Следующее утро.
«Ааа……»
Вернувшись в замок и войдя в свой кабинет, Эсилли, как обычно, вздохнула.
Вид писем и различных документов, громоздившихся на рабочем столе, уже вызывал у нее головную боль.
Новости о том, что графство Пельгароин процветает с каждым днем, подтверждали тот факт, что Эсилли, как правительница графства, неустанно и ответственно управляла своей территорией.
В мирную эпоху правление вождя состояло в основном из административной работы. Поскольку все документы стекались к Эсилли, находившейся в позиции лица, принимающего решения, понедельник после выходных всегда был завален работой, как и сейчас.
Поэтому было вполне естественным, что усталость нарастала с момента прихода на работу.
«Хотелось бы отдохнуть……»
Снимая пальто и направляясь к вешалке, Эсилли выглядела подавленной.
По её желанию, она бы с радостью лениво провела весь день с Теоладом в поместье. Ей хотелось приготовить вкусную еду для Рейрин и Розерии и поболтать с Ринеей за чашкой чая.
Но она не могла просто бросить работу и вернуться в поместье, так что это оставалось лишь желанием. Что бы ни говорили, Эсилли была главой семьи графов Пельгароин и вождем жителей территории.
«Возьми себя в руки».
Похлопав себя по обеим щекам, Эсилли прошагала к рабочему столу и села. Протянув руку, чтобы заняться письмами, прибывшими со всей Империи, она заметила знакомый конверт и замерла.
«Это……»
Лев, оттиснутый на сургучной печати, закреплявшей письмо. Под ним элегантным почерком было написано имя «Венеллия фон Эстебан».
Смысл этого письма был очевиден. В конце концов, это уже было пятое личное письмо от Венеллии.
Она снова прислала письмо в этом году. С несколько тревожным чувством Эсилли подняла конверт и вспоминала прошлое.
«Первое письмо, которое я получила, было……»
Сразу после того, как Ринея вернулась в поместье, и она и Теолад сыграли свадьбу, в замок Пельгароин пришло письмо от Венеллии.
Содержание письма было таким же прямолинейным, как и характер Венеллии. Лаконичные фразы, лишенные вежливых формальностей, последовательно требовали «разрешить связь с Теоладом».
Увидев это, Эсилли пришла в бешенство. Казалось, взойдя на императорский трон, Венеллия ослепла со всем и пыталась похитить чужого мужа.
Поэтому Эсилли отправила ответ, в котором заявила, что ее требование вызвало у нее ужасное чувство унижения, и если Венеллия когда-нибудь повторит подобную выходку, семья Пельгароин не будет стоять сложа руки.
Венеллия, получив письмо от Эсилли, прислала извиняющийся ответ, что не имела в виду подобного, и инцидент, казалось, был исчерпан.
'...На следующую зиму пришло другое письмо.'
Эсилли не могла описать, как удивилась, когда старшая горничная доставила письмо. После года молчания зародилось подозрение: зачем она снова пишет частное письмо?
С трепещущим сердцем приняв письмо, Эсилли смогла заглянуть в истинное сердце Венеллии. Суть письма, просившего разрешения на связь с Теоладом, оставалась прежней, но было добавлено условие: она не выйдет за него замуж и не родит ему ребёнка.
Это было поистине абсурдным представлением. Какова, черт возьми, была причина, по которой она хотела связи с Теоладом, даже до такой степени жертвуя браком и дитём?
Свести всё лишь к плотскому желанию? Столь навязчивая одержимость Венеллии была непонятна. Теолад был более чем хорош собой, но Империя кипела от красивых мужчин.
Если бы она захотела, она могла проводить целые дни в цветочной корзине красавцев. В конце концов, это была Венеллия, восседавшая на троне верховной правительницы с такой финансовой мощью и властью.
Хоть она и была озадачена, вникать глубже у неё не было намерения. Эсилли отправила Венеллии тот же ответ, что и раньше: «Это невозможно».
'И опять......'
Словно по условию, каждую зиму приходило письмо от Венеллии.
Содержание писем становилось всё мягче, но предмет в итоге оставался тем же: разрешить связь с Теоладом.
К тому моменту Эсилли уже началась удивляться, почему Венеллия так одержима Теоладом.
Итак, она расспрашивала о взаимоотношениях Венеллии и Теолада через осведомителей, разбросанных по всей Империи, но не смогла получить никакой заметной информации.
Всё, что она выяснила, сводилось к тому, что Теолад и Венеллия когда-то давно встречались в Башне Магии.
Что, к чертям, произошло в Башне Магии? Сколько ни думала она, не могла понять, и потому с подсказкой спросила самого Теолада, но он лишь неуклюже улыбнулся и отмахнулся, заявив, что ничего не было.
'Это, должно быть, ложь.'
Сказать, что ничего не было, в свете чувств Венеллии к Теоладу было непостижимо. Более того, с церемонии совершеннолетия Венеллия не имела отношений ни с кем.
Она не бросала даже взгляда на различных монархов из разных стран, делавших ей публичные предложения. Нехотя признавая, Эсилли знала: Венеллия — женщина с выдающимися гражданскими и военными талантами и поразительной красотой.
Помимо этого, она обладала колоссальной военной силой и харизмой, так что штурмующих её поклонников было множество. Однако Венеллия всем им давала ответ отказ.
Когда ухажёры не прекращали усилий, она даже сделала заявление на официальном собрании: «Я — мать народа, а мой супруг — Империя».
'Человек столь последовательный в своих отношениях с мужчинами......'
Почему же, когда дело касалось Теолада, она вела себя как невинная девушка, ослеплённая любовью? Это оставалось неразрешимой загадкой, сколько ни ломала она над этим голову, хмуря лоб.
«Не знаю.»
Выдохнув глубоко, Эсилли открыла ящик стола и положила туда письмо Венеллии. Она чувствовала, что её сердце будет в смятении, если она прочтёт его, поэтому решила сначала заняться другими делами.
Закрыв ящик и подняв голову, Эсилли обнаружила, что её взгляд непроизвольно притянула маленькая рамка для фотографии, стоящая в углу рабочего стола.
В рамке была семейная картинка, которую Райрин и Розерия нарисовали от всей души. Линии были неуклюжими, а цвета во многих местах неловко подобранными, но для Эсилли это была лучшая картина.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы на уголках её губ появилась довольная улыбка. Настолько, что ей сразу захотелось вернуться в особняк и обнять своих двух детей.
«Тебе повезло, Ринея.»
Она зашла к Теоладу перед тем, как идти на работу, и не могла описать, как мирно выглядела Ринея, спящая с Розерия на руках.
К тому времени, когда Ринея проснётся, она, вероятно, уже играет с детьми, собирая всю их любовь на себя.
Конечно, у Ринеи были свои заботы, но Эсилли не могла не думать, что это лучше, чем проводить день в окружении жёсткой и деловой работы.
Тук-тук─
Затем она услышала стук в дверь. Кхм, кхм. Прочистив горло, чтобы её не поймали за бездельем, Эсилли произнесла как можно более элегантно:
«Входите.»
Её разрешение открыло дверь, и вошёл мужчина с чёрными волосами. Мужчина в аккуратно надетом костюме и прилизанных волосах, с красной брошью, символизирующей его род, украшающей шею, спокойно шагнул и остановился в центре комнаты.
«Ваше превосходительство, графиня.»
Мужчина продемонстрировал свои манеры, слегка поклонив голову. Обращение его взгляда и непринуждённые жесты были настолько совершенны, что могли бы служить учебником.
Этого дворянина звали Теолад Дехарем. 7-й глава семьи Дехарем, виконт, а также муж графини Эсилли.
Он был мужем, которого не стыдно было бы иметь где угодно, но Эсилли всегда была недовольна текущей ситуацией.
«Теолад...... Тебе не нужно говорить со своей женой на официальном языке.»
«Я вам безмерно благодарен, но человек, стоящий передо мной сейчас, — это прежде всего Ваше превосходительство, графиня, управляющая графством Пельгаро.»
«Правда? Ты собираешься и дальше вести себя так? Вокруг всё равно нет посторонних глаз.»
«Не должны ли мы разделять общественное и частное? Во время рабочих часов графиня Эсилли — мой начальник.»
Он был прав, но было ли необходимость быть настолько строгим между мужем и женой? Эсилли желала, чтобы он относился к ней без сдержанности, но у неё не было серьёзных возражений. Он в любом случае будет относиться к ней как обычно, когда они вернутся в особняк.
«Хорошо. Но что привело вас в мой кабинет?»
На слова Эсилли Теолад шагнул вперед и положил документ, который он держал в пазухе, на стол в кабинете. Это был контракт с печатью президента банка Каррустейн.
«Это контракт, подтверждающий, что банк Каррустейн будет финансировать все благотворительные проекты в графстве Пельгароин. Можно приступить к работе, как только Ваше Светлость поставит свою печать.»
«......Этот хитрый человек согласился на финансирование?»
Президент банка Каррустейн был известен тем, что не брался ни за какое дело, которое обещало убытки. Поэтому было бы нормально, если бы он не взялся за нечто вроде благотворительного проекта.
На всякий случай она внимательно прочитала контракт, но там не было никаких невыгодных для графства Пельгароин условий. На самом деле, там даже было несколько пунктов, которые были бы невыгодны для самого банка Каррустейн.
Каким образом Теолад заключил такой контракт? Задумчиво поразмыслив, Эсилли кивнула, словно что-то поняв.
«Хорошая работа, лорд Теолад.»
Президент банка, вероятно, купил себе «хорошую репутацию», заключив сделку с Теоладом, чтобы расширить свое влияние в Империи. Сам Теолад, похоже, не подозревал об этом, но большинство людей знало, что Теолад щедро жертвует деньги бедным по всей Империи.
Сколько бы анонимной ни была пожертвована, след неизбежно отыщется. В первую очередь, было бы странным, если бы это не обнаружилось после пожертвования золота, серебра и сокровищ, эквивалентных десяти возам.
«Глупец.»
С низким смешком Эсилли скрепила контракт печатью и посмотрела на Теолада. Его светло-карие глаза, словно вмещающие осеннее пшеничное поле, сегодня казались особенно притягательными.
«Лорд Теолад. У вас есть другие дела сегодня?»
«Сегодня я относительно свободен.»
«Это хорошо. Тогда не могли бы вы помочь мне с работой? Как вы видите...... справляться одновременно немного сложно.»
И правда. Широкий рабочий стол был целиком завален документами. Чтобы закончить работу в одиночку, потребуется целый день, как минимум. Хотя он и говорил, что будет различать служебное и личное, он не хотел видеть, как страдает его жена, Эсилли.
«Да. Я помогу.»
Теолад принес стул из угла кабинета, сел и начал сортировать документы.
Он расставил в приоритете срочные или крайне важные дела и начал откладывать личные просьбы или менее значимые документы.
Благодаря этому Эсилли смогла сосредоточиться на обработке документов, отобранных Теоладом первыми. Прошёл час, два, три часа, и её тело медленно начало затекать.
«М-м......»
Эсилли потянулась, чтобы победить усталость. Затем она оглянулась на Теолада, но он сортировал документы с правильной осанкой, не показывая никаких признаков усталости.
Вид, как он читал документы с сосредоточенным вниманием, без единого колебания, почему-то выглядел очень красиво. В её сердце зародилось трепетное волнение и чувство игривости, и Эсилли медленно наклонила своё тело вперёд.
Её целью было ухо Теолада. Подойдя тихо и приоткрыв рот, Эсилли мягко укусила Теолада за ухо.
«......!»
Вздрогнув от неожиданности, Теолад прервал свою работу и обернулся к Эсилли. Но даже тогда Эсилли не прекратила свою шутку. Её белая, тонкая рука коснулась бедра Теолада.
«Эсилли?»
«Не двигайся.»
Тихо хихикнув, Эсилли встретила взгляд Теолада и подарила ему соблазнительную улыбку.
«Это приказ от вашей начальницы.»