Надеяться на возрождение после того, как всё зашло так далеко, — всё равно что мыслить как вор.
«Лорд Теолад, хотя бы попробуйте оправдаться!»
Прости, Эсилли, но я уже оправдался. Теперь просто ненавидь меня с чистой совестью. Я привык быть злодеем...
Когда я хмыкнул, не сказав ни слова, Эсилли цокнула языком и встала со своего места.
Бросив мне последний злой взгляд, Эсилли приподняла подол юбки, подошла к эльфийке и опустилась на колени рядом.
«Хватит собирать осколки. Какая бы ты ни была рабыня, тебе не нужно подчиняться столь несправедливым приказам.»
«Н-но......»
«Я прекрасно знаю, что ты делаешь это не по собственной воле. Не подвергай себя опасности из-за напрасного страха.»
Она не права. Если бы она произнесла эти слова не рабыне, а мне, они идеально бы подошли.
Вопреки тому, что думала Эсилли, эльфийка делала это, потому что хотела.
Даже сейчас, пока Эсилли цепляется за неё, её бровь подёргивается — разве нет? Это было упрямое выражение, говорившее: «Отвяжись, ты мне надоела». Разумеется, Эсилли не могла знать о её мыслях.
«Как можно называть такую жалкую и убогую жизнь жизнью? Неужели Бог Света, который, говорят, заботится обо всех людях, делает различия по расе? Это действительно разрывает сердце.»
Она определённо говорит это для меня. Хочет обвинить меня в нарушении догматов Бога Света. И всё же это немного несправедливо.
«Это богохульство, Эсилли.»
«Лорд Теолад, замолчите, пожалуйста.»
Бац! Её ядовитый взгляд был ужасающим. Я сухо кашлянул и взял с блюда закуску. Я старался этого не показывать, но моя рука дрожала.
Разве найдётся мужчина, который не огорчился бы после повторных презрительных взглядов от женщины, которая ему нравится? Если бы существовала кнопка умереть без боли, я бы нажал её прямо сейчас.
«Так не пойдёт. Эльфийка. Как тебя зовут?»
«А? Я — секс-рабыня хозяина......»
«Я спрашиваю не о таком унизительном прозвище. Я спрашиваю о благородном имени, которое твои родители дали тебе от имени богов, когда ты родилась.»
«Я-я не знаю... Рабыне, такой как я, имя не нужно.»
«Ты даже собственного имени не помнишь?»
С несколько ошарашенным выражением лица Эсилли схватила эльфийку за запястье и попыталась поднять её.
«Думаю, это сейчас не важно. Давай вместе поедем в замок. Там ты сможешь жить комфортной жизнью......»
Нет. Этого не может случиться!
Отдать бомбу кому-то — это одно дело, но чтобы это была семья графа — это поставить телегу впереди лошади!
Я вскочил со стула, возмущённый.
«Эсилли! Твоя шутка заходит слишком далеко! Эта рабыня — моя!»
«А? Ты думаешь, что можешь владеть разумным существом с помощью этого жалкого рабского свидетельства?»
«Может, я и не могу владеть ею, но могу претендовать на права собственника. Отпусти мою рабыню, пока я ещё вежлив!»
«Лорд Теолад. Вы действительно......»
Эсилли, стиснув зубы, отпустила руку эльфийки и встала. Лицо её выражало смешанные чувства, она задержала дыхание, затем тяжело вздохнула и посмотрела на меня.
«Хорошо. Тогда поступим так. Тот, кого выберет эта эльфийка...»
«Я, я......»
Прежде чем Эсилли успела закончить фразу, эльфийка схватилась за штанину.
«Я дала обет посвятить тело и душу хозяину. Даже если хозяин сделает меня беременной и выгонит на улицу, я приму это. Поэтому я не хочу служить другому хозяину сейчас......»
Спасибо, что подтвердила Эсилли, что я мусор, собачья сука.
«Что......»
Эсилли, словно ошеломлённая этим фактом, перебрасывала взгляд то на меня, то на эльфийку, затем развернулась и вышла. Разочарование было написано на каждом её благородном шаге.
Услышав её шаги, слуги открыли дверь, и Эсилли выскользнула наружу. То, что она даже не обернулась по дороге, вероятно, означало, что она была очень рассержена.
«Хик. П-простите, хозяаааин... из-за меня...»
С другой стороны, у меня не было даже сил злиться.
Когда я ввалился обратно на стул, Хавид, почувствовав неладное, поспешил ко мне.
«Господин мой. Что за чёртом......»
Хавид покрылся потом, обнаружив эльфийку, сидящую на полу и собирающую осколки стекла в передник горничной, и меня — с опущенной головой, словно душа покинула тело.
«Почему разбился чайник......? Но важнее — вы не ранены, господин?»
«......Я в порядке.»
Моё тело не было повреждено,
только мой разум......
Мой разум был разбит.
В карете, возвращавшейся в замок,
Эсилли, подпирая подбородок рукой, тупо уставилась на меняющийся за окном пейзаж.
«Сегодняшний Теолад определённо был странным.»
Теолад, которого знала Эсилли, был величественным дворянином с добрым нравом.
Он не только хорошо обращался со слугами, но и никогда не говорил грубого слова рабам.
Но это не означало, что он был слаб. Он умел отстаивать своё мнение, когда что-то было не так, и мог уверенно выражать свои взгляды даже перед отцом Эсилли — графом.
Более того, он не пренебрегал своими обязанностями ради привилегий, и его отношение — всегда стараться изо всех сил — делало его примером для многих дворян. Он определённо отличался от тех уличных головорезов, которые лишь носили титул.
Эсилли тоже была привлечена этим обаянием Теолада и в юном возрасте выпрашивала у отца подтверждение их помолвки.
Она считала его человеком, которому можно доверять и на которого можно положиться до конца жизни.
Но почему?
Почему человек с настолько безупречным характером, что ему не было равных в мире, вдруг превратился в полного хулигана за одну ночь?
Эсилли всё ещё не могла понять этого.
«Не очаровала ли его та эльфийка?»
Эльфийку, которую Теолад недавно купил в качестве секс-рабыни.
Она была рассержена, что он купил секс-рабыню за её спиной, но могла это потерпеть. Дворяне нередко держали секс-рабынь в своих домах.
Как бы мало Теолад ни интересовался женщинами, ему наверняка нужен был способ выпустить накопившиеся желания.
Однако, когда она увидела эльфийку в поместье Теолада, её обожгло от укола ревности.
Она была красива.
Даже Эсилли, которую бесчисленное множество раз называли красавицей, была вынуждена признать, что эльфийка обладает очаровательной и прекрасной внешностью.
Её струящиеся серебряные волосы напоминали прозрачный шёлк, а красные глаза сияли ясно, как корунд.
Её блестящие губы и пышные формы были не менее поразительны. Действительно, её облик соответствовал расе, которая, как говорят, превосходит даже суккубов в красоте.
Однако она решила не показывать свою ревность, так как это было бы недостойно дворянки. Вместо этого она бодро приветствовала Теолада и подняла первоначальную цель своего визита.
Но затем,
— Это работа, идеально подходящая для такой вульгарной твари, как ты.
Теолад вдруг начал унижать эльфийку. Это был не тот Теолад, которого она знала. Его поведение было настолько неестественным, словно он притворялся кем-то другим.
«Хм.»
Эсилли размышляла. Почему Теолад вдруг стал вести себя как хулиган? Была ли причина, по которой ему нужно было так себя вести в тот момент?
«Чтобы разорвать помолвку?»
Это невозможно. Брак со второй дочерью графа не только повысил бы престиж виконтского дома Дехарем, но и принёс бы колоссальную выгоду.
В дворянском обществе, построенном на связях, брак с представителем высшей знати имел эффект повышения статуса.
Даже не считая этого, Теолад до сих пор выражал ей бесконечную привязанность.
Он присылал ей карету, наполненную цветами, и дарил ей изделия собственной работы, словно это было пустяком. Ведь всего две недели назад он не читал ли ей стихотворение, написанное собственноручно, прямо при ней?
Не имело смысла, чтобы такой человек превратился в другого всего за две недели. «Противоречие» — вероятно, слово, определяющее подобные ситуации.
«В таком случае......»
Если целью не было разорвать помолвку, то единственным, кого Теоладу следовало опасаться, была эльфийка.
«Хозяин, Теолад, опасается рабыни, эльфийки?»
Эта логика тоже была противоречивой.
Ни одно не казалось верным ответом, но истина должна была заключаться в одном из них.
Однако, даже предположив верность одного из вариантов и попытавшись выстроить цепочку рассуждений, она не могла прийти к убедительному выводу.
У неё начинала болеть голова. Эсилли нахмурилась, закрыла окно и прислонилась к спинке кареты.
«Я узнаю, когда придёт время.»
Скоро Теолад придёт в замок в качестве регента, и у неё будет время поговорить с ним наедине.
Тогда она сможет разрешить это недоразумение и узнать правду.
«Я не расскажу отцу...»
Глупо судить о целом, видя лишь часть, поэтому Эсилли решила пока что оставить позорное поведение Теолада при себе.
Поздно ночью,
я сидел у основания статуи отца и рвал на себе волосы.
«Этот идиот......»
Болезнь, от которой умирают из-за доброты к рабыне? Что за абсурдный бред? Как бы отчаянно мне ни нужно было оправдание, я не должен был нести такую чушь.
Лучше бы мне выдумать оправдание, что эльфийка накануне допустила серьёзную ошибку, и поэтому я её теперь ругаю. Тогда я хотя бы мог избежать этой катастрофы.
«Хаа......»
Опоздавшее сожаление приносило лишь повторные вздохи.
Кто-то когда-то сказал, что как бы ты ни сожалел о прошлом, ничего не меняется, но это высказывание относится лишь к людям, у которых нет прошлого, стоящего сожаления.
Даже когда я стараюсь не думать о прошлом, оно снова и снова воспроизводится в моей голове — так как же мне забыть?
Более того, свидетельницей моего позора была не кто иная, как моя невеста. Те отношения, что медленно развивались, — и Эсилли, и я питали чувства друг к другу, — мгновенно рухнули.
«Эта безумная эльфийка...»
Эта зловещая демоница наверняка намеренно подтолкнула меня к этой катастрофе. Разве несправедливо сказать, что она разрушает все мои связи, чтобы сделать меня своей собственностью?
Я стиснул зубы от раздражения, но ничего не изменилось. Она держала мою жизнь в своих руках, и как бы я ни боролся, я был пойман в ладони эльфийки.
Но я не мог просто поддаться отчаянию. Чем глубже я погружался в отчаяние, тем больше всё шло по плану этой демоницы.
Поэтому пока мне приходилось позволять ей вести себя как ей заблагорассудится, но постоянно искать способ выбраться из этой ситуации.
Тогда выход откроется сам собой. Когда-нибудь...
Шорох.
Пока я отчаянно цеплялся за надежду, кто-то протянул мне письмо.
Письмо? Печать, оттиснутая на сургуче, была мне незнакома. Я уставился на него, задаваясь вопросом, откуда взялось это внезапное письмо, и лишь спустя мгновение понял — это ответ от работорговца.
Раз я отправил письмо через Ежедневную Экспресс-Доставку Ведьм, он наверняка написал ответ сразу после его получения.
Он наверняка прислал ответ, что заберёт её обратно, верно?
«Ах. Спасибо, что доставили письмо...»
Я поднял голову, благосклонно принимая письмо, и почувствовал, как каждая клетка моего тела замерла.
«Не за что.»
Существо, протянувшее мне письмо,
«Хозяин.»
Это была не кто иная, как эльфийка.