Tòa nhà văn phòng của
Trước cửa không có bất kỳ biển hiệu nào nói rõ thân phận; chỉ đơn giản treo một biển số:
«9»
Phần cốt lõi nhất của tòa nhà nằm dưới lòng đất; phía trên chủ yếu là nhân viên văn phòng; tất nhiên, phần lớn các phi phàm thuộc MI9 lúc không có việc cũng không xuống dưới — môi trường không tốt, bầu không khí bí bách, lúc nào cũng có thể xảy ra sự cố do bảo quản vật phong ấn không tốt.
Hiện Sue đã đảm nhiệm phó nhóm trưởng «Tổ An Ninh Trong Nước và Phản Gián», trực tiếp quản lý một đội phi phàm quy mô không nhỏ, phụ trách xử lý các vụ gián điệp liên quan tới Intis ở khu vực
«Có một nhiệm vụ ở đây.» — Cấp trên trực tiếp của cô, Trung tướng Pantek — phó cục trưởng MI9 kiêm nhóm trưởng «Tổ An Ninh Trong Nước và Phản Gián» — cầm một tập tài liệu, đưa qua bàn làm việc.
«Có gấp lắm không?» — Sue đưa tay nhận, cẩn trọng hỏi một câu.
Trung tướng Pantek là một lão nhân Rune điển hình, đường chân tóc thoái rút khá nặng; ông nâng tách cà phê men trắng, nhấp nhẹ một ngụm:
«Không gấp, mức nguy hiểm thấp.
«Thực ra, nhiệm vụ này sẽ được gửi tới tất cả thành viên, hi vọng có người dựa vào may mắn để hoàn thành.»
Mô tả như vậy hơi nằm ngoài dự kiến của Sue, nhưng cô không tại chỗ mở phong bì hồ sơ, mà trực tiếp đáp:
«Tôi sẽ chuyển lời tới các thành viên trong tổ.»
Ra khỏi văn phòng Trung tướng Pantek, Sue trở về phòng riêng của mình.
Khi cô ngả người xuống ghế, toàn thân dường như ẩn đi.
Sau khi lướt nhanh tài liệu trong tay, Sue đại khái hiểu vì sao ngài phó cục trưởng lại nói như vậy:
Cái «
Trong hai tuần qua, đã có không ít người từng vào cái «Utopia» được gọi vậy; nhưng cách thức và địa điểm họ vào hoàn toàn khác nhau: có người ở vùng Biển Cuồng Bạo gần khu vực biển Sunia, trong một cơn bão khủng khiếp mà tới; có người trên đoạn giữa tuyến đường sắt từ Vịnh Dixie tới Backlund, vì mưa lớn mà nhầm dừng lại ở đó; có người ở quận West Vilas, vì lạc đường mà vào…
Tới giờ, chưa có ai vì vào «Utopia» mà bị thương hay để lại ảnh hưởng tinh thần… hèn nào ngài phó cục trưởng Pantek lại nói nguy hiểm thấp… Ngoài ra, các trường hợp hiện tại không cho phép tổng kết quy luật, khó dùng để tìm vị trí thật của «Utopia», nên cũng không thể chủ động cử người vào điều tra; ờ… quả thực chỉ có thể thông báo tình hình chi tiết tới toàn bộ thành viên, mong trong số họ có người sau khi tình cờ đến «Utopia», cẩn thận và kín đáo thu thập một số tin tức… — Sue đặt tài liệu xuống, hơi tiếc nuối đứng dậy, chuẩn bị thông báo cho các phi phàm cấp dưới.
Cô tiếc vì nhiệm vụ này có độ khó cực cao, gần như không thấy hi vọng, khiến cô không tích lũy thêm công trạng được.
Trong hơn nửa năm qua, để chuẩn bị cho ngày tận thế đã được dự báo, Sue hằng ngày rất bận: vừa xử lý sự vụ của MI9, vừa hoàn thành các nhiệm vụ ngài «Kẻ Khờ» giao, vừa tích lũy cống hiến ở cả hai phía để đổi lấy công thức bùa-thuốc «Pháp Sư Pháp Lệnh» và đặc tính phi phàm, thực hiện ước nguyện trở thành Bán Thần.
Tới giờ, cả hai bên Sue đều còn thiếu một chút; đặc biệt nội bộ MI9, nếu không có cống hiến cực lớn, Sue căn bản không thấy hi vọng.
Nếu không vì ở MI9 còn có thể nhận khoản lương hậu hĩnh, hưởng phúc lợi nhiều mặt, và có thể dựa vào địa vị và thân phận để nắm lượng lớn tin tình báo, qua đó giúp bản thân hoàn thành nhiệm vụ của ngài «Kẻ Khờ», thì Sue đã muốn trực tiếp từ chức, quay lại làm thợ săn tiền thưởng; như vậy thời gian sẽ tự do hơn.
Lần Câu Lạc Bộ Tarot tới có thể hỏi về vụ này; có lẽ ngài «Thế Giới» và những người khác sẽ có vài manh mối… — Sue vừa nghĩ, vừa đẩy cửa phòng các thành viên trong tổ.
Sau khi giao việc về «Utopia», cô đặc biệt căn dặn:
«Nếu tình hình không ổn, dù có cơ hội vào 'Utopia', cũng có thể bỏ. Cái thị trấn không biết thật giả ấy chưa thể hiện độ nguy hại, có thể chỉ vì chưa bị kích thích thôi.»
Sau khi bận rộn thêm một lúc, Sue cuối cùng cũng kết thúc một ngày mệt mỏi; trước bảy giờ rưỡi cô về tới nhà, dùng bữa tối với mẹ, em trai, và Forsi, hưởng sự thư giãn hạn chế.
Tới rạng sáng, sau khi vệ sinh xong, cô bước tới cửa sổ phòng ngủ, nắm tấm rèm, định kéo lại.
Trong quá trình ấy, Sue tự nhiên đưa mắt ra ngoài, phát hiện vầng trăng đỏ thẫm trên cao không biết từ lúc nào đã trở nên tròn hơn, to hơn, và màu sắc rõ ràng đậm hơn, như máu đang chảy.
«Trăng Máu»… — Sue chợt quay đầu, ánh mắt đầy quan tâm nhìn sang phòng bên cạnh, có chút lo lắng về tình trạng của bạn thân.
Có điều, cô nhanh chóng nhớ ra rằng Forsi đã là Bán Thần Sequence 4, không còn sợ ảnh hưởng của «Mộng Mị Trăng Tròn».
…………
Trong phòng bên cạnh, Forsi đang dựa nằm trên giường, vừa ngắm «Trăng Máu» ngoài cửa sổ, vừa chịu cơn đau bị kim đâm trong đầu, lắng nghe ngài «Cửa» nói:
«Tuy từ Sequence 3 lên Sequence 2, từ sinh vật thần thoại không hoàn chỉnh lên sinh vật thần thoại thực thụ là một lần thay đổi về chất; nhưng tôi cho rằng từ Sequence 4 lên Sequence 3 cũng có thay đổi về chất ở một mức nào đó; thậm chí có thể nói, Sequence 3 là tầng cấp đẹp đẽ nhất trong đạo lộ phi phàm.
«Ở tầng cấp này, không cần dựa vào ngoại lực để chống xu hướng điên cuồng và mất kiểm soát, không cần lúc nào cũng chịu sự dày vò; lại có năng lực phi phàm hoàn toàn vượt qua người bình thường, giống thần hơn là người; còn có thể thu hoạch điểm neo ở mức ít ỏi, ổn định trạng thái tinh thần của mình thêm một bước.
«Nếu không vì sinh mệnh của đại đa số Sequence 3 còn chưa đủ dài, khó sống tới hơn 500 năm, tôi nghĩ chẳng mấy Thánh giả có động lực thăng lên thiên thần…»
«Vâng vâng.» — Forsi liên tiếp gật đầu, tỏ ý đã hiểu rõ.
Đồng thời, đuôi mắt cô hơi giật, kín đáo ngáp một cái.
Cô đã hơi quen với nỗi đau do đối thoại trực tiếp với ngài «Cửa» gây ra.
Ngài «Cửa» tiếp tục nói:
«Sequence 3 đạo lộ 'Học Đồ' gọi là 'Người Lang Thang'; điều đó có nghĩa Linh Giới cũng không thể giam cầm cô nữa; cô có thể tiến vào bầu trời sao, du hành cõi sao, đến các tinh cầu khác, chứng kiến sự chết tịch thực sự, sự hoang vu thực sự, sự hùng vĩ thực sự, và những nền văn minh hoàn toàn khác với nơi đây.