Anh không còn như lần đầu tiên phát hiện ra mình có thể nghe thấy những âm thanh mà người khác không thể, khi hoảng sợ nhìn quanh, tìm kiếm ai đó đang nói trong bóng tối, và luôn sẵn sàng cầm một cây gậy để lao vào người đó. Anh đứng khá bình tĩnh tại chỗ, vừa suy nghĩ vừa quan sát phản ứng của Pacheco, phó giám đốc Bộ phận Tuân thủ.
Pacheco liếc nhìn anh và nói: "Anh có nghiên cứu về lịch sử Kỷ Nguyên Thứ Tư không?"
"Có nghiên cứu một chút," Barton khiêm tốn trả lời.
Lúc đó, anh không giả vờ hoàn toàn không biết gì về lịch sử Kỷ Nguyên Thứ Tư. Thứ nhất, tính cách của anh không cho phép, và thứ hai, vị trí của anh đến từ nền tảng học thuật về lịch sử. Nếu anh có khiếm khuyết lớn trong lĩnh vực đó, rất có thể ngày mai anh sẽ bị sa thải khỏi Quỹ.
Pacheco nhìn về phía cửa và hỏi: "Vậy anh có nghe nói đến họ Tamara không?"
"Tôi đã nghe nói," Barton theo bản năng quay đầu nhìn Pacheco. "Trong các tài liệu lịch sử rải rác và hiếm hoi của Kỷ Nguyên Thứ Tư, họ Tamara xuất hiện vài lần, tần suất chỉ đứng sau Tudor,
Anh dừng lại và nói thêm: "Fornar gần đây đã phát hiện ra một số tàn tích còn sót lại từ Kỷ Nguyên Thứ Tư."
Vì nhân viên khách sạn đang ở gần, anh không trực tiếp chỉ ra rằng họ Tamara có thể liên quan đến dị thường hiện tại của Fornar.
Pacheco không đáp lại. Thay vào đó, anh quay sang nhân viên khách sạn và nói: "Tôi là cảnh sát phụ trách các vụ án hình sự. Tôi nghi ngờ vị khách ở phòng này đã gặp chuyện chẳng lành. Hãy mở cửa ngay lập tức bằng chìa khóa."
Vừa nói, Pacheco vừa lấy một cuốn giấy tờ tùy thân ra và đưa cho nhân viên xem.
Nhân viên khách sạn lúc đầu giật mình, sau đó xem xét cẩn thận giấy tờ: "V-vâng. Tôi đi lấy chìa khóa!"
Nói xong, anh ta quay người và chạy về phía cầu thang.
"Anh là cảnh sát?" Barton đang quan sát ngạc nhiên thốt lên.
Pacheco cúi nhìn cuốn giấy tờ trong tay và cười khẩy: "Cuốn giấy tờ này hoàn toàn là thật, và nó được lấy từ các kênh hợp pháp."
"Sao phải nói phức tạp như vậy?" Barton theo thói quen đáp lại. "Tôi không quan tâm nó thật hay giả. Tôi chỉ muốn biết anh có thực sự là một cảnh sát hay không."
Pacheco cười một tiếng: "Điều đó phụ thuộc vào cách anh nhận thức."
Câu trả lời này khiến Barton hơi bực mình, nhưng là một quý ông Loen chính hiệu, hiểu rằng đối phương không muốn trả lời trực tiếp, anh đã lịch sự im lặng.
Dĩ nhiên, việc đối phương là phó giám đốc Bộ phận Tuân thủ cũng là một yếu tố tham khảo.
Trong sự im lặng, chủ khách sạn và nhân viên đó đã quay lại tầng ba.
Sau khi kiểm tra kỹ giấy tờ của Pacheco và so sánh ảnh với người thật, chủ khách sạn vừa lấy chìa khóa mở cửa vừa lẩm bẩm: "Sao lại xảy ra chuyện? Không có động tĩnh gì cả."
Nếu một khách sạn cao cấp xảy ra vụ án hình sự liên quan đến mạng người, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của nó, thậm chí có thể dẫn đến phá sản.
"Đừng lo lắng quá, có lẽ chỉ là vài vấn đề nhỏ," Pacheco an ủi với thái độ thân thiện.
"Mong là vậy. Cầu xin Nữ thần phù hộ." Chủ khách sạn rút tay lại, chạm vào ngực bốn lần theo chiều kim đồng hồ, vẽ ra những ngôi sao.
Sau đó, anh ta nhẹ nhàng đẩy cửa, để nó từ từ mở ra.
Khoảnh khắc đó, bên trong căn phòng dường như cuối cùng đã kết nối với thế giới bên ngoài, và một mùi máu tanh nhẹ thoang thoảng.