Alan và Tarim sau khi điền xong mẫu giấy giới thiệu, liền rời khỏi Câu lạc bộ Cragg. Hôm nay không phải cuối tuần, một người trong số họ buổi chiều còn hai ca phẫu thuật, người kia phải đi dạy cưỡi ngựa cho con trai út của Tử tước Conrad, để cậu thanh niên mới trưởng thành không phải xấu hổ trong nửa cuối mùa giao thiệp xã hội của
Klein nhìn người hầu mặc áo gilê đỏ và cô hầu gái xinh đẹp đi đi lại lại mấy lượt, cuối cùng cũng nhận được giấy chứng nhận hội viên và một huy hiệu khắc biểu tượng của Chòm sao Sương Trắng.
"Phí gia nhập là 50 bảng, và vì năm nay còn ba tháng rưỡi, phí hàng năm là 4 bảng." Người hầu mặc áo gilê đỏ đẩy hai thứ về phía Klein.
Klein lấy ra 57 bảng tiền mặt mà Marie Gail đã đưa, đếm 54 bảng đưa cho đối phương.
Số tiền ngoài lệ phí là khoản thù lao đầu tiên Marie dành cho anh. Cô rất hài lòng vì Klein nhanh chóng tìm ra tình nhân của Drage Gail là ai và chụp được ảnh.
Phí gia nhập 50 bảng… Phu nhân Marie quả là một quý bà hào phóng! Klein vừa nhìn người hầu và hầu gái xác thực tiền giả, xác nhận số lượng, vừa nhớ lại lời giới thiệu riêng của Staline Summer:
Cha của Marie là người đồng sáng lập Công ty Coiem, nắm giữ hai mươi phần trăm cổ phần. Ban đầu, đó là một công ty nhỏ, hầu như không kiếm được tiền, nhưng khi tình trạng ô nhiễm ở Backlund trở nên tồi tệ hơn và nhu cầu về than đá không khói và than gỗ tăng lên, Công ty Coiem nhanh chóng mở rộng và trở thành một trong mười công ty hàng đầu trong ngành này ở khu vực thủ đô. Tài sản của Marie tăng vọt.
Vấn đề duy nhất là khi cô kết hôn với Drage Gail, công ty vẫn đang trong giai đoạn ít tên tuổi. Cha cô không quá chú trọng khi cho cổ phần làm của hồi môn; ông không áp dụng "bảo vệ tặng tài sản" mà sử dụng phương pháp "hoàn trả di chúc" phổ biến hơn.
Phương thức đầu tiên có nghĩa là của hồi môn tồn tại như tài sản độc lập, riêng biệt của người vợ, không thuộc về người chồng, và ngay cả quyền sử dụng cũng phụ thuộc vào tâm trạng của người vợ. Phương thức thứ hai biến của hồi môn thành một phần tài sản gia đình, nhưng người chồng phải lập di chúc hợp lệ hứa rằng nếu anh ta chết trước bạn đời, khi phân chia tài sản còn lại, người vợ sẽ được nhận quyền ưu tiên bằng hai đến bốn lần của hồi môn, sau đó luật thừa kế thông thường được áp dụng. Điều này đảm bảo hiệu quả cuộc sống của người vợ góa.
Nếu Marie kiện ly hôn trước khi có bằng chứng về sự không chung thủy của Drage, cổ phần của Công ty Coiem sẽ được chia đều cho cả hai bên.
Klein nhớ lúc đó Staline đã nói với vẻ ghen tị:
"Chỉ riêng số cổ phần này, hiện tại giá trị đã gần hai mươi nghìn bảng, cộng với một số tài sản khác. Marie thực sự là một quý bà giàu có. Ly hôn xong, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành mục tiêu theo đuổi của nhiều đàn ông ở Backlund, thậm chí có thể bao gồm một số quý tộc."
Số tiền đó chỉ đủ cho Cô Công lý ám sát Đại sứ Becklang hai lần… Klein chợt liên tưởng, và thấy người hầu mặc áo gilê đỏ và cô hầu gái không xấu cúi chào anh:
"Ngài Moriarty, chào mừng ngài đến với Câu lạc bộ Cragg."
Nghe vậy, Klein cầm lấy giấy chứng nhận hội viên và huy hiệu Sương Trắng.
Thứ nhất được làm bằng bìa cứng đàn hồi tốt, trông như một tấm thẻ, trên đó ghi tên Klein và ngày gia nhập.
Sau khi in dấu vân tay ngón trỏ lên đó, giấy chứng nhận hội viên chính thức có thể sử dụng.
Thứ hai là huy hiệu đặc biệt của Câu lạc bộ Cragg, được đặt tên vì câu lạc bộ được thành lập vào đầu tháng 11, tương ứng với Chòm sao Sương Trắng. Mặt trước có biểu tượng và số "192", mặt sau được khắc dòng chữ "Sherlock Moriarty."
"Câu lạc bộ bây giờ có 192 hội viên?" Klein hỏi một cách hững hờ.
"Vâng, câu lạc bộ của chúng tôi không chấp nhận bất kỳ ai không có giới thiệu." Người hầu mặc áo gilê đỏ giới thiệu với nụ cười đầy đặn. "Tầng một có tiệc buffet, quầy bar, thư viện, sân bóng quần, phòng họp, phòng đánh bài, ngài có thể sử dụng miễn phí, đồ ăn thức uống cũng được dùng miễn phí. Tầng hai có 16 phòng nghỉ, hai phòng họp nhỏ, cũng miễn phí, miễn là còn trống."
Cô hầu gái xinh đẹp chỉ về phía sau và nói:
"Có hai sân tennis trên bãi cỏ, hoàn toàn miễn phí, và hai trường bắn dưới lòng đất; ngài chỉ cần thanh toán theo giá thuê thiết bị."
"Nếu ngài không hài lòng với bữa tiệc buffet đơn giản, ngài có thể gọi món theo thực đơn. Chúng tôi có đầu bếp riêng, ngài chỉ phải trả tiền nguyên liệu."
Ăn miễn phí, ở miễn phí, chơi miễn phí… Không hổ danh là câu lạc bộ cao cấp… Klein chân thành cảm ơn Phu nhân Marie trong lòng.
Anh mỉm cười nhẹ nhàng và nói:
"Hãy cử người dẫn tôi đi một vòng để làm quen với môi trường, sau đó cho tôi một phòng nghỉ để ngủ trưa."
"Vâng." Người hầu mặc áo gilê đỏ ra dấu mời.
Sau khi quen thuộc với môi trường của Câu lạc bộ Cragg, Klein bước vào phòng nghỉ và nghiên cứu kỹ bố cục ở đây, thấy nó gần giống với các phòng khách sạn sau này, nghe nói theo phong cách Intis.
Anh cần tính chuyện ngày mai làm thế nào để lấy bằng chứng ngoại tình của Drage. Ánh đèn flash của máy ảnh không thể che giấu… Có nghĩa là chỉ có một cơ hội chụp ảnh… Mà làm thế chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi câu lạc bộ… Phải nghĩ cách an toàn… Lát nữa lật báo, cố gắng từ tin tức phán đoán tiến triển của vụ Ian, từ đó xác định ba ngày nên bảo vệ… Klein đi đi lại lại, chìm vào suy nghĩ.
Đúng lúc đó, anh đột nhiên hồi hộp, toàn thân trở nên căng thẳng.
Đây là linh cảm của Chú hề? Nhưng trong đầu không hề có hình ảnh gì… Klein cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề, như có bão tố đang hình thành.
Chẳng mấy chốc, cảm giác này biến mất không dấu vết, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Chẳng lẽ có nguy hiểm sắp đến? Nhưng trước đây khi bị Mersault tấn công, đã không xảy ra tình trạng tương tự… Klein nghi hoặc lấy ra một đồng xu, bói toán xem mình có gặp tấn công trong vài ngày tới hay không.
Câu trả lời là phủ định.
Suy nghĩ vài giây, Klein kéo rèm cửa, giả vờ ngủ trưa, bước chéo bốn bước và đi vào trong màn sương xám.
Anh ngồi xuống, suy tính hồi lâu, rồi lẩm bẩm:
"Những ngày tới, tôi sẽ gặp nguy hiểm lớn."
...