Thành phố Tingen, phố Thủy Tiên.
Klein đang thảo luận về vở kịch đang thịnh hành gần đây với anh trai Benson và em gái Melissa, và chân thành mời họ đến Nhà hát Lớn xem vào tối Chủ nhật tuần sau.
— Tôi nghĩ báo chí đã nói đủ rồi. "Sự trở về của Bá tước" chắc chắn là một vở kịch đáng để xem trực tiếp. Nó đã được biểu diễn hàng chục lần ở
Tất nhiên, nếu không phải vì duy trì hình tượng, tôi thà đến quán rượu chơi bi-a... Hmm, thuê một sân chơi quần vợt cũng không tệ, có thể cân nhắc. Đó là hoạt động giải trí của tầng lớp trung lưu. Với thể trạng hiện tại của tôi, chỉ cần không gặp phải những Dị thường giả khác nhảy vào, tôi có thể xử lý hầu hết đối thủ một cách dễ dàng... Thôi bỏ đi, trước mắt chỉ có thể nghĩ vậy thôi. Sáng mai điều tra lại những người và vật có liên quan đến
Đúng là một người bận rộn... Klein nghĩ, tìm niềm vui giữa khó khăn.
Thấy Benson đã xiêu lòng, còn Melissa vẫn còn do dự, anh mỉm cười nói thêm:
— Nghe nói vai phụ được yêu thích nhất trong "Sự trở về của Bá tước" là một thợ cơ khí thiên tài.
— Được rồi, dù thế nào đi nữa, cũng phải đến Nhà hát Lớn xem kịch một lần. — Melissa mím môi, miễn cưỡng gật đầu, nhưng đôi mắt đã sáng hơn trước rất nhiều.
Klein đang định đáp lại thì đột nhiên nghe thấy tiếng thì thầm vo ve bên tai, đầu óc choáng váng vài giây.
Có ai đó đang cầu nguyện với ta... Anh đưa tay phải ra sau lưng, khẽ cười.
— Vậy thì ta sẽ kiên nhẫn chờ đến ngày mở bán vé vậy.
— Được rồi, tôi về phòng làm báo cáo đây.
— Chúng tôi cũng phải lao vào biển kiến thức. Hy vọng không bị chết đuối trong đó. — Benson cười mỉa mai, cùng Melissa quay lại phòng ăn ngồi xuống.
Klein lên tầng hai, khóa trái cửa phòng ngủ, phong ấn toàn bộ căn phòng bằng Tường Linh Tính, sau đó bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, đọc thần chú, và đến được trên màn sương xám.
Trong cung điện nguy nga tựa nơi ở của người khổng lồ, thân ảnh anh bỗng nhiên hiện ra ở đầu bàn đồng dài. Trong mắt anh phản chiếu một ngôi sao đỏ thẫm không ngừng co rút và giãn nở.
Klein giơ tay phải, lan truyền linh tính, chạm vào ngôi sao tượng trưng cho "Chính Nghĩa".
Với một tiếng ầm, anh nhìn thấy một hình ảnh méo mó và mờ ảo. Anh thấy tiểu thư Chính Nghĩa mặc một chiếc váy cung đình màu trắng ngà, ngồi trên ghế trong một góc tối, hai tay chắp lại đặt trên trán cúi xuống.
Đồng thời, một giọng nữ thanh ngọt, hơi non nớt và căng thẳng, vọng ra ảo diệu, vang vọng nhiều lớp:
"Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này; Ngài là chúa tể thần bí trên màn sương xám; Ngài là Vua Vàng và Đen cầm giữ vận may. Con cầu xin sự chú ý của Ngài; Cầu xin Ngài lắng nghe; ...
Tại vũ hội do Công tước Negan tổ chức, con đã gặp một người có thể là Zinnegler. Hắn đã cải trang thành Nam tước Gramil, mục đích không rõ. Con nhận thấy từ một số chi tiết rằng Nam tước Gramil hôm nay khác với thường lệ, điều này khiến con nghĩ đến năng lực kỳ diệu của vật phẩm của Zinnegler có thể thay đổi diện mạo."
...
Klein lắng nghe một cách chăm chú, phân biệt các chi tiết, và cuối cùng đã hiểu rõ sự việc tiểu thư Chính Nghĩa mô tả:
Zinnegler thực sự đã dùng năng lực đặc biệt của "Cơn Đói Len Lỏi" để xen vào vũ hội của Công tước Negan!
Nhưng hắn không ngờ rằng có một tiểu thư quý tộc là "Khán giả", một "Khán giả" đã ghi nhớ những đặc điểm trong quá khứ của Nam tước Gramil, và thế là hắn lộ tẩy mà không hề hay biết!
Tên này muốn làm gì? Còn ta thì nên làm gì đây? Hai ngày nay ta đã thử nghiệm nghi thức hiến tế mà không cần vật liệu linh tính, và phát hiện ra có thể tạo ra thứ tương tự như "Cổng Triệu Hồi", nhưng không thể mở nó. Ta vừa định tìm thời gian đến chợ ngầm mua một ít vật liệu linh tính để làm thí nghiệm lần thứ hai... Tiểu thư Chính Nghĩa đang tham dự vũ hội, chắc chắn không mang theo vật liệu linh tính... Klein trầm tư chừng mười mấy giây rồi bắt đầu đáp lại lời cầu nguyện của Chính Nghĩa.
....
Bên trong phòng cầu nguyện nhỏ của dinh thự Công tước Negan.
Audrey cầu nguyện vài lần, cuối cùng dừng lại, chỉnh trang y phục, và nhanh chóng bước ra cửa.
Cô biết mình không thể biến mất quá lâu, nếu không cha mẹ cô sẽ lo lắng, dẫn đến đánh giá sai tình hình và đưa ra những ứng phó không chính xác.
Đứng sau cánh cửa, Audrey hít một hơi thật sâu, và với tâm trạng bất an và lo lắng, cô đưa tay phải đang đeo găng tay ren trắng ra, mở khóa cửa.
Rời khỏi phòng cầu nguyện nhỏ, cô đi dọc theo hành lang trở lại "phòng ăn". Khi những vị khách đang cầm ly rượu và đĩa thức ăn đến gần hơn, tầm nhìn của cô đột nhiên mờ đi, và cô phát hiện ra một màn sương ảo ảnh lan tỏa xung quanh.
Trung tâm của màn sương mù dày đặc xám trắng là một chiếc ghế cao cổ xưa. Trên chiếc ghế cao đó ngồi một thực thể thần bí không thể nhìn rõ dung mạo và hình thể, một thực thể thần bí nhìn xuống vạn vật.
"Kẻ Ngốc"! Audrey suýt kêu lên ngạc nhiên.
Ngay sau đó, cô nghe thấy giọng nói trầm thấp quen thuộc:
— Ta đã biết.
Âm thanh vẫn còn vang vọng khi màn sương xám đã biến mất. Trước mắt Audrey vẫn là những chiếc bàn dài chất đầy thức ăn và đồ uống, vẫn là cảnh tượng ồn ào náo nhiệt của những ly rượu chạm nhau.