Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên.
Klein để lại mảnh giấy, khóa cửa lớn lại, nhanh chóng bước về phía
Tóc đen ngắn của Leonard dài hơn một chút so với tháng trước, và vì không được chải chuốt nên trông rất bù xù.
Nhưng ngay cả như vậy, với khuôn mặt khá đẹp trai, đôi mắt xanh lục bảo và khí chất như thi sĩ, anh ta vẫn toát ra vẻ đẹp kỳ lạ.
Quả nhiên, kiểu tóc nào cũng phải phụ thuộc vào gương mặt… Klein vô thức than thầm một câu, rồi chỉ về hướng phố Thập Tự Sắt, nói:
“Fry đang đợi chúng ta ở đó à?”
“Phải.” Leonard kéo lại chiếc áo sơ mi không bỏ vào quần, hỏi như thể tiện miệng, “Anh có tìm ra manh mối nào từ tài liệu không?”
Klein tay trái chống gậy, đi dọc theo mép đường, nói:
“Không, cả phương thức chết lẫn thời điểm chết tôi đều không tìm ra quy luật. Anh biết đấy, các nghi thức liên quan đến tà thần, ác quỷ đều phải kết hợp với thời điểm đặc biệt hoặc phương thức đặc biệt.”
Leonard sờ vào khẩu súng lục đặc chế giấu dưới áo sơ mi ở thắt lưng, cười nhẹ một tiếng nói:
“Điều này không tuyệt đối, theo kinh nghiệm của tôi, có một số tà thần hay ác quỷ rất dễ thỏa mãn, chỉ cần chúng hứng thú sâu sắc với những việc sắp xảy ra.”
“Hơn nữa, trong số những vụ chết này chắc chắn có một phần không nhỏ là bình thường, phải loại bỏ chúng thì mới có được câu trả lời chính xác.”
Klein liếc anh ta một cái nói:
“Vậy nên đội trưởng mới bảo chúng ta điều tra lại, loại trừ những vụ bình thường.”
“Leonard, giọng điệu và cách miêu tả của anh cho tôi thấy anh có nhiều kinh nghiệm trong những việc tương tự, nhưng anh trở thành Người Đêm chỉ chưa đầy bốn năm, trung bình mỗi tháng gặp không quá hai vụ án siêu nhiên, và hầu hết đều là loại đơn giản, dễ giải quyết.”
Anh luôn cảm thấy đồng đội Leonard Mitchell vừa kỳ quặc vừa bí ẩn, không chỉ luôn nghi ngờ bản thân anh, cho rằng anh đặc biệt, mà bản thân còn lúc thì thần thần bí bí, lúc thì tự cao, lúc thì phù phiếm, lúc thì sâu sắc.
Chẳng lẽ anh ta cũng có kỳ ngộ? Cũng có kỳ ngộ khiến anh ta cảm thấy mình là nhân vật chính trong vở kịch? Klein dựa vào 'kiến thức' phong phú từ phim ảnh, tiểu thuyết và phim truyền hình, thô sơ suy đoán.
Nghe câu hỏi của anh, Leonard cười nói:
“Đó là vì anh chưa chính thức bước vào trạng thái của một Người Đêm, vẫn còn trong giai đoạn huấn luyện.”
“Thánh đường mỗi nửa năm sẽ tổng hợp các vụ án siêu nhiên xảy ra ở các giáo khu và nhà thờ thành sách, tùy theo cấp độ bảo mật mà cắt bỏ một số phần trong các phiên bản cập nhật, sau đó phát cho các thành viên tương ứng.”
“Ngoài các khóa học thần bí học, anh có thể xin đội trưởng vào Cửa Chanis để mượn đọc những cuốn sách vụ án trước đây.”
Klein như hiểu ra gật đầu nói:
“Đội trưởng chưa bao giờ nhắc tôi về chuyện này.”
Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa có cơ hội bước vào Cửa Chanis.
Leonard cười khẽ:
“Tôi cứ tưởng anh đã quen với phong cách của đội trưởng, không ngờ anh vẫn còn ngây thơ mong đợi anh ta nhắc nhở mình.”
Nói đến đây, anh ta thêm một câu đầy ý nghĩa: “Nếu một ngày nào đó đội trưởng nhớ mọi thứ, không quên gì cả, thì chúng ta mới cần phải cảnh giác cao độ.”
Điều này có nghĩa là mất kiểm soát? Klein gật đầu nghiêm túc, rồi hỏi:
“Đây là phong cách riêng của đội trưởng? Tôi cứ nghĩ đó là vấn đề đi kèm với trình tự 'Kẻ Mất Ngủ'...”
Thức đêm gây suy giảm trí nhớ hay gì đó...
“Chính xác thì đó là phong cách riêng của 'Ác Mộng', thực tế và mộng cảnh đan xen, thường khiến người ta không phân biệt được cái nào là thật, cần nhớ, cái nào là giả, không cần để trong đầu...” Leonard định nói thêm gì đó, nhưng cả hai đã bước vào phố Thập Tự Sắt, nhìn thấy 'Kẻ Thu Xác' Fry đang đợi ở trạm xe ngựa công cộng.
Fry đội một chiếc mũ phớt đen tròn, mặc áo gió mỏng cùng màu, tay xách một chiếc vali da, nước da trắng bệch khiến người ta nghi ngờ anh ta có thể đổ bệnh bất cứ lúc nào, còn khí chất lạnh lùng u ám khiến những người chờ xe xung quanh đều tránh xa anh ta.
Sau khi gật đầu chào nhau, ba người đều không nói tiếng nào, im lặng tụ họp, cùng nhau vượt qua 'Tiệm bánh mì Slim', rẽ vào phố dưới của phố Thập Tự Sắt.
Sự ồn ào ngay lập tức ập đến, những người bán hàng rong rao bán súp hàu, cá thịt chiên, bia gừng và trái cây la hét khản giọng, khiến người qua đường không tự chủ được chậm bước.
Lúc này đã hơn năm giờ, nhiều người trở về phố Thập Tự Sắt, hai bên đường bắt đầu đông đúc, một số trẻ em lẫn vào đó, lạnh lùng nhìn tất cả, chăm chú vào từng chiếc túi.
Klein thường đến đây mua đồ ăn chín rẻ, trước đây còn sống ở căn hộ gần đây, khá hiểu tình trạng nơi này, nên lên tiếng nhắc nhở:
“Coi chừng kẻ trộm.”
Leonard cười nói: “Không cần để ý.”
Anh ta kéo áo sơ mi, điều chỉnh túi súng, để lộ khẩu súng lục ở thắt lưng ra bên ngoài.
Đột nhiên, những ánh mắt nhìn anh ta đều chuyển hướng, những người xung quanh cũng vô thức nhường ra một con đường.
...Klein sững người một lúc, nhanh chân đuổi kịp Leonard và Fry, và cúi đầu xuống để tránh những người quen chú ý đến mình.
— Benson và Melissa vẫn giữ liên lạc với một số người hàng xóm cũ, dù sao thì họ cũng chưa chuyển đi quá xa.
Băng qua khu vực đông đúc người bán hàng rong đó, ba người bước vào phố dưới của phố Thập Tự Sắt theo đúng nghĩa.
Những người qua đường ở đây đều mặc quần áo cũ nát, vừa cảnh giác vừa tham lam trước sự xuất hiện của những người lạ mặt ăn mặc sáng sủa, như những con kền kền rình rập xác thối, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, nhưng khẩu súng lục của Leonard đã ngăn chặn hiệu quả mọi chuyện bất ngờ.
“Chúng ta bắt đầu điều tra từ vụ chết đêm qua, từ bà Lawvis làm hộp diêm.” Leonard lật tài liệu, chỉ về phía không xa, nói, “134 lầu 1...”
Khi ba người tiến lên, từng đứa trẻ ăn mặc rách rưới đang chơi đùa nhanh chóng trốn vào lề đường, nhìn họ với ánh mắt ngơ ngác, tò mò, sợ hãi.