Ở
Kỳ lạ thay, khu trung tâm Backlund quanh năm nhiều mưa, thời gian nắng ít, nhưng vùng ngoại ô của nó thì luôn có mây mỏng, nắng chói chang, dù không xa nhau bao nhiêu nhưng lại có hai kiểu thời tiết hoàn toàn trái ngược, trong đó rõ rệt nhất là vùng Tây Bắc, thậm chí còn là một trong những vùng trồng nho nổi tiếng nhất Lục địa phía Bắc. Từ khu vực này dọc sông Tassok đi tiếp khoảng 50 km về phía Tây Bắc, thời tiết lại trở nên gần giống với khu trung tâm Backlund.
Những tình huống tương tự khiến các nhà khí tượng học luôn bối rối, không thể tìm ra lý thuyết thích hợp để giải thích nguyên nhân. Klein thì mơ hồ có chút phỏng đoán:
Vào Kỷ thứ tư, nơi đây là thủ đô của đế chế thống nhất "Tudor‑
Hơn nữa, là khu vực có lịch sử lâu đời, nơi con người hoạt động sớm nhất, "Vùng đất Hy vọng" này chôn giấu vô số di tích cổ đại, rất có thể ảnh hưởng vô hình đến thời tiết.
Xe ngựa đi vào Trang viên Meige, băng qua hồ phun nước và khu vườn nhỏ nằm giữa các tòa nhà chính, rồi dừng lại trước cổng chính.
Klein vừa bước xuống xe ngựa cùng quản gia
So với số 160 phố Berkeland, số lượng người hầu ở đây đông hơn, nhưng đều thuộc hạng hai trở xuống.
Nhìn Richardson ăn mặc thẳng thớm, diện mạo như mới, Klein mỉm cười gật đầu:
"Làm tốt lắm."
Không đợi Richardson đáp, anh vừa cởi mũ, cùng với cây gậy, đưa cho người hầu riêng Enyuni, vừa hỏi thẳng:
"Phòng khách để các quý bà nói chuyện, đánh bài đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đã chuẩn bị xong, đã để bài tây, tarot và một số trò chơi cờ, cùng với đàn piano, vĩ cầm và các nhạc cụ thông thường khác đã mang vào," Richardson trả lời trôi chảy.
Klein bước qua cửa chính, khẽ gật đầu:
"Phòng hút thuốc của các quý ông thì sao?"
"Cũng giống như phòng của các quý bà, đều ở tầng hai tòa nhà chính, cách nhau năm phòng," Richardson trả lời không cần sự nhắc nhở của những người hầu trong trang viên, thậm chí không cần suy nghĩ.
— Để buổi săn bắn đầu tiên do chủ nhân tổ chức không xảy ra sơ suất, anh ấy đã hỏi han từng việc nhỏ. Dù cơ thể rất mệt mỏi, nhưng tinh thần cực kỳ phấn chấn.
Klein lại hỏi về bữa tối và phòng khách, xác nhận mọi thứ đã ổn thỏa.
Không lâu sau, anh đón những vị khách đầu tiên của Trang viên Meige sau khi đổi chủ sang họ Dantès:
Gia đình Nghị viên Machat!
"Nó rộng hơn Trang viên Elk của tôi nhiều," Machat vừa cười cởi áo khoác ngoài đưa cho người hầu, vừa khen ngợi, "Tôi luôn nghe nói rượu vang tự ủ của Trang viên Meige rất tuyệt, nhưng chưa bao giờ có cơ hội thử. Hôm nay cuối cùng cũng thỏa mãn được trí tò mò."
"Hy vọng sẽ không làm ông thất vọng," Klein khiêm tốn cười.
Là một vùng trồng nho nổi tiếng của Lục địa phía Bắc, vùng Tây Bắc của Backlund có rượu sâm panh, rượu vang đỏ, rượu vang trắng đều chất lượng cao. Nhưng hầu hết các trang viên ở đây đều thuộc về giới quý tộc, đồ uống có cồn tự ủ cơ bản không bán ra ngoài, nên thị trường hầu như không ai biết đến, chỉ những người thượng lưu hoặc những người gần gũi với giới đó mới biết tình hình.
Meige là một trong những trang viên tiêu biểu nhất ở vùng này, rượu vang tự ủ của nó được giới thượng lưu khen ngợi rộng rãi. Những năm đặc biệt, rượu vang đỏ thậm chí được các nhà sưu tập trả giá hơn một trăm bảng một chai.
Tuy nhiên, Klein có thể mua được trang viên này với giá hai vạn bảng, đương nhiên cũng đã đồng ý một số điều kiện, đó là tất cả rượu vang của những năm đặc biệt đều do người của Công tước Negan mang đi.
Nghị viên Machat biết rõ điều này, cũng không mong đợi uống được rượu vang đẳng cấp sưu tập, nghe vậy cười nói:
"Anh có thể mở thêm vài chai, mỗi chai rót cho tôi một ly nhỏ, để tôi đánh giá xem năm nào còn lại là xuất sắc nhất."
Là một thành viên của giới thượng lưu, ông ta thực sự chưa từng uống rượu của Trang viên Meige, nguyên nhân rất đơn giản: ông ta là nghị viên của Đảng Mới, còn Công tước Negan là người bảo trợ chính của Đảng Bảo thủ.
"Không vấn đề gì," Klein lập tức đồng ý, ánh mắt lướt qua gương mặt của Hazel bên cạnh.
So với tháng Bảy, tháng Tám, cô gái trẻ này rõ ràng đã cởi mở hơn nhiều, không còn rụt rè khi gặp người lạ, thậm chí không muốn tham gia các bữa tối và vũ hội — điều này khiến những người quen biết cô đều nghĩ cô bị ốm.
Và đó là công lao của Audrey, "Công Lý". Trong cuộc gặp với Dwayne Dantès tại "Quỹ Hỗ trợ Sinh viên Từ thiện Loen", cô ấy đã hai lần nhắc đến việc gần đây đã gặp cô Hazel Machat.
Thoạt nhìn, cuộc trò chuyện như vậy không có vấn đề gì, vì Hazel là người mà cả Audrey và Dantès đều quen, là điểm giao nhau trong vòng tròn của họ. Tìm kiếm chủ đề từ những người bạn chung trong khi tán gẫu là một xu hướng hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, Klein hiểu được ám chỉ của cô "Công Lý", hiểu rằng cô ấy đang nói rằng mình đã gặp Hazel hai lần tại các vũ hội và yến tiệc, và lần lượt tiến hành hai buổi điều trị tiếp theo.
Sau khi sắp xếp phòng cho gia đình Machat xong, Klein đón tiếp những vị khách thứ hai tham gia cuộc săn cuối tuần:
Thiếu tướng Qunus Kolge và một người bạn mà ông ấy đã nói trước sẽ dẫn theo.
Klein quen người bạn này, nhưng người bạn đó lại không quen Dwayne Dantès. Anh ta là ông trùm xe hơi chạy bằng hơi nước, Frami Cage, cũng là nhà đầu tư chính của dự án xe đạp, người đã dựa vào một luật sư tình nghi là "luật sư", mua thêm 10% cổ phần từ Sherlock Moriarty với giá thấp.
Đã liên quan đến "luật sư", thì việc làm bạn với "Bá tước Đồi Bại" cũng dễ hiểu thôi... Klein mỉm cười bước tới, lần lượt ôm Thiếu tướng Qunus và Frami Cage:
"Chào mừng các anh."
Anh lùi lại, nói với Frami, người có một phần tư dòng máu Feysac, thân hình cao to béo phì, đôi mắt xanh rất nhạt:
"Nghe nói xe hơi hơi nước của anh rất nổi tiếng, sao không lái nó tới?"
Frami chưa kịp trả lời, Qunus Kolge, trông như một người cứng rắn, đã cười nói:
"Không, anh không hiểu hắn ta đâu, hắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để phô trương chiếc xe hơi hơi nước của mình.
"Nhưng, chiếc xe đó quá nặng, trên đường tới đây, nó bị lún xuống bùn, không thể kéo ra được. May mắn thay, tôi chưa bao giờ tin vào trò đó của hắn, nên tự đi xe ngựa, đi theo phía sau, nếu không, hắn ta phải đi bộ hết quãng đường còn lại."