Quần đảo Roselle, trong rừng nguyên sinh ngoài thành Bayam.
Các thủ lĩnh quân kháng chiến tụ tập trong một hang đá, cung kính nhìn lên vị kẻ được «Hải Thần» ưu ái phía trước — người khoác áo choàng đen, lông mày vàng sém, đôi mắt xanh thẳm.
«Đại nhân Daniz, hiện giờ chính là cơ hội!» — Karat, một người đầu trọc, ngồi xe lăn, để chòm râu hơi xanh, kích động lên tiếng.
Cộng sự của anh,
Nói tới đây, Edmonton liếc Karat, để vị chỉ huy lĩnh vực hiểu rõ hơn miêu tả cụ thể hơn.
Karat nhìn nét mặt nghiêm trang của đại nhân Daniz, cân nhắc lời lẽ: «Bên trong họ đã có bất đồng: một số muốn rút lực lượng thuộc địa về chi viện Backlund, một số muốn cố thủ ở đây, làm mầm phục hưng.
«Bất đồng như vậy khiến các phi phàm thuộc quân đội và Giáo hội Bão Tố cũng sinh chút hoang mang, nhiều mặt xuất hiện lỗ hổng.
«Đại nhân Daniz, đây là cơ hội của chúng ta; chúng ta hoàn toàn có thể đồng ý điều kiện của hải quân Feysac và Fenebot, phối hợp họ tấn công Bayam, lấy lại đất nước của chúng ta!»
Đúng là cơ hội… nhưng đây có phải việc tôi quyết được không? Tôi đâu có ngốc! — Daniz lặng nghe hết các thủ lĩnh trình bày, trong lòng lầm bầm vài câu.
Là người Intis, một đại hải tặc nổi tiếng, kẻ săn kho báu, anh thực không có gánh nặng tinh thần nào với việc tấn công thuộc địa Rune, không hề do dự hay đắn đo.
Tất nhiên, ý thức thuộc về Cộng Hòa Intis của anh cũng không mạnh; thậm chí khi thỉnh thoảng kiêm việc làm hải tặc, anh càng thích nhắm vào thương nhân Intis hơn, vì các hàng xa xỉ giá trị mà họ mang theo nhiều hơn.
Daniz không tại chỗ đồng ý yêu cầu của các thủ lĩnh chỉ vì một lý do: là một «Âm Mưu Gia», anh hiểu rất rõ vai trò của mình: Một cái loa truyền tin hình người!
Một công cụ truyền lời giữa Gehrman Sparrow và các thủ lĩnh quân kháng chiến!
Gehrman khả năng cao là người Rune; tôi mà dám trực tiếp đồng ý các vị, có lẽ sẽ không thấy mặt trời ngày mai… Có điều, ngài ấy thể hiện chẳng quan tâm Rune chút nào… Chó chết! Không được bị bề mặt đánh lừa! — Daniz hắng giọng, nhìn quanh một vòng: «Việc này liên quan trọng đại; hãy lập tức chuẩn bị cho tôi một bàn thờ sạch sẽ và yên tĩnh, tôi cần cầu nguyện với Thần.»
Trong một tổ chức tín ngưỡng «Hải Thần» phổ biến, yêu cầu thế này không làm Karat, Edmonton bất ngờ chút nào, thậm chí đúng với mong đợi của họ; vì vậy, họ lập tức sắp xếp người, chuẩn bị cho việc tế.
…………
«Quân kháng chiến quần đảo Roselle cũng không ngồi yên được rồi… bản thân họ vốn nhận trợ giúp từ Feysac, Intis và Fenebot mới có thể trụ tới giờ, không bị Rune và ba đại giáo hội tiêu diệt… Tôi còn cho họ trục được không ít trợ cấp từ các nước…» — Nghe lời cầu của Daniz xong, Klein cảm thán.
Ngồi trong cung điện cổ, ngón tay anh khẽ gõ vào mép chiếc bàn dài cũ trước mặt; suy nghĩ vài giây, anh hiện thực hóa «Thế Giới» Gehrman Sparrow.
Vị mạo hiểm gia điên cuồng này lập tức làm tư thế cầu nguyện, trầm giọng: «…Lợi dụng cục diện hiện tại, trực tiếp đàm phán với cấp cao của Giáo hội Bão Tố và phủ Tổng đốc Roselle, gây áp lực cần thiết… mục đích là buộc họ nhượng bộ, chấp nhận lý niệm người Roselle cai trị quần đảo Roselle…
«…Quân kháng chiến có thể bảo đảm phần lớn lợi ích người Rune hiện đang có, để họ yên tâm rút quân và phi phàm về chi viện Backlund…»
…………
Trong bàn thờ sạch sẽ ngăn nắp ấy, Daniz nhận được phản hồi, ngồi thẳng lưng.
Anh quay người, đưa mắt nhìn các thủ lĩnh quân kháng chiến đang đợi bên ngoài, trang trọng nói: «Ta đã nhận được thần dụ.
«Thần nói với chúng ta rằng mỗi đứa con của Ngài đều quý giá, chớ vì cuộc chiến không cần thiết mà hi sinh.
«Chúng ta tuyệt không khinh suất khởi chiến, nhưng cũng không sợ chiến tranh; tóm lại, trước hết hãy thử lợi dụng tình hình hiện tại và thế lực của ta, đàm phán với người Rune, buộc họ nhượng bộ tới mức thỏa mãn được đại bộ phận chúng ta; nếu không được, mới tính tới chiến tranh.
«Thần dạy: nhớ kỹ hận thù, nhưng đừng để hận thù che mờ lý trí; người bên cạnh và tương lai tốt đẹp mới là quan trọng nhất.»
Sau khi trở thành «Âm Mưu Gia», Daniz phát hiện khả năng bịa lý do, thuyết phục người khác của mình tăng rất nhanh; nhiều lúc, vừa mở miệng là có hướng tư duy hình thành.
Karat, Edmonton và các thủ lĩnh kháng chiến khác đều có thâm thù với thực dân Rune, nhưng lời của Hải Thần và bài nói của đại nhân Daniz vẫn thành công khiến họ dao động.
Vị «Hải Vương» kia mạnh đến mức nào, gần đây họ đã có nhận thức rõ ràng; nếu chiến tranh phát triển đến mức hai bên đỏ ngầu mắt, hòn đảo Lam Sơn nơi Bayam tọa lạc có thể bị nước biển nhấn chìm toàn bộ, thành di tích, mọi cư dân địa phương sẽ bị chôn theo.
Các cường giả của Feysac, Fenebot quả thực có năng lực ngăn cục diện đổ vỡ, nhưng họ có thể dồn được bao nhiêu lực lượng tới mặt trận rìa như quần đảo Roselle?
Với họ, Karat và các thủ lĩnh không tin tưởng lắm, cho rằng bọn họ về bản chất không khác người Rune, đều là cướp đến từ Bắc Đại Lục, bất cứ lúc nào cũng có thể xé bỏ mặt nạ, trở thành kẻ thực dân mới.
Một lát im lặng, Karat ngồi trên xe lăn nhìn người đàn ông khoác áo choàng đen trên bàn thờ: «Đại nhân Daniz, chúng tôi nguyện nỗ lực vì giải pháp hòa bình.»
Anh ngập ngừng rồi nói tiếp: «Theo tình báo, hiện ở quần đảo Roselle người có quyền quyết định cuối cùng là vị 'Hải Vương' đó, Yan Kotamar; tốt nhất chúng ta đàm phán trực tiếp với ngài ấy.»
Daniz khẽ gật đầu: