Trên cỗ xe ngựa sang trọng rời khỏi dinh thự Bá tước Hall.
Luke đang tán gẫu với Phu nhân Marie về những vị khách quyền quý vừa gặp, như Chủ tịch Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, Giám đốc Cục Khí tượng Quốc gia, Ngài Des Shaw; ủy viên ủy ban, Chủ tịch Hội Khí tượng Hoàng gia, và nghị sĩ Hạ viện, Ngài Cave; và Giám đốc Y tế của Quận Liên Hải, vị bác sĩ nổi tiếng, Ngài Hawksley.
Họ đều là những nhân vật có ảnh hưởng sâu rộng trong chính phủ, hoàng gia hoặc quốc hội. Báo cáo cuối cùng do ủy ban này đưa ra sẽ trở thành cơ sở quan trọng nhất cho "Đạo luật Chống Ô nhiễm" và "Đạo luật Giảm thiểu Khói thải" đã được lên kế hoạch.
Công ty Koym, chuyên sản xuất than không khói và than củi, đặt mục tiêu thúc đẩy và tăng tốc quá trình này, khiến các đối thủ cũ kỹ nhưng lớn hơn không kịp thích ứng.
"Chắc chắn chúng sẽ không keo kiệt với mấy đồng bảng. Chắc chắn chúng sẽ vận động hành lang những nghị sĩ có thế lực để cản trở cuộc điều tra của chúng ta. Chúng ta phải có một kế hoạch đối phó rõ ràng. Đúng như Ngài
Giữa cuộc tán gẫu, Luke chợt nhận thấy vợ mình ngồi bên cạnh nhưng không nói một lời, như thể mất hồn.
"Staline, có chuyện gì vậy?" Luke quan tâm hỏi.
Staline bừng tỉnh, nặn ra một nụ cười: "Không có gì, chỉ hơi mệt thôi."
"Phải rồi, gặp nhiều nhân vật quan trọng như vậy, thần kinh của em chắc hẳn đã căng thẳng đến mức tối đa. Bây giờ cuối cùng cũng có thể thư giãn, mệt mỏi là chuyện bình thường. Thực ra, anh cũng vậy." Luke cười nói.
Staline không đáp lại lời anh. Thay vào đó, cô ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía công viên có hồ nước.
Bên tai cô như vẫn vọng lại những lời nói bâng quơ của cô gái quý tộc trẻ tuổi lúc nãy: "450 bảng."
"Một con chó săn được huấn luyện kỹ lưỡng, giá từ 450 đến 700 bảng."
....
Thành Bạc, chân Tháp Tròn.
Thêm một hai ngày nữa, chắc là có thể ra ngoài... Suốt ngày ở trong môi trường thế này thật là tù túng... Người đội trưởng đội thám hiểm cũ ở phòng bên, bị nhốt suốt bốn mươi hai năm, vẫn còn rất tỉnh táo và lý trí. Nếu là mình, chắc chắn đã phát điên rồi... Nhưng những câu chuyện thám hiểm và quái vật kỳ lạ mà ông ta kể khá hấp dẫn, thậm chí có chút đáng sợ... Derrick ngồi trên mép giường, nhìn ngọn nến đã cháy đến tận cùng.
Trước khi người canh gác mang bữa ăn và thuốc tiếp theo đến, anh ta sẽ ở trong bóng tối thực sự.
Đúng lúc đó, sương mù xám trước mắt anh ta bỗng tràn ngập, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp của "Kẻ Ngốc": "Chuẩn bị tụ họp."
Sự thay đổi đến và đi chỉ trong chớp mắt. Derrick thu hồi sự chú ý, theo thói quen bắt đầu đếm nhịp tim trong đầu.
Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra điều này là không cần thiết, vì trạng thái hiện tại của anh ta là độc thân, không cần phải tránh mặt ai.
Không còn đếm nhịp tim nữa, Derrick nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề:
Đó là bản thân mình đang ở trong phạm vi phong ấn của vật phẩm thần kỳ dưới chân Tháp Tròn. Liệu hành động sau đó của "Kẻ Ngốc" kéo người vào trong màn sương xám có bị phát hiện hoặc bị nhận ra vì điều này hay không?
Đây chính là một trong hai vật phẩm thần kỳ đã cứu Thành Bạc khỏi bị hủy diệt hoàn toàn trong vài cuộc nguy nan!
Trong sự bất an và lo lắng, Derrick vẫn chưa thể đưa ra quyết định, thì thấy hư vô tuôn trào ra một luồng ánh sáng đỏ thẫm vô biên, nhìn thấy nó chỉ một cơn sóng trào mà đã nhấn chìm mình.
Căn phòng nhỏ kín mít hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả âm thanh hít thở cũng cực kỳ yếu ớt.
Bỗng nhiên, từ bức tường kim loại ngăn cách Derrick và người đội trưởng đội thám hiểm cũ phát ra một tiếng "cộc" nhẹ.
Đây là tín hiệu để hai người tìm kiếm sự trò chuyện với nhau.
"Cộc!"
Người bên kia cong ngón tay, lại gõ một lần nữa.
Sau đó, tiếng gõ thứ ba đáng ra phải nối tiếp nhanh chóng đã không xuất hiện trong một thời gian dài.
Qua một hồi lâu, âm thanh "cộc" mới lại chần chừ vang lên, tiếp theo, cả hai căn phòng đều chìm vào tĩnh lặng, không còn động tĩnh gì nữa.
...
Audrey, người đã kết thúc bữa tiệc trưa, tập đàn piano một lúc rồi tính giờ trở về phòng ngủ của mình.
Khi đi ngang qua phòng làm việc của cha cô, Bá tước Hall, cô thấy cửa phòng hé mở, trên bàn đặt một tập tài liệu dày cộm.
"Lúc trước không có..." Sự tò mò trỗi dậy, Audrey chậm bước và ra hiệu cho chú chó vàng lớn
Là một "Quan Sát Giả", Susie thường chỉ cần một gợi ý rất nhỏ là có thể hiểu chủ nhân muốn mình làm gì, tất nhiên, thỉnh thoảng nó cũng giả vờ không hiểu, chỉ nằm ì ra không động đậy.
Nhận được tín hiệu, Susie chạy nhẹ không một tiếng động, lẻn vào phòng làm việc, rồi thò hai chân trước ra, chống lên mép bàn và đứng thẳng dậy.
Nó lướt nhanh mắt nhìn trang đầu của tập tài liệu, rồi quay lại bên cạnh Audrey, hạ giọng nói: "Khảo sát điều kiện sống của các tầng lớp ở Khu Đông, Khu Bến tàu và Khu Công xưởng." "Audrey, ý này là gì vậy?"
Khảo sát điều kiện sống ở Khu Đông, Khu Bến tàu và Khu Công xưởng? Sao bố đột nhiên làm cuộc khảo sát này? Cô nhớ mình chưa từng đề cập đến chuyện tương tự với bố... Audrey hơi nghi hoặc, không kịp trả lời câu hỏi của Susie.