“Ai?”
Klein đang suy nghĩ về cái chết bí ẩn của nguyên chủ và những nguy hiểm chưa biết có thể gặp phải, nghe thấy tiếng gõ cửa đột ngột, theo phản xạ liền kéo ngăn kéo ra, lấy khẩu súng lục ổ quay ra, và đầy cảnh giác lên tiếng hỏi.
Bên ngoài cửa yên lặng hai giây, một giọng nói hơi the thé dùng giọng Ahowa kêu lên:
“Tôi, Mountbatten, Bich Mountbatten.”
Giọng nói dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:
“Cảnh sát.”
Bich Mountbatten… Khi cái tên này lọt vào tai, Klein lập tức nghĩ ngay đến chủ nhân của nó.
Đó là một trong những cảnh sát phụ trách khu phố nơi có căn hộ, một người đàn ông thô lỗ, hung bạo và thích dùng vũ lực, nhưng có lẽ chỉ có loại người như vậy mới có thể trấn áp được những tên say rượu, trộm cắp, bán thời gian trộm cắp, và côn đồ, lưu manh.
Và giọng nói đặc biệt là một trong những điểm nhận dạng của ông ta.
“Được, tôi ra ngay!” Klein trả lời lớn tiếng.
Anh định vứt khẩu súng lục ổ quay lại ngăn kéo, nhưng nghĩ đến cảnh sát bên ngoài không biết vì sao đến, có thể sẽ lục soát hay hành động gì khác, nên cẩn thận chạy đến bên bếp lò đã tắt lửa từ lâu, nhét khẩu súng vào trong.
Tiếp theo, anh lấy cái giỏ nhỏ đựng than, rắc vài cục than vào lò, phủ lên khẩu súng, cuối cùng lại đặt ấm nước lên trên cùng, che đậy tất cả.
Làm xong mọi việc, anh chỉnh lại quần áo, nhanh chóng đến gần cửa, vừa mở vừa ấp úng nói:
“Xin lỗi, vừa nãy đang ngủ trưa.”
Ngoài cửa đứng bốn cảnh sát mặc đồng phục đen có ô vuông trắng, đội mũ mềm có phù hiệu, Bich Mountbatten với bộ râu quai nâu vàng ho khan một tiếng, nói với Klein:
“Ba vị thanh tra này có việc muốn hỏi anh.”
Thanh tra? Klein theo phản xạ nhìn vào cầu vai của ba người kia, phát hiện hai người có ba ngôi sao lục giác bạc, một người có hai sao, trông đều cao cấp hơn Bich Mountbatten chỉ có ba nhãn hiệu hình chữ V.
Là sinh viên khoa lịch sử, Klein không nghiên cứu kỹ về cấp bậc cầu vai cảnh sát, chỉ biết Bich Mountbatten thường khoe khoang mình là thám trưởng kỳ cựu.
Vậy, ba người đó là cấp thanh tra? Do ảnh hưởng từ những câu chuyện của anh trai Benson và các bạn cùng lớp như Welch, Klein cũng biết một chút kiến thức cơ bản, anh nhường đường, chỉ vào trong nhà nói:
“Mời vào. Không biết có chuyện gì vậy?”
Trong ba vị thanh tra, người đứng đầu là một người đàn ông trung niên với ánh mắt sắc bén đến mức như có thể nhìn thấu tâm can, khiến người ta không khỏi sợ hãi, ông ta có nếp nhăn rõ rệt ở khóe mắt, tóc nâu nhạt lộ ra dưới vành mũ, vừa tự nhiên quan sát căn phòng, vừa trầm giọng hỏi:
“Anh có biết
“Anh ta làm sao vậy?” Klein giật mình, buột miệng hỏi ngược lại.
“Là tôi đang hỏi anh.” Vị cảnh sát trung niên uy nghiêm nói, ánh mắt lạnh lẽo.
Người bên cạnh ông ta, cũng đeo cầu vai ba sao, nhìn Klein, mỉm cười ôn hòa nói:
“Đừng căng thẳng, chúng tôi chỉ hỏi theo thông lệ thôi.”
Vị cảnh sát này khoảng ba mươi tuổi, sống mũi cao, đôi mắt xám tro cho người ta một cảm giác sâu thẳm khó tả, giống như một cái hồ ít người lui tới trong khu rừng cổ thụ.
Klein hít một hơi thầm, sắp xếp từ ngữ rồi nói:
“Nếu các ông chỉ sinh viên tốt nghiệp Đại học Hoye, Welch McGovern đến từ Kangston, thì tôi chắc chắn biết, chúng tôi là bạn học, cùng theo học một người hướng dẫn, Phó giáo sư cao cấp
Ở Vương quốc Loen, “giáo sư” không chỉ là chức danh mà còn là chức vụ, giống như sự kết hợp giữa giáo sư và chủ nhiệm khoa ở Trái Đất, nghĩa là một trường đại học, một khoa chỉ có thể có một giáo sư, phó giáo sư muốn “chuyển chính” thì phải đợi cấp trên về hưu, hoặc dựa vào thực lực để đẩy đối phương đi.
Vì nhu cầu giữ chân nhân tài, sau nhiều năm mày mò, Ủy ban Giáo dục Đại học Vương quốc đã thêm vào cấp Phó giáo sư cao cấp trong hệ thống ba cấp giảng viên, phó giáo sư, giáo sư, dành cho những người có trình độ học thuật cao hoặc thâm niên đủ lâu mà chưa thể trở thành giáo sư.
Nói đến đây, Klein liếc nhìn mắt vị cảnh sát trung niên, suy nghĩ một giây rồi nói tiếp:
“Thành thật mà nói, quan hệ của chúng tôi khá tốt, thời gian này tôi và anh ấy, còn có
Vị cảnh sát trung niên không trả lời, mà quay sang nhìn người bạn đồng hành mắt xám.
Vị cảnh sát mắt xám đội mũ mềm có phù hiệu, ngũ quan bình thường, ôn văn trả lời:
“Rất tiếc, anh Welch đã qua đời.”
“Sao có thể?” Dù có linh cảm, Klein vẫn không khỏi ngạc nhiên thốt lên.
Welch cũng chết giống như nguyên chủ sao?
Chuyện này có chút đáng sợ rồi!
“Còn Naya thì sao?” Klein vội vàng truy hỏi.
“Bà Naya cũng đã qua đời.” Vị cảnh sát mắt xám khá bình tĩnh nói, “Hai người họ chết trong khu nhà của anh Welch.”
“Bị sát hại?” Klein mơ hồ có suy đoán.
Có thể là tự sát…
Vị cảnh sát mắt xám lắc đầu:
“Không, từ dấu vết hiện trường, họ là tự sát. Anh Welch dùng đầu đập vào tường, đập rất nhiều lần, máu me bắn đầy tường; bà Naya đã tự dìm chết mình trong một chậu nước, ừm, loại chậu dùng để rửa mặt.”
“Điều đó không thể…” Klein nghe mà lông tóc dựng đứng, dường như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng kỳ dị đó.
Cô gái quỳ trên ghế, vùi mặt vào chậu nước đầy ắp, mái tóc nâu mềm mại xõa xuống, đong đưa trong gió, cả người không động đậy; Welch nằm dưới đất, hai mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, trán hoàn toàn vỡ nát, đầy máu me, và trên tường có dấu vết va đập này đến dấu vết va đập khác, máu chảy đầm đìa…
Khóe miệng vị cảnh sát mắt xám động đậy một chút rồi nói: