Gió từ dưới lòng đất thổi lên mang theo một cơn ớn lạnh ghê người. Trong sự căng thẳng tột độ, Klein lại cảm thấy có chút nhẹ nhõm.
Cuối cùng cũng đến...
Chỉ cần vượt qua cửa ải này, ít nhất nửa năm tôi sẽ không phải lo lắng về những chuyện tương tự...
Một khi tôi thăng cấp lên Trình tự 8, trở thành 'Chú Hề' như người ta gọi, tôi sẽ có năng lực chiến đấu thực sự. Cộng thêm sự hỗ trợ của bói toán và lá bài tẩy 'Bùa Lửa Mặt Trời', cho dù có gặp nguy hiểm lớn, tôi cũng có hy vọng vượt qua...
Để chờ đợi cuộc khảo hạch của Thánh đường, tôi thậm chí còn chưa rút 300 bảng mà tiểu thư Chính Nghĩa đã gửi vào tài khoản vô danh, tránh bị 'kiểm toán' ra vấn đề tài chính, bị kết tội có tài sản lớn không rõ nguồn gốc...
...
Ngay khi những suy nghĩ này không thể kiểm soát lóe lên trong đầu Klein,
— Người phụ trách kỳ khảo hạch lần này là Crestet Cecile, một trong chín Chấp Sự Cao Cấp của Chim Ưng Đêm, Thánh đường rất coi trọng cậu.
— Chấp Sự Cao Cấp? — Klein ngỡ ngàng thốt ra.
Mười ba Tổng Giám Mục và chín Chấp Sự Cao Cấp chính là tầng lớp cao cấp của Giáo hội, nghe nói trong số đó có không ít cường giả Trình tự cao!
Hai mươi hai vị tiên sinh và nữ sĩ này hoàn toàn bình đẳng về địa vị, chỉ tuân theo thần dụ của Nữ Thần Bóng Đêm, chỉ chịu trách nhiệm trước Giáo Hoàng.
Dunn hít một hơi gió lạnh dưới lòng đất, khẽ gật đầu nói:
— Phải, một Chấp Sự Cao Cấp. Nhưng cậu không cần căng thẳng. Crestet chỉ là Trình tự 5, vẫn chưa bước vào tầng 'Bán thần', không cần quá sợ hãi hay e dè.
— Ừm, danh hiệu của ông ấy trong toàn bộ giới siêu phàm là 'Thanh Kiếm của Nữ Thần', bởi vì nhận được sự công nhận của một Thánh Vật, sức chiến đấu không thua kém Trình tự 4 vừa thăng cấp.
— Tôi vừa nói chuyện với ông ấy, thái độ rất hòa nhã.
Lời nói ẩn ý của đội trưởng là, ông chỉ nói những gì nên nói và không nói những gì không nên, bảo tôi đừng căng thẳng, cứ theo kế hoạch đã định... Klein trầm ngâm gật đầu hỏi:
— Tôi nên đi gặp vị Chấp Sự Cao Cấp này ở đâu?
— Phòng Luyện Kim pha chế dược tề. — Dunn trả lời đơn giản và trực tiếp, trên mặt thoáng hiện một tia ảm đạm.
Phòng Luyện Kim pha chế dược tề? Chính là cái phòng thí nghiệm mà lão Neil từng pha chế dược tề 'Nhà Tiên Tri' sao? Klein chậm rãi thở ra một hơi, quay lại phòng giải trí của Chim Ưng Đêm, lấy áo khoác từ giá treo.
Hắn mặc chiếc áo khoác gió mỏng màu đen vào người, hai tay đút vào túi, đi dọc theo cầu thang uốn lượn sâu xuống lòng đất, rẽ trái ở ngã tư.
Chẳng mấy chốc, Klein nhìn thấy một cánh cửa tối dưới ánh sáng của những ngọn đèn gas tao nhã. Bên trong, những chiếc bàn dài đã được dời sang một bên, để trống phần trung tâm.
Ở đó, hai chiếc ghế cao kiểu cổ điển được đặt đối diện nhau, cách nhau chưa đầy một mét.
Chiếc ghế quay mặt về phía cửa lúc này đang có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc áo khoác gió đen và sơ mi trắng ngồi.
Tóc màu nâu vàng của ông ta được cắt rất ngắn, đôi mắt xanh lục sẫm như một mặt hồ không trăng giữa đêm. Cổ áo sơ mi và áo khoác dựng cao, che giấu hoàn toàn cằm trong bóng tối.
— Chào ngài, Thượng tọa Cecile. — Klein cúi người hành lễ.
Crestet Cecile bắt chéo chân phải lên chân trái, thư thái dựa lưng vào ghế, khẽ mỉm cười nói:
— Chào Klein, cậu có thể ngồi ở đó.
Ông ta chỉ vào chiếc ghế cao đối diện.
Dưới chân ông ta, đặt một chiếc vali kim loại trắng bạc, kích thước chiều dài chiều rộng tương tự như hộp đựng vĩ cầm.
Thứ đó có thể chứa một thanh kiếm không quá dài... Klein bước lên vài bước, ngồi vào vị trí của mình.
Crestet cong ngón trỏ tay phải, ấn vào lỗ mũi, trầm ngâm vài giây rồi nói:
— Tôi dự định trước tiên sẽ kiểm tra mức độ cậu nắm giữ dược tề, không có vấn đề gì chứ?
— Không. — Klein lắc đầu đầy tự tin.
— Rất tự tin. — Crestet cười một tiếng, rồi giữ nguyên tư thế vừa rồi, cứ thế yên lặng nhìn chằm chằm vào phía đối diện.
Klein đột nhiên cảm thấy ánh sáng của những ngọn đèn gas xung quanh biến mất, bị nuốt chửng bởi bóng tối đặc quánh.
Cậu lập tức trở nên vô cùng mệt mỏi, như thể đã đến thời gian mà đồng hồ sinh học đánh dấu cho giấc ngủ.
Nhưng tinh thần của cậu lại căng thẳng tột độ, khó có thể thư giãn, giống hệt trạng thái mà cậu từng trải qua trước đây khi quá mệt mỏi dẫn đến không thể ngủ ngon.
Một 'màn đêm' tĩnh lặng lan tỏa khắp xung quanh. Klein nghe thấy tiếng vòi nước không được vặn chặt nhỏ giọt, tiếng nói chuyện bên trong Công ty An ninh Hắc Tật, và tiếng động của gió thổi qua cầu thang.
Ngoài ra, cậu không nhìn thấy bất cứ thứ gì đáng lẽ không nên thấy, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào đáng lẽ không nên nghe.
— Rất tốt. — Giọng nói từ tính của Crestet xua tan màn đêm, khiến ánh sáng của đèn gas cả trong và ngoài Phòng Luyện Kim hiện ra trong mắt Klein lần nữa.
Klein thoát chốc được giải thoát khỏi sự mệt mỏi dày đặc, khôi phục lại tinh thần phấn chấn như lúc nãy.
Không biết từ lúc nào đã ảnh hưởng đến tôi... Đây là trình độ của Trình tự 5 sao? Đây là sự đáng sợ của một Chấp Sự Cao Cấp sao? Trong lòng còn hơi sợ hãi, cậu hồi tưởng lại chuyện vừa rồi.
Crestet Cecile chắp hai tay đặt lên đầu gối, cả người hơi thu lại một chút, khiến môi cũng bị che khuất bởi cổ áo dựng cao:
— Cậu đã vượt qua bài kiểm tra, trình độ nắm giữ dược tề của cậu đạt đến mức trên cả xuất sắc.
— Tiếp theo, tôi sẽ quan sát xem thân, tâm, linh của cậu có tồn tại tai hoạ ngầm hay không, có bị tinh thần tồn dư của dược tề âm thầm thay đổi tính cách, để lại vấn đề hay không.
— Cậu có ba phút để điều chỉnh trạng thái của mình.