Tại sao tài liệu mật mà tôi hộ tống lại nhắc đến
Nơi này có gì đặc biệt?
…
Từng ý nghĩ thoáng qua trong đầu Wendell, tiếng vo ve văng vẳng bên tai.
Lúc này, anh có cảm giác vừa mới thư giãn sau khi dùng não quá độ, như thể sắp bị ốm.
Wendell nhanh chóng ép mình bình tĩnh lại, hồi tưởng cẩn thận mọi trải nghiệm kể từ khi đến Utopia. Từng chi tiết dường như không có vấn đề gì—đều là những chuyện có thể xảy ra trong cuộc sống hàng ngày.
Điều duy nhất khiến anh lo lắng là sự xuất hiện của mình quá trùng hợp: một cơn bão buộc tàu hơi nước phải dừng đột xuất là chuyện thường, nhưng điểm dừng đó lại có liên quan đến tài liệu mật trong tay thì không thể là trùng hợp.
Wendell trầm tư nhìn chằm chằm vào tài liệu mật trên bàn, do dự có nên mở nó ra và đọc kỹ hay không.
Có lẽ nó chỉ đề cập lướt qua "Utopia", và hành động của tôi sẽ vi phạm nghiêm trọng kỷ luật nội bộ. Có lẽ đây là báo cáo của một nhân viên tình báo nào đó về cuộc điều tra bí mật về Utopia, nội dung của nó sẽ quyết định tôi sống hay chết… Sau một hồi đấu tranh, Wendell liếc nhìn màn đêm sâu thẳm bên ngoài cửa sổ và đưa tay về phía tài liệu.
Chỉ có sống sót mới có thể lo lắng về việc bị kỷ luật sau này!
Quyết tâm, Wendell nhanh chóng xé bỏ phong bì giấy và giở những trang đánh máy bên trong.
Đọc đến đâu, tay anh bắt đầu run nhẹ, lưng lạnh toát, và ngay cả lò sưởi đốt than cũng không thể sưởi ấm anh.
Dù xem xét từ khía cạnh nào, báo cáo mật này đều chỉ ra rằng Utopia có vấn đề, toàn bộ thị trấn đều có vấn đề.
Đây có lẽ không phải là một thị trấn tồn tại trong thế giới thực!
Cổ họng Wendell khô khốc, anh như nghe thấy tiếng bước chân của Tử Thần lê lưỡi hái, từ từ tiến lại gần.
Bản năng muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng anh đã kiềm chế được bản thân, không hành động thiếu suy nghĩ.
Bởi vì anh cảm thấy vô số con mắt đang nhìn mình từ bóng tối bên ngoài cửa sổ, từ các căn phòng trên lầu, từ hành lang cạnh cửa.
Làm sao bây giờ? Cho đến giờ không có bất thường nào xảy ra… Điều này có nghĩa nếu tôi không biết gì, có thể sẽ bình an đón bình minh… Tôi đã thấy nhiều tài liệu cho thấy việc tỏ ra mình biết về sự kỳ lạ xung quanh chỉ khiến nguy hiểm bùng phát sớm hơn… Nhưng cũng không thể ngồi yên, giao số phận cho may rủi… Nhớ lại những nguy hiểm đã trải qua, Wendell nhanh chóng có quyết định.
Anh sẽ lập tức quay lại tàu hơi nước, để ở một mức nào đó rời khỏi Utopia.
— Ở đó ít nhất đa số là người bình thường, còn trong thị trấn đầy rẫy nguy hiểm.
Tất nhiên, anh không thể cứ thế chạy về. Anh phải cư xử đủ bình thường để việc rời khỏi khách sạn giữa đêm và quay lại ga tàu có vẻ vì lý do khác, không phải vì hoảng sợ.
Trong dòng suy nghĩ, Wendell cất tài liệu mật, bình tĩnh đứng dậy, mặc áo khoác và đội mũ.
Sau đó, với vali trong một tay và ô trong tay kia, anh thản nhiên đi đến cửa và vặn tay nắm.
Hành lang lúc này tối mờ, chỉ có vài ngọn đèn treo tường chạy bằng khí đốt hai bên tỏa ra ánh sáng không đủ lung linh, góp thêm chút hơi thở con người vào không gian yên tĩnh đến nỗi một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Khi Wendell bước vào hành lang, sàn gỗ dưới chân kêu cót két nhẹ, âm thanh vang xa trong màn đêm tĩnh lặng lạnh lẽo.
Hơi cau mày, Wendell bước về phía trước như không có chuyện gì, tiến gần đến cầu thang ở giữa hành lang.
Anh bước đi không chút sợ hãi, hoàn toàn không có cảm giác lén lút.
Khi cầu thang đã ở rất gần, phía sau bỗng vang lên tiếng kẽo kẹt.
"Thưa ngài, ngài đi đâu thế?" một giọng nam hơi ngắt quãng vọng tới tai Wendell.
Wendell sững người, từ từ quay lại, nhìn thấy cánh cửa "phòng dịch vụ" mở ra, một người phục vụ bước ra, đứng trong bóng tối của ngưỡng cửa.
Anh nhanh chóng nở nụ cười, giọng bình tĩnh nói: "Tôi để quên đồ quan trọng trên tàu hơi nước, sợ bị người ta lấy mất, nên đành phải quay lại ngay."
Anh nhỏ giọng phàn nàn thêm: "Ở khách sạn xảy ra án mạng, tôi không muốn ở lại đây nữa, tôi hoàn toàn không ngủ được."
"Rất xin lỗi," người phục vụ hơi cúi người đáp.
"Tôi sẽ không tiết lộ chuyện này đâu," Wendell vừa gật đầu hứa hẹn, vừa không dừng lại, quay người đi về phía cầu thang.
Có lẽ vì ánh sáng ban đêm yếu ớt, anh đi rất cẩn thận và thận trọng, mỗi bước như đi trên rìa vực thẳm.
Một bước, hai bước, ba bước… suốt thời gian cảnh giác với người phục vụ phía sau, Wendell cuối cùng cũng trở lại tầng một.
Sảnh khách sạn lúc này không một bóng người, mọi vật đều ẩn trong bóng tối, được ánh sáng bên ngoài chiếu vào phác họa ra những đường nét mờ nhạt, như những con quái vật đang rình rập để ăn thịt người.
Wendell nhìn thẳng, băng qua sảnh tối tăm và đến được cửa.
Vừa đẩy cửa bước ra, anh bỗng nghe thấy tiếng sột soạt phía sau, vừa giống như chuột đang hoạt động, lại vừa như có ai đó đang bước nhẹ nhàng đến gần.
Gáy Wendell tê dại, nhưng anh vẫn nhịn được xung động muốn chạy trối chết, làm ra vẻ bình thường ngước nhìn bầu trời đã tạnh mưa.
Sau đó, anh hít một hơi không khí lạnh lẽo trong lành, xác định phương hướng, và đi về phía ga tàu hơi nước.
Bước chân anh dần dần tăng tốc, có vẻ hơi sợ bóng đêm, nóng lòng muốn kết thúc chặng đường này.
Trong khi đi, khóe mắt Wendell liếc thấy một tấm biển hiệu: