— Haha, làm sao có thể liếc mắt đã nhận ra có phải người ngoại tỉnh hay không? Làm thế nào để phân biệt đây? —
Bằng ẩn ý trong lời nói, anh trấn an
— N-nhưng… đây là một sự kiện siêu nhiên… — Pasha hơi lắp bắp đáp.
Không thể phán đoán bằng lẽ thường được!
Roy thắt lòng, liếc nhìn những người dân vô cảm đang chậm rãi lại gần, vội hô lớn: — Chạy!
Nói xong, anh xoay người lao về phía lối vào con phố gần nhất, Pasha và Phil chạy theo sau.
Byers, là người địa phương, hiểu ý ở lại cuối cùng, bao phủ da mình bằng một lớp vảy ảo.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Mấy người dân giương súng hai nòng của họ lên bắn về phía trước.
Roy, Phil và Pasha đều là Phi Phàm Giả khá giỏi chiến đấu. Vừa chạy, họ vừa đổi hướng, lúc thì lao người xuống đất, lúc thì lăn đi, né thành công loạt đạn đó.
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Pasha, họ luồn lách qua các con phố, thoát khỏi sự truy đuổi và trốn vào một nơi tối tăm vắng vẻ.
— Làm sao bây giờ? — Phil mất một tay thở hổn hển hỏi. — Theo nội dung thông báo, có lẽ chúng ta không thể trực tiếp rời khỏi thành phố này.
— Chúng ta cần tìm ra quy luật, từ quy luật tìm cách đối phó. — Roy tuy cũng rất hoảng loạn nhưng vẫn ép mình suy nghĩ bình tĩnh để cả nhóm không rơi vào tuyệt vọng.
Pasha nhìn Byers đang canh gác, hỏi: — Tấm biển đó, trước đây đã có à?
Byers gật đầu: — Có. Tuy tôi ít khi có cơ hội ra quảng trường thành phố, nhưng trước đây khi bị gọi nhập ngũ, chúng tôi tập trung ở đó, tôi có thấy tấm biển đó.
— Tấm biển có lẽ không sao. Có lẽ hai tờ giấy mới là mấu chốt; chúng khiến những sắc lệnh được viết ra có ý nghĩa huyền học. — Pasha nói lên phỏng đoán của mình.
Roy lập tức đồng ý: — Đúng. — Và tôi nghi ngờ rằng những sắc lệnh đó chỉ có hiệu lực khi được công bố. Nếu chúng ta có cơ hội xé hai tờ giấy đó, những hạn chế có thể sẽ biến mất.
Nghe lời Roy, Pasha, Phil và Byers đồng loạt im lặng.
Vài giây sau, Phil, cơ mặt co giật, nói: — Hãy thử xem! Nếu cứ bị mắc kẹt trong thành phố, dù không bị người dân bắt, chúng ta cũng có thể bị sắc lệnh trừng phạt vì đủ thứ lý do.
Tuy họ đều là Phi Phàm Giả, nhưng Sequence không cao. Đối phó với vài người thường thì không vấn đề gì, nhưng đối mặt với sự thù địch của cả thành phố là cực kỳ nguy hiểm.
Roy, Byers và Pasha, ai cũng từng ra chiến trường ít nhiều, biết rằng do dự là điều tệ nhất lúc này. Vì vậy họ lập tức quyết định và đồng ý với đề nghị của Phil.
Dưới sự dẫn dắt của «Thợ Săn» Pasha khá từng trải, họ vòng một đường dài và trở về quảng trường thành phố bằng một con phố khác.
Lúc này, những người dân trước đó tụ tập quanh thông báo đã không còn; dường như họ đang lùng sục khắp thành phố để tìm người ngoại tỉnh.
Nhìn tấm biển lặng lẽ đứng giữa hai cột đèn gas, Roy và những người kia thận trọng tiến lại gần, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.
Khi đến gần mục tiêu, Roy chợt nghĩ ra một vấn đề, hạ giọng hỏi: — Phá hoại thông báo có được coi là hành vi phạm tội không?
— Về lý thuyết… là có. — Pasha sững lại rồi nói.
Họ liền hướng mắt về tấm biển, đọc các tội danh liệt kê trong sắc lệnh thứ ba: «… 8. Phá hoại tài sản công cộng; …»
— Đúng là có thật. — Byers buột miệng.
Mặt Phil vốn đã tái vì mất máu lại càng tái hơn. Suy nghĩ một lát, anh hỏi: — Hình phạt cho tội phá hoại tài sản công cộng là gì?
Đó chỉ là một hành vi phạm tội nhẹ, hình phạt tương ứng có thể khá nhẹ.
Nếu vậy, Phil định chấp nhận rủi ro xé tờ thông báo để kết thúc sự việc kỳ quái và đáng sợ này.
— Lần đầu là bị đánh roi. — Khi Roy, Pasha và Byers đang suy tính câu trả lời, một giọng nói từ phía sau vọng tới.
Bốn người ngạc nhiên quay lại, thấy một thanh niên mặc áo choàng đen, đội mũ cao, ngoại hình bình thường.
Anh ta tiếp tục nói: — Lần thứ hai là bị chặt tay. — Lần thứ ba là gì, tôi không rõ.
— Sao anh biết? — Roy vừa cảnh giác nắm chặt con dao giấu trong người, vừa cau mày hỏi.
Người thanh niên mỉm cười: — Tôi đã thử rồi. Chẳng có tác dụng gì, thông báo nhanh chóng khôi phục lại.
— Vậy anh đã bị đánh roi? — Pasha có vẻ đã hiểu, hỏi.
— Vâng. — Người thanh niên gật đầu nhẹ nhõm. — Nhưng vì tôi còn phạm tội lừa đảo, nên sau đó còn bị phạt chặt tay.
— Tội lừa đảo? — Byers khó hiểu hỏi.
Người thanh niên cười hề hề đáp: — Nói đơn giản là tôi không tự mình phá hoại thông báo, mà tạo ra một người giả. Người bị đánh roi là người giả đó.
Vừa nói, anh ta vừa giơ cánh tay phải lên.
Cổ tay anh ta đã bị cắt rất gọn, giống như của Phil; vết thương trắng bệch ửng đỏ, dường như vẫn đang rỉ máu.
Bỗng nhiên, vết thương động đậy, từ đó bò ra từng con sâu trong suốt uốn éo, chúng quấn lấy nhau, chồng thành nhiều lớp, tạo thành một bàn tay mới.
Trong quá trình này, Roy và những người kia không hề cảm thấy kinh hãi — vì vừa nhìn thấy những con sâu không thể phân biệt chi tiết đó, suy nghĩ của họ trở nên hỗn loạn, ý nghĩ lộn xộn, khó kiểm soát cảm xúc của mình.
Mãi khi bàn tay «phủ» đầy da trở nên bình thường, những Phi Phàm Giả này mới hồi phục, vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc vừa sợ hãi đồng loạt lùi lại mấy bước.
Cảnh tượng vừa rồi vượt quá nhận thức của họ!
— À, quên tự giới thiệu. Tôi là một nhà ảo thuật lang thang. — Klein nói, liếc nhìn bốn Phi Phàm Giả, cười nói tiếp: — Trò ảo thuật tôi giỏi nhất là thực hiện điều ước. Các anh có điều ước nào muốn thực hiện không?