Nhờ nền tảng từ chuyến thám hiểm lần trước của Thành Bạc, Klein đã biết chỗ nào có nguy hiểm gì và làm sao tránh; chẳng mất bao lâu anh men theo con đường nhỏ ấy, qua «Rừng Suy Tàn«, «Đường Hầm Hoang Vu« và thang máy cổ, đến nơi cư trú của các Người Canh Giữ.
Đợi thêm một lát, đến khi «Tấm Màn« trên Sương Xám bị tách làm hai và đặc tính siêu phàm «Người Hầu Bí Ẩn« tách ra, Klein mới với tay kéo bản thân quá khứ ra ngoài.
— Anh không rõ các thần quốc khác có cách ly sương mù lịch sử hay không, nhưng ít nhất «Cung Đình Vua Khổng Lồ« — đã mất chủ, không ai duy trì — không hề cản trở nỗ lực của anh.
«Tiếc rằng chuyện này dính tầng quá cao, bói toán không cho kết quả; nếu được, mình sẽ yên tâm hơn một chút…« — Klein lắc đầu lẩm bẩm.
Anh không vội nhảy vào sương mù lịch sử; trước hết lấy từ trong ngực ra hai vật, đưa cho bóng chiếu của mình.
Một trong đó là chiếc hộp gỗ đen thẫm, bên trong đựng tro cốt của «Người Canh Giữ Khổng Lồ« Grosell.
Klein chưa từng quên lời hứa của mình.
Ban đầu anh định đợi «Mặt Trời« nhỏ thực hiện chuyến thám hiểm thứ hai vào «Cung Đình Vua Khổng Lồ« rồi giao tro Grosell cho anh ấy chôn cất; nhưng đủ thứ chuyện kéo theo, rốt cuộc chính Klein lại đến vùng đất Thần Đã Bỏ Rơi và vào «Cung Đình Vua Khổng Lồ«.
Còn tro của khổ tu sĩ Snoman, Klein định khi rời vùng đất Thần Đã Bỏ Rơi sẽ rải vào đại dương ánh vàng kim ấy — bởi nơi đó dâng lên là máu thần của Thần Mặt Trời cổ.
Sau khi trao chiếc hộp tro và chiếc chìa khoá sắt đen lớn xuất xứ từ «Trung Tướng Tảng Băng«, Klein theo lệ cũ nhảy vào sương mù, lao thẳng tới mảnh sáng ở trước Đệ Nhất Kỷ, để ý thức tự nhiên chuyển sang bóng chiếu vừa triệu.
Bóng chiếu này không cầm «Tinh Trượng«, chỉ đeo «Cơn Đói Bò Trườn«; vì từ đây đến cung điện nơi Vua Khổng Lồ ở vẫn còn khoảng cách không gần, ở giữa có vô số ma tượng khổng lồ chắn đường, Klein không dám chắc mình kịp đến đích trong năm phút.
Tiếp đó, anh khiến chiếc găng tay ở bàn tay trái trở nên trong suốt, cả người lập tức biến mất khỏi chỗ cũ.
Giây tiếp theo, bóng dáng Klein kẹp chiếc chìa khoá sắt đen khổng lồ dưới nách hiện ra ngay phía ngoài chỗ ở của các vệ sĩ, không «dịch chuyển« đi xa cho lắm.
«Hừm, bên trong 'Cung Đình Vua Khổng Lồ', tuyệt đại đa số sức mạnh đều suy giảm rõ rệt… chỉ những người canh giữ được Thần Quốc thừa nhận mới có thể phát huy ở mức tương đối bình thường? Ơ, các năng lực siêu phàm kiểu 'dịch chuyển' còn bị kìm thêm; mình chỉ có thể 'chớp' trong một phạm vi khá nhỏ… Như vậy, dù có triệu ra 'Tinh Trượng' đi nữa, mình cũng không thể nhờ cảnh phác trong óc mà giáng thẳng ra ngoài cung điện Vua Khổng Lồ… Quả đúng là Thần Quốc từng của một Cổ Thần…« — Klein nghiêm túc cân nhắc ảnh hưởng của môi trường.
Đưa ra phán đoán sơ bộ, anh quay người vào lại chỗ ở của các vệ sĩ; mở chiếc hộp gỗ trong tay phải, mặt nghiêm trang rải tro Grosell khắp các góc.
Theo những hình ảnh anh đã thấy trong giấc mơ của Grosell, chỗ ở của các vệ sĩ này từng dài lâu là nơi vị khổng lồ ấy sinh sống và cư trú; đó là «nhà« in dấu sâu nhất và đáng nhớ thương nhất với anh.
Có thể hình dung, trong những năm tháng xa xưa, Grosell và không biết bao nhiêu thế hệ «Người Canh Khổng Lồ« có lý trí — trước và sau anh — đã nghỉ ngơi ở đây, chơi đùa, trao đổi tin đồn, bàn luận về âm nhạc, nghĩ ra những trò chơi vui, không lo về thức ăn, không phải bận tâm bệnh tật, vui vẻ trải qua từng ngày…
Theo từng nhịp run của tay Klein, đám bụi ấy bay tản, đáp xuống tường, mặt sàn, bên cạnh giường, bàn ghế và các cột đá.
Ngoài cửa sổ, ánh sáng đỏ cam soi vĩnh viễn bất biến, khiến cả khung cảnh có vẻ thanh bình.
Khi Klein rải nốt một chút tro cuối cùng, hoàng hôn đột nhiên đậm thêm một chút, và đám bụi ở các vị trí khác nhau hoà vào màu đỏ cam, trở thành một phần của Thần Quốc.
Klein khẽ nhắm mắt; tựa như cảm nhận được niềm vui của Grosell.
Một kẻ ly hương bị buộc xa cố hương hơn ba ngàn năm cuối cùng đã trở về nơi mình ngày đêm nhung nhớ.
Ánh hoàng hôn cũng dịu đi, và Klein cảm thấy mình không còn bị bài xích mạnh đến vậy.
«Ơ… ở mức độ nào đó cũng coi như được thừa nhận, mình trở thành người canh được một phần chấp nhận.« — Klein toả linh tính kiểm chứng sự thay đổi.
Anh không dừng lại nữa. Dùng «Cơn Đói Bò Trườn« và lộ trình mà tổ thám hiểm Thành Bạc đã thăm dò trước đây, anh liên tục «chớp«, lúc thì vòng tránh, lúc lại kéo ra «Vô Ám Thập Tự«; tương đối không gặp khó khăn gì, anh đi qua Đại Sảnh Âm Mưu kia và đến bên cạnh chỗ ở của Vua Khổng Lồ: bên trái là một lan can do hàng cột đá khổng lồ tạo thành; ngoài lan can là mây mù đỏ cam và biển xanh thẳm khẽ chuyển động.
Hít một hơi thật sâu, Klein lùi trở về đại sảnh vừa rồi đi ra, với tay kéo Eunyuni ra — con búp bê bí ẩn từng thuộc về anh, chưa từng bị
Cho dù dùng bóng chiếu lịch sử, anh cũng không muốn tự tay mở cửa!
Liếc nhìn Eunyuni hơi đờ đẫn, Klein đưa chiếc chìa khoá sắt đen khổng lồ vẫn kẹp ở nách cho anh ta, điều khiển anh ta rời đại sảnh, men theo lan can cột đá, đi suốt một mạch đến trước toà công trình cao nhất, hoành tráng nhất bên trong «Cung Đình Vua Khổng Lồ«.
Ở đó, ánh hoàng hôn như thể có thực; trùm lên mặt ngoài cung điện, mang theo cảm giác suy bại nồng đậm, như thể tất cả ở thế gian đều sắp hạ màn.
Hai bên cung điện là tháp — một bên tháp nhọn, một bên tháp tròn; cửa chính lấy xám-lam làm nền, phủ kín các ký hiệu thần bí đối xứng; tổng chiều cao vượt xa mười mét.
Bên trái khe cửa, ở độ cao khoảng ba-bốn mét, có một lỗ đen sâu hoắm, to bằng nắm tay người lớn.
Eunyuni nhìn chăm chú vài giây, nâng chiếc chìa khoá sắt đen tựa cây đàn lia bảy dây ấy lên, đưa nó tới lỗ sâu thẳm trước mặt.
Hai cái khít với nhau đến mức không lưu lại khe hở nào.
Khi chiếc chìa khoá sắt đen khổng lồ chìm vào lỗ sâu, Klein trong đại sảnh kế bên nín thở, sẵn sàng bất cứ lúc nào cũng huỷ bỏ sự tồn tại của chính mình.
«Cộc« — chiếc chìa khoá sắt đen trong tay Eunyuni chạm đến đáy.
Đột nhiên nó hoá mềm, dường như hoà làm một với lỗ, rồi nở ra lớp lớp ánh xám-lam.
Các ký hiệu, dấu hiệu và hoa văn trên cánh cửa kép cũng sáng lên theo, nổi rõ.
Toàn bộ ánh sáng ấy nhanh chóng đan kết với nhau, ấn xuống nặng nề về phía trong, khiến cửa chính xám-lam của cung điện từ từ mở.
Khe cửa ngày càng rộng, và trong mắt Eunyuni đột ngột phản chiếu một đại dương cuồn cuộn, đen kịt, nhớp nháp, hư ảo.
Hỏng rồi… — tim Klein khẽ co, trong đầu trào lên dự cảm nguy hiểm mạnh mẽ.