Đường lát xi măng bẩn thỉu vì những cơn mưa âm ỉ kéo dài, đèn đường gas hai bên — cao ngang tầm đàn ông trưởng thành — tỏa ánh sáng rực rỡ nhưng mờ ảo dưới lớp kính ướt đẫm.
Một chiếc xe ngựa cho thuê lăn bánh trong bóng đêm, xung quanh là những người đi bộ, kẻ đội mũ, người che ô.
Klein tựa lưng vào thành xe, thong dong ngắm đường phố
Đúng lúc đó, hắn bỗng cảm thấy nhiệt độ bên trong khoang xe giảm hẳn, một cơn gió lạnh lẽo xoáy tròn lơ lửng.
Klein ngoảnh đầu đột ngột, thấy cô vệ sĩ mặc chiếc váy dài cung đình kiểu Gothic đen không biết từ lúc nào đã ngồi ở phía đối diện.
Giọng cô ấy vang lên mờ ảo và phiêu du:
"Mắt Trí Tuệ đã phát hiện ra sự hiện diện của ta."
Quả nhiên... Klein không ngạc nhiên, chỉ gật đầu: "Hắn có đến vài vật phẩm thần bí, có lẽ nhờ chúng mới phát hiện được. Ta thậm chí nghi ngờ phía sau hắn có một tổ chức."
Nếu không, chỉ dựa vào bản thân "Mắt Trí Tuệ", dù mất hơn ba mươi năm cũng không thể dễ dàng thu thập được vài vật phẩm thần bí tương đối mạnh mẽ. "Tư Lệnh Bão" Tì-linh-gi-si trước đây — một trong bảy đại tướng cướp biển — cũng chỉ có duy nhất một món "Đói Khát Bò Trườn". Tất nhiên, khả năng cao hơn là hắn có ánh mắt cao, không thèm nhìn đến vật phẩm thần bí tầm thường, dù sao chỉ cần dựa vào "Đói Khát Bò Trườn" là đã toàn diện và hầu như không có điểm yếu.
Ừ, Mắt Trí Tuệ bản thân rất giàu cũng là một cách giải thích hợp lý — tổ chức nhiều buổi tụ họp như vậy, thấy vật phẩm thần bí phù hợp thì bất chấp giá mà giành lấy, hơn ba mươi năm trôi qua, có vài món đồ sưu tầm cũng chẳng phải quá khó tin... ài, đây là nhà có mỏ hay mở ngân hàng mới được chứ... Klein thầm mắng trong lòng.
Hắn không nói cụ thể rằng bản thân thực ra đã phỏng đoán "Mắt Trí Tuệ" là người của Giáo hội Thần Hơi nước và Cơ khí, hoặc Giáo hội Thần Tri thức và Trí tuệ, sợ rằng trước mặt cô vệ sĩ sẽ để lộ việc mình không phải vừa trở thành Phi Phàm Giả.
Cô vệ sĩ tóc vàng nhạt khẽ gật đầu, dường như đồng tình với nghi ngờ của Klein.
Bỗng nhiên, cô ấy nhíu mày, đưa mắt nhìn về phía cửa sổ đối diện:
"Mùi máu rất nồng."
Mùi máu rất nồng... Klein quay đầu đầy thắc mắc, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trong cơn mưa nhỏ thưa thớt, ở đó có một con hẻm vắng vẻ.
Gần miệng hẻm, một người phụ nữ mặc váy dài lòe loẹt nằm vật trên mặt đất.
Đúng lúc đó, có người đi qua, liếc nhìn kỹ, bỗng phát ra một tiếng thét.
Tiếng thét khiến ngựa giật mình, người đánh xe vội ghì chặt dây cương, tốc độ xe ngựa lập tức chậm lại.
Dưới ánh đèn đường gas, Klein thấy người phụ nữ nằm dưới đất ở miệng hẻm sắc mặt xanh nhợt, bụng có một vết rạch sâu, nội tạng bên trong dường như đã bị moi hết.
Máu xung quanh cô ấy từ từ chảy tràn, đỏ thẫm và đậm đặc.
Đây... với tư cách một Ưng Đêm về hưu đủ tư cách, hắn nhanh chóng liên tưởng đến rất nhiều vụ án có phương thức phạm tội tương tự.
Những vụ án này phần lớn liên quan đến thờ cúng ác quỷ!
Và khi nhắc đến thờ cúng ác quỷ, rất khó để bỏ qua một tổ chức cổ xưa — xuất hiện lần đầu vào Kỷ Nguyên thứ Tư — "Giáo phái Bái Huyết"!
Theo tư liệu ghi chép, đây là một liên minh lỏng lẻo hình thành từ việc tôn thờ ác quỷ, bên trong có vài "gia tộc ác quỷ" tự xưng, như gia tộc Nốt, gia tộc An-đê-ra-đê và gia tộc Bê-li-a, không ai thống thuộc ai.
Họ kiên trì phổ biến tín ngưỡng ác quỷ một cách rộng rãi, gây ra rất nhiều huyết án. Kế toán O-li-an-na của đội Ưng Đêm Thành phố Tingen chính là một trong những nạn nhân, nhưng may mắn được cứu thoát.
Tất nhiên, không phải tất cả những vụ án tương tự đều do họ gây ra. Rất nhiều người thấy những chuyện đó rất "ngầu", bắt đầu bắt chước phạm tội.
"Có vẻ giống Giáo phái Bái Huyết làm." Cô vệ sĩ thì thầm một câu, bóng dáng nhanh chóng trở nên trong suốt rồi biến mất, không thèm quan tâm Klein có nghe hiểu hay không.
Lúc này, xe ngựa đã đi qua hiện trường vụ án, Klein cũng thấy có cảnh sát tuần tra chạy đến, liền kìm ý định bước xuống xe quan sát, tự coi mình là một thường dân đi ngang qua.
Ừ, thường dân Ông Moriarty...
Giáo phái Bái Huyết nắm giữ Con Đường "Tội phạm", còn gọi là Con Đường Ác Quỷ. Theo như được biết, sau Sequence 7, Phi Phàm Giả tương ứng sẽ dần dần hóa ác quỷ, nhưng chỉ biểu hiện ra trong hoàn cảnh và tình huống nhất định...
Sequence 9, "Tội phạm" — có thân thể cường tráng, trực giác nhạy bén và đủ loại năng lực phạm tội, nhưng lương tri chưa diệt. Sequence 8, tên cổ là "Kẻ Máu Lạnh", tên hiện đại là "Thiên Sứ Gãy Cánh" — có nghĩa là từ đây mất đi lương tri, hòa cùng ác dục, thân thể trở nên phi nhân hơn, và có được một số khả năng loại ma pháp của ác quỷ. Sequence 7, "Kẻ Giết Người Hàng Loạt" — nắm giữ nhiều kiến thức và nghi lễ thờ cúng ác quỷ, thích dùng những vụ giết người hàng loạt đặc biệt để mua vui cho ác quỷ...
Các Sequence xa hơn nữa, ta không biết là gì...
Về Giáo phái Bái Huyết, về kiến thức Con Đường Ác Quỷ lần lượt lướt qua trong đầu Klein. Cơn mưa nhỏ bên ngoài dường như lớn hơn một chút, nước mưa trên cửa sổ tụ lại trượt xuống, cả thế giới vì thế mà trở nên yên tĩnh, trở nên mờ mịt.
"Tại sao ta lại nghĩ nhiều thế, chuyện kiểu này chắc chắn sẽ có đội Phi Phàm Giả tiếp quản, có thể là Đại Phạt Giả, có thể là Ưng Đêm, chẳng cần ta lo lắng." Klein lắc đầu bật cười, thầm lẩm bẩm trong lòng.
Khi trở về số 15 đường Minsk, hắn đã vứt vụ án khi nãy ra sau đầu. Hắn đến nhà bên cạnh gõ cửa nhà Samuel, nhờ bà Starlin chuyển lời cho Mary, bảo cô ấy chiều mai đến lấy chứng cứ. Sau đó rửa mặt, đọc báo, tìm hiểu tình hình hiện tại và các tin tức ở Backlund.
Ngày hôm sau, tức sáng thứ Bảy, Klein thong thả dùng bữa sáng xong, ra ngoài nhận bộ ảnh mới rửa, chọn một tấm nhìn rõ nhất gương mặt
Cất ảnh vào chỗ, hắn giành trước khi bà Mary đến, lại chạy một chuyến đến đồn cảnh sát Liese, thuận lợi đòi lại khoản tiền bảo lãnh 10 bảng.
Trong quá trình này, hắn còn trông thấy cảnh sát trưởng Fasin ở đó, khá là không tự nhiên.
Sau khi rút toàn bộ 500 bảng tiền mặt còn lại trong tài khoản, Klein bận rộn suốt cả buổi sáng cuối cùng cũng không còn việc gì.
Trước khi chuẩn bị bữa trưa, hắn một hơi đưa hết 600 bảng phí còn lại cho cô vệ sĩ, trên người tổng cộng chỉ còn lại 146 bảng 8 soli 5 đồng pence — toàn bộ tài sản hắn có thể sử dụng.
Ngoài khoản nợ bên cô "Công Lý", không còn nợ nần gì nữa... Klein thoải mái tự chiên cho mình một miếng bò có xương, rưới nước sốt tiêu đen lên trên.
Đúng lúc hắn đang thưởng thức vị thịt bảy phần chín trong tâm trạng khá tốt, chuông cửa bỗng bị ai bấm inh ỏi, tiếng chuông leng keng vang vọng không ngừng.
"Bà Mary? Sớm quá rồi kìa?" Klein nghi ngờ đặt dao nĩa xuống, bước về phía cửa.
Hắn dừng lại hai giây, trong đầu tự nhiên hiện ra hình ảnh vị khách ngoài cửa.
Đó là một quý ông phong cách cổ điển, mặc áo khoác xám nhạt, đội mũ lụa nửa cao, chống gậy đen viền vàng. Ông ta có đôi mắt xanh sắc bén, tóc mai điểm bạc, nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt, khiến cơ mặt có vẻ chảy xệ.