"Phu nhân
Phu nhân của Nghị viên Maynard liếc nhìn người phụ nữ gầy yếu mặc đồ đen đi cùng mình đến Công ty An ninh Blackthorn, nhưng bà không nói gì.
Người phụ nữ gầy yếu, cũng trong bộ váy đen và mũ đen, cân nhắc một lát rồi nói:
"Vâng. Phu nhân Sharon, vợ của cố Nam tước già nhà Hoyle. Bà ta, bà ta..."
Cô ta ấp úng vài giây, rồi đột nhiên thốt ra trong cơn thịnh nộ:
"Ả là một con đĩ!"
Nghe câu nói thô tục đó, Klein chợt nhớ lại "đoạn phim bẩn thỉu" mà mình đã xem và cách Phu nhân Sharon tỏ ra nhút nhát nhưng thực ra lại rất bình tĩnh lúc đó. Điều này khiến anh tin hơn một chút vào những lời đồn đại, và thầm thương hại cho cố Nam tước già trong lòng:
"Không phải là Phu nhân Sharon không thể tái giá, nhưng kiểu làm bậy này... Than ôi, mộ của lão Nam tước chắc hẳn đã mọc đầy cỏ xanh rồi..."
Dunn không thay đổi sắc mặt. Anh ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện và nói bằng giọng trầm ấm:
"Nhưng chuyện này không liên quan gì đến việc bà ta có phải là tội phạm hay không."
"Mọi người biết, và tôi cũng biết, Phu nhân Sharon rất có thế lực ở Tingen. Theo dõi hay giám sát bà ta một cách liều lĩnh có thể dễ dàng dẫn đến những vấn đề không thể giải quyết và hậu quả rất tồi tệ."
"Ả là tội phạm!" Người phụ nữ gầy yếu giận dữ nói. "Ả đã gây ra cái chết của anh trai tôi, nhưng những kẻ tình nhân của ả đã gây áp lực lớn lên sở cảnh sát, buộc họ phải kết luận rằng cái chết đột ngột của anh trai tôi là do uống rượu quá độ và ham muốn liên tục. Chúng, tất cả bọn chúng đều là tội phạm!"
"Những..." Klein lại thương cảm cho lão Nam tước thêm một giây nữa, và hiểu ra thân phận của người phụ nữ gầy yếu. Cô ta là em gái của Nghị viên Maynard.
"Cũng phải. Liên quan đến một vụ bê bối thế này, cô ta sẽ không dẫn theo người hầu gái. Tốt hơn hết là tin tưởng người nhà..." Anh gật đầu với sự hiểu ra đột ngột.
Phu nhân Maynard vỗ nhẹ vào tay người phụ nữ gầy yếu và nói thêm với giọng trầm thấp và lạnh lùng:
"Ả là tội phạm!"
"Nếu các anh bị tổn hại vì chuyện này, tôi sẽ giúp các anh giải quyết và bù đắp tổn thất."
"Cái giọng đó... Đúng là con gái của một ông lớn trong Đảng Mới... Nếu sở cảnh sát không tin tưởng vào kết quả lên đồng của tôi, chắc họ đã khuất phục trước áp lực của bà ta rồi..." Klein lẩm bẩm trong lòng.
Dunn im lặng hơn mười giây rồi nói:
"Được rồi... Tôi có một câu hỏi nữa. Có vẻ như các người rất chắc chắn rằng chúng tôi có thể tìm ra được điều gì đó?"
Người phụ nữ gầy yếu gật đầu và nói:
"Vâng. Người buôn thuốc lá Wikroll đã giới thiệu chúng tôi đến. Ông ta khen ngợi các anh là những tinh anh hàng đầu trong lĩnh vực này, có thể hoàn thành những nhiệm vụ mà người khác không thể."
"Người buôn thuốc lá Wikroll... Đây là ai vậy?" Klein theo bản năng nhìn về phía đội trưởng, chỉ để phát hiện ra rằng
"Tôi thật ngu ngốc. Tại sao tôi lại hy vọng đội trưởng nhớ được chuyện như vậy... Rốt cuộc chính tôi còn chẳng nhớ nổi..." Anh thở dài trong lòng.
Thấy hai "lính đánh thuê" tinh nhuệ tỏ vẻ không hiểu, người phụ nữ gầy yếu nói thêm một câu:
"Các anh đã cứu đứa con trai bị bắt cóc của ông ta."
"Ra là ông ta... Vụ bắt cóc đó đã cho tôi manh mối về cuốn sổ của gia tộc
Dunn cũng hơi gật đầu và nói:
"Tôi hiểu rồi."
Thấy vậy, người phụ nữ gầy yếu đưa ra các điều kiện:
"Các anh sẽ theo dõi và giám sát con, con đĩ đó trong hai tuần. Dù không tìm được bằng chứng phạm tội của ả, cũng phải ghi lại ai đến nhà ả chơi, và ả đến nhà ai chơi. Chúng tôi sẽ trả 50 bảng cho việc này."
"Và nếu các anh có thể tìm ra bằng chứng phạm tội của ả, hoặc manh mối, chúng tôi sẽ trả thêm 200 bảng nữa."
"Đây thực sự là một khoản tiền hoa hồng khổng lồ..." Klein chợt nhớ ra mình chỉ mất 7 bảng để nhờ Thám tử Henry thu thập nhiều thông tin về những ngôi nhà có ống khói đỏ đến vậy, và trong giây lát anh cảm thấy hơi xấu hổ.
Dunn nghĩ một lát rồi nói:
"Không vấn đề gì. Chúng ta có thể ký hợp đồng ngay bây giờ."
"Các người cần trả trước 20 bảng phí."
"Đội trưởng, gần đây chúng ta rất thiếu người với vụ án lớn của
Phu nhân Maynard nhẹ nhàng gật đầu và nói:
"Không vấn đề gì."
"Tôi tin các anh. Xin đừng làm tôi thất vọng."
Dunn mỉm cười không nói gì. Anh quay sang
"Cô đi soạn hợp đồng đi."