Cộp, cộp, cộp. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang hẹp tối tăm, xa xa truyền ra giữa khoảng lặng, không còn tạp âm.
Klein thẳng lưng, đi theo vị mục sư trung niên với tốc độ không nhanh không chậm, không hỏi han, không trò chuyện, trầm lặng như mặt hồ không gió.
Băng qua hành lang canh phòng nghiêm ngặt, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ vào bậc thang đá dẫn xuống dưới rồi nói:
— Ngã tư rẽ trái là Cổng Chanis.
— Cầu mong Nữ thần phù hộ cho anh.
Klein chấm bốn lần trước ngực, phác họa 'hình dạng' của Mặt Trăng Đỏ Thẫm.
Thế tục theo nghi thức thế tục, tôn giáo theo nghi quỹ tôn giáo.
— Tán tụng Nữ thần. — Vị mục sư trung niên đáp lại bằng cùng động tác.
Klein không nói thêm, theo bậc thang đá, dưới ánh đèn gas trang nhã gắn trên tường hai bên, từng bước đi sâu vào bóng tối.
Đi được nửa đường, anh vô thức quay đầu lại, chỉ thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng ở cửa, đứng trên đỉnh bậc thang, đứng trong bóng tối của ánh đèn gas, như một pho tượng sáp không động đậy.
Klein thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi xuống, chẳng bao lâu, anh chạm đến mặt đất lát đá lạnh lẽo, và đến ngã tư.
Anh không rẽ về hướng 'Cổng Chanis', vì Dunn Smith vừa mới kết thúc ca trực chắc chắn không ở đó.
Theo con đường quen thuộc bên phải, Klein lại leo lên một cầu thang khác, xuất hiện bên trong 'Công ty Bảo vệ Hắc Tật Lê'.
Thấy cửa phòng hoặc đóng chặt hoặc hé mở, anh không manh động tìm kiếm, mà đi vào phòng tiếp tân, thấy một cô gái tóc nâu với nụ cười ngọt ngào đang chăm chú đọc một cuốn tạp chí.
— Chào, Rozanne. — Klein đến bên cạnh, cố tình gõ nhẹ lên bàn.
Choang! Rozanne đột ngột đứng dậy, hất đổ ghế, vội vàng nói:
— Chào, hôm nay thời tiết đẹp nhỉ, anh, anh, Klein, sao anh lại đến đây?
Cô ta đặt tay lên ngực, thở dốc hai hơi, như một cô bé sợ bị cha bắt gặp đang lười biếng.
— Tôi có việc tìm đội trưởng. — Klein trả lời ngắn gọn.
— ...Sợ chết tôi rồi, tôi tưởng đội trưởng ra ngoài. — Rozanne trừng mắt nhìn Klein. — Không biết gõ cửa sao! Hừ, anh nên may mắn vì tôi là một quý bà khoan dung, nhân từ, ừm, tôi thích từ cô gái hơn... Anh tìm đội trưởng có việc gì? Anh ta ở phòng đối diện bà Orianna.
Dù tinh thần khá căng thẳng, Klein cũng bị Rozanne chọc cười, trầm ngâm một chút rồi nói:
— Bí mật.
— ... — Rozanne mắt mở to, không tin nổi, đồng thời Klein hơi cúi người chào, nhanh chóng cáo từ.
Anh lại băng qua cửa ngăn của phòng tiếp tân, gõ cửa văn phòng đầu tiên bên phải.
— Mời vào. — Giọng nói trầm ấm của Dunn Smith vang lên.
Klein đẩy cửa bước vào, tay khép cửa lại, bỏ mũ chào rồi nói:
— Chào buổi sáng, thưa đội trưởng.
— Chào buổi sáng, có chuyện gì không? — Áo khoác đen và mũ của Dunn đang treo trên giá áo bên cạnh, phần thân lộ ra chỉ mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen, dù đường chân tóc hơi cao, đôi mắt xám thẫm sâu, cũng trông sảng khoái hơn không ít.
— Có người đang theo dõi tôi. — Klein trả lời thật thà, không thêm thắt gì.
Dunn dựa ra sau, hai tay chắp lại, đôi mắt xám sâu thẳm tĩnh lặng nhìn vào mắt Klein.
Anh ta không tiếp tục chủ đề theo dõi, mà hỏi lại:
— Anh từ nhà thờ đến à?
— Vâng. — Klein khẳng định.
Dunn gật đầu nhẹ, không nói tốt hay xấu, quay lại chủ đề chính:
— Có thể là cha của Welch không tin cái chết chúng ta thông báo, đã mời thám tử tư từ Phong Thành đến điều tra.
Thành phố Constan thuộc Quận Gian Hải còn được gọi là Phong Thành, là khu vực có ngành công nghiệp than và thép cực kỳ phát triển, trong tất cả các thành phố của Vương quốc Loen có thể xếp vào ba hàng đầu.
Không để Klein nói ý kiến, Dunn tiếp tục nói:
— Cũng có thể đến từ nguồn gốc của cuốn sổ tay đó, ha, chúng tôi đang tra Welch đã lấy cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus từ đâu, tất nhiên, không thể loại trừ các cá nhân hoặc tổ chức khác đang truy tìm cuốn sổ tay này.
— Tôi nên làm gì? — Klein trầm giọng hỏi.
Không nghi ngờ gì, anh hy vọng đó là nguyên nhân đầu tiên.
Dunn không trả lời ngay, nhấc tách cà phê lên uống một ngụm, đôi mắt xám không một gợn sóng nói:
— Đi theo con đường lúc nãy quay về, sau đó làm bất cứ điều gì anh muốn.
— Bất cứ điều gì? — Klein hỏi lại.
— Bất cứ điều gì. — Dunn gật đầu khẳng định. — Tất nhiên, đừng làm đối phương sợ chạy mất, và cũng đừng vi phạm pháp luật.
— Được. — Klein hít một hơi, cáo từ quay người, rời khỏi phòng, trở lại tầng ngầm.
Anh rẽ trái ở ngã tư, tắm mình dưới ánh đèn gas thưa thớt hai bên, lặng lẽ bước đi trong hành lang vắng vẻ, u ám và lạnh lẽo.
Tiếng cộp cộp vọng ra từng đợt, càng thêm cô đơn, càng thêm sợ hãi.
Chẳng bao lâu, Klein đến gần cầu thang, từng bước đi lên, nhìn thấy vị mục sư trung niên đang đứng trong bóng tối, đứng ở cửa.
Hai người gặp nhau, nhưng không ai lên tiếng, vị mục sư trung niên im lặng quay người, nhường đường.
Suốt chặng đường yên lặng, Klein trở về đại sảnh cầu nguyện, ánh sáng thuần khiết từ những lỗ tròn sau bệ thánh hình vòm vẫn như cũ, sự u tối tĩnh mịch trong phòng vẫn như cũ, các quý ông và quý bà xếp hàng bên ngoài buồng xưng tội vẫn như cũ, chỉ là ít hơn nhiều.
Chờ đợi một lát, Klein cầm gậy và tờ báo, như không có chuyện gì xảy ra, chậm rãi rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, rời khỏi nhà thờ Saint Selena.
Vừa ra ngoài, thấy mặt trời chói chang, anh lập tức lại có cảm giác bị nhìn chằm chằm quen thuộc, chỉ thấy bản thân như con mồi bị đại bàng nhắm trúng.
Chợt một điểm nghi ngờ hiện lên trong tâm trí anh:
“Sao trước đó ‘kẻ rình mò’ không theo tôi vào nhà thờ? Dù là như vậy, tôi vẫn có thể nhờ môi trường u tối và sự giúp đỡ của mục sư để ‘biến mất’ trong giây lát, nhưng hắn giả vờ cầu nguyện, theo dõi thì có khó không? Không làm chuyện xấu gì, đi vào một cách đường hoàng thì có vấn đề gì?”
Trừ phi hắn có quá khứ đen tối, sợ nhà thờ, sợ chủ giáo, biết rằng đối phương có thể có năng lực siêu phàm...