Khu Đông, trong một căn nhà thuê hai phòng.
Klein nhận lá thư hồi đáp của yêu nữ Tris từ tay nữ sứ giả Reneta Tinikore, kéo ghế ngồi xuống, mở ra đọc.
Vậy là biết về sự tồn tại của ngài «Cửa», lại có cách dùng huyết mạch gia tộc Abraham để trò chuyện với Ngài… Tris đã có thể chịu được tiếng cầu cứu của ngài «Cửa», không sợ vì thế mà mất kiểm soát? Hơn nữa, cô ấy hình như rất chắc chắn về thân phận của ngài «Cửa»… Cô ấy thực sự đã có thêm tri thức và bí mật từ «Yêu Nữ Nguyên Sơ»? Vậy thì vì sao «Bạch Yêu Nữ» Catalina lại phải truy lùng cô ấy? — Klein nhìn nội dung ngắn ngủi trên thư; trong đầu hết câu hỏi này tới câu hỏi khác cuộn lên.
Vì những điều Tris nhắc tới một cách mập mờ đều nằm trong phạm vi mà Klein nắm rõ, anh tin đối phương không nói dối ở chỗ này, và quả thực đã đưa ra một cách rất khả thi.
Tất nhiên, để cách này thành công, cần thoả mãn ba điều: nắm được nghi thức đúng; có vật dụng tương ứng từ hậu duệ huyết mạch gia tộc Abraham làm môi giới; sẵn lòng chịu rủi ro cực lớn.
Trong ba điều này, Klein thiếu điều một, vẫn nghi ngại đáng kể về điều ba, đang cố tìm cách an toàn hơn, kín đáo hơn; còn yêu nữ Tris có vẻ chỉ thiếu điều hai.
«Với tôi, hậu duệ huyết mạch gia tộc Abraham dễ tìm, có thể trực tiếp qua Nona 'Pháp Sư' để liên hệ; nhưng một khi đưa tóc, máu, miếng thịt, xương của họ cho yêu nữ Tris, họ sẽ chịu rủi ro bị nguyền…» — Klein hiểu khá rõ về đạo lộ «Yêu Nữ», biết họ cực kỳ thiện về nguyền rủa.
Ý nghĩ chạy nhanh, anh dần có sách lược: dùng tóc, thịt thối, hay xương của người chết.
Anh nhớ Nona «Pháp Sư» từng nhắc với «Kẻ Khờ» rằng cô từng chôn cất một lão tiên sinh tên Lawrence; không nghi ngờ gì, đó là hậu duệ huyết mạch gia tộc Abraham.
«Hy vọng không phải hỏa táng… Tuy việc này có chút báng bổ thi thể, nhưng trò chuyện với ngài 'Cửa' là quy trình bắt buộc để giải lời nguyền cổ xưa của gia tộc Abraham; dùng đồ của người chết tốt hơn liên lụy người sống… Trong thư hồi đáp Tris, bổ sung thêm điều này, giả vờ đây là yêu cầu về môi giới nghi thức từ hậu duệ Abraham…
«Còn nữa, phải xác nhận trước rằng Tris muốn trò chuyện với ngài 'Cửa', chứ không phải tìm cách kéo Ngài về thế giới hiện thực… Họ hoặc bản thân ở vị cách cao, hoặc liên quan tới vị cách cao; rất khó nhận được khải thị hữu hiệu bằng 'bói toán'. Nhưng Đại Đế từng nói nghi thức hồi quy mà ngài 'Cửa' cần rất phức tạp, tuyệt đối không phải vài vật dụng từ hậu duệ huyết mạch là có thể bài trí; có thể nhờ 'Nữ Hoàng Bí Ẩn' và cô
…………
Khu Bắc, phố Pacefield.
Trên một chiếc ghế dài bên đường, một thanh niên mặc áo gió đen, đội mũ tơ lụa, mặt gầy, trán khá rộng, đang ngồi đó, đăm chiêu nhìn cây tiêu huyền Intis đang rụng những chiếc lá vàng khô.
Mắt phải anh ta đeo một chiếc kính một tròng pha lê chạm khắc, trông khá nho nhã.
Lúc này, một lão nhân đang đi tới Thánh đường Thánh Samuel ngang qua, thấy tình trạng anh ta khác thường liền dừng chân, dịu giọng hỏi:
«Chàng trai, cậu đang lo lắng điều gì? Vì những thứ đã mất trong cuộc chiến này?»
Ông ấy nghi người thân, người yêu hay bạn bè của thanh niên đã chết trong các trận không kích trước đó hoặc hi sinh trong các trận giao tranh ác liệt nơi tiền tuyến, nên anh ta mới ngồi trơ trên phố, vẻ mặt mơ hồ.
Thanh niên đưa tay sửa nhẹ kính một tròng, thở dài lắc đầu:
«Tôi chỉ đang suy nghĩ vài vấn đề khá phức tạp.»
«Cậu là triết gia?» — lão nhân sững một thoáng, buột miệng hỏi.
«Không, nhưng tôi thường nêu cho người khác những câu hỏi triết học — như tôi là ai, tôi đang ở đâu, tôi sẽ đi về đâu.» — thanh niên mỉm cười điềm đạm, rồi tiếp tục trầm tư, thỉnh thoảng môi mấp máy, lẩm bẩm gần như không thành tiếng.
Lão nhân thực sự không hiểu nổi, đành lắc đầu rồi dưới ánh nhìn của những con chó hoang bên đường, chim sẻ trên cây, kiến dưới đất, và một phần sinh vật vi mô trong không khí, chậm rãi đi khỏi.
Thanh niên không quay đầu lại; trên kính một tròng phản chiếu những chiếc lá vàng đang rụng, miệng tự lẩm bẩm:
«Ký sinh…» «không ký sinh…» «ký sinh…» «không ký sinh…»
«Nhìn mồi…» «nuốt mồi…» «nhìn mồi…» «nuốt mồi…»
…………
Sau khi nhận tóc của di hài Lawrence từ «Pháp Sư» Forsi và thấy «Báo Tasok» bắt đầu đăng kỳ nhiều kỳ truyền thuyết kinh dị về bệnh viện Backlund, Klein bước vào trạng thái kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời hứa rằng tuần sau sẽ đưa cô «Pháp Sư» tới một nơi mới để ghi lại phong cảnh và phong tục mới.
Trong chớp mắt, tuần mới tới; Klein dùng xong bữa trưa, định ngủ một chút để chuẩn bị cho buổi Tarot lúc ba giờ.
Vào lúc ấy, Reneta Tinikore mang theo bốn cái đầu vàng mắt đỏ bước ra từ chiều sâu khoảng không; một trong các miệng đang cắn một gói vải lanh.
«Của ai gửi?» — Klein đột nhiên có một dự cảm phức tạp khó tả, nhất thời lại không đưa tay nhận gói đồ mà nữ sứ giả đang ngậm.
Ba cái đầu khác của Reneta Tinikore lần lượt mở miệng:
«Đột biến…» «của…» «chân…»
«…chính…» «…nấm…» «…đại vương…»
Một loạt tính ngữ này… Tôi đại khái hiểu chuyện gì đang xảy ra… — Klein khống chế bản thân không nhe răng cười nhăn, chậm rãi nhận lấy gói đồ.
Mở gói ra, anh — không ngoài dự kiến — thấy một số lượng lớn ma quỷ, à nhầm, nấm, đủ loại.
Có loại trắng nõn, căng mọng, như chỉ cần chọc một cái sẽ phun ra sữa; có loại nền đen, đan xen các sợi đỏ máu và vân mỡ; có loại đầy ngôi sao vàng, tán nấm to bằng lòng bàn tay…
Lúc này, những cây nấm ấy còn đang khẽ giẫy, như muốn phát tán sợi nấm, bào tử ra.
Klein nuốt nước bọt, lấy một lá thư đang được các cây nấm vây quanh, mở ra đọc: