Đợi cho tới khi hai cụm lửa đỏ thẫm đang cháy ấy lắc lư rơi xuống trước mặt Klein từ phía con chó Fogen, anh mới định thần lại, vừa nghi hoặc vừa thầm mừng: «Vì sao chúng lại chủ động tự làm hại mình, gom một đôi mắt dâng cho tôi, xung quanh còn chảy đầy máu sánh đặc như hồ dán…
«Nếu đây là cái bẫy của chúng, tôi đã bước vào, đứng ngơ ngẩn mấy giây; trong cuộc giao tranh của 'Pháp sư quỷ dị', đó là sai lầm chí mạng…
«Có điều, dù là ai, lần đầu gặp chuyện như vậy đều khó tránh phản ứng tương tự — kẻ thù đáng sợ mà mình ngày đêm tính kế đối phó, vừa thấy mình đã quỳ xuống van xin, vẫy đuôi nịnh bợ, hệt như xảy ra trong mơ…
«Biểu hiện này rất giống
Trong khi suy nghĩ chạy như điện, Klein liếc hai con Fogen đang bò trong hư không, vẫy đuôi, đưa tay trái ra hứng lấy hai cụm lửa đỏ thẫm và lượng lớn máu đỏ sánh.
Vừa chạm vào những thứ ấy, bên tai Klein liền vang lên những lời ma thuật mê hoặc và tiếng gầm dường như đã quen — lúc the thé, lúc trầm thấp, lúc cuồng bạo, lúc dụ dỗ, lúc điên cuồng, lúc phiêu diêu.
Tiếp đó, trước mắt anh hiện ra một vùng sương mù xám trắng mờ ảo.
Sương này lan tỏa bốn phía, không thấy biên giới; phía trên thấp thoáng có một tòa cung điện cao vời lộng lẫy tựa nơi thần linh cư ngụ.
Đây là cảnh tượng Klein rất quen, vì mỗi lần vào khoảng không thần bí phía trên sương xám, anh đều xuyên qua một nơi tương tự.
Lúc đầu, sau khi đi ngược bốn bước, anh khó để ý tới tình hình xung quanh; nhưng theo sự thích ứng và việc thăng Sequence, anh đã có thể tương đối thong dong nắm cơ hội mà quan sát.
Mà thời điểm này, Klein không thầm tụng các tôn danh như «Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn», cũng không đi ngược bốn bước.
Điều này khiến Klein cảnh giác cao độ; rồi anh thấy trong vùng sương xám vô biên có vài bóng dáng mờ ảo hiện ra: chúng lúc trùng lên sương xám, lúc tách ra; tất cả đều có mắt cháy lửa đỏ thẫm, toàn thân phủ lông ngắn đen — chính là chó Fogen.
Hai con Fogen vừa mất một mắt đã trở về bên đồng loại, hòa lẫn vào những mảng sẫm màu hơn trong sương xám.
Mọi dị tượng theo đó biến mất; Klein đang nổi giữa Linh Giới sâu phát hiện «quanh» mình không còn Fogen, chỉ còn hai bí ngẫu và các sinh vật Linh Giới kỳ lạ chu du nơi xa.
…Klein cúi đầu, nhìn các «con ngươi» và máu trên tay, dùng cảm nhận sự tồn tại của chúng để xác nhận điều vừa trải qua không phải ảo cảnh.
Chó Fogen còn được gọi là kẻ canh giữ Pháo Đài Nguồn… chúng sinh tồn trong các khe hở của lịch sử trong Linh Giới… vừa rồi tôi thấy chúng hoạt động trong sương xám, hòa làm một với các mảng sẫm hơn… — Kết hợp những gì thấy nghe, Klein dần đưa ra một phán đoán táo bạo: «Có thể Pháo Đài Nguồn chính là khoảng không thần bí phía trên sương xám, chính là cánh cửa sáng kỳ dị đó…
«Còn sương xám là sự vật biểu trưng của tất cả lịch sử đan dệt trong Linh Giới, trong đó tồn tại các khe hở…
«Mỗi lần tôi xuyên sương xám vào khoảng không thần bí đều để lại một số dấu tích, làm Fogen không còn xa lạ, coi tôi là chủ nhân Pháo Đài Nguồn, nên vừa thấy tôi liền dâng vật tôi cần, vẫy đuôi xin xỏ?
«Tính toán cả ngày, hỏi rõ tình hình, mời cả viện binh, kết quả là đang đánh chủ ý của lính canh nhà mình?»
Nghĩ đến đây, Klein bỗng có cảm giác khôi hài, hệt như «Kẻ Khờ» phía trên sương xám đưa bàn tay đen tới định lén kéo chút «lông cừu», cuối cùng lại kéo trúng chính mình.
«Phù… Pháo Đài Nguồn… tuy diễn biến này càng làm tôi sợ hãi, nhưng dù sao, cuối cùng tôi cũng bắt đầu hiểu phần nào về chủ nhân của sương xám, về khoảng không thần bí kia; cái chưa biết mới là đáng sợ nhất…» — Im lặng đứng một lúc giữa Linh Giới sâu, Klein chậm rãi thở ra một hơi, gọi cả hai bí ngẫu trở về.
Anh định đợi tới khi bùa-thuốc «Pháp Sư Quỷ Dị» tiêu hóa hoàn toàn, sẽ thử tìm tri thức liên quan tới Pháo Đài Nguồn từ «Ma Kính» Arrodes và các nguồn khác; tới lúc đó, nếu xảy ra biến cố, anh có thể thăng cấp để đối kháng.
…………
Khu Đông, trong một căn nhà thuê hai phòng.
Forsi quầng mắt thâm sâu, từ ngoài trở về, tiện tay lấy báo và thư hôm nay.
«Sao rồi?» — Sue vừa về nhà ăn trưa, ngẩng đầu hỏi.
Forsi đưa tay che miệng, ngáp một cái rồi nói: «Cũng khá; vị biên tập tôi quen rất hài lòng với đề tài và cách viết của cuốn sách mới của tôi, quyết định sắp xếp đăng kỳ sớm.
«Cậu không biết đâu, truyền thuyết kinh dị về bệnh viện
«…Đó là chuyện tốt.» — Sue suy nghĩ một giây, gật đầu nghiêm túc.
Điều đó có nghĩa là Forsi — cũng viết truyền thuyết kinh dị bệnh viện Backlund — sẽ không quá thu hút chú ý; bút danh mới của cô cũng sẽ không bị thử thách.
«Tôi biết.» — Forsi bỏ tờ báo xuống, rút những lá thư ra, lật xem nhanh.
Rất nhanh, cô tìm thấy thư hồi đáp của thầy mình,
Vẻ mặt Forsi lập tức nghiêm túc hẳn, cô nhanh chóng xé phong bì, mở thư ra, lướt đọc: «…Benjamin Abraham là người Intis, sống thời Roselle… ngoài kiến thức thần bí học và chút di sản, ông không để lại gì đáng giá… về sau, mọi thứ đó bị Hội Cực Quang phá hủy, tôi không thể cung cấp tài liệu tương ứng…»