— Сдаюсь.
На втором этапе я положил руку на доску и сдался добровольно.
Лицо Юры озарилось радостью.
Первый этап был за мной, так что теперь счёт стал равным.
Третий этап станет решающим.
— В таком случае, объявляем перерыв.
Так распорядитель хронометража объявил время.
＊＊＊
— Юри, что ты задумал?
В комнату для отдыха, почему-то, вошла Мяро, которая была, что редкость, рассержена.
Улыбка, которую она обычно носила на лице, исчезла.
Подумаешь, на меня так посмотрела Мяро — впервые за всё время.
— О чём ты?
— Не отнекивайся. Мне... нет, не только мне, любому, кто хоть немного разбирается в делах, сразу всё понятно.
— Ну да.
Мне бы иначе и неловко стало.
— Ты что, собирался нарочно проиграть?
Уж она-то точно разоблачила меня.
— Пока что — да.
Я без колебаний подтвердил.
«Почему? Вас что, шантажируют?»
«Нет, ничего подобного.»
«Тогда почему?!»
«Мне не нужно делать себе врагов из Семи Домов ведьм.»
Это и было всем ответом.
«Делать врагов» — возможно, выражение не совсем точное, но зачем мне без нужды нарываться на неприятности? В отличие от Гюстава, с которым у нас нет конкуренции в бизнесе, мой противник — Лакраманус. Глубже вражду не углубишь, а выигрыш — нулевой.
«Не понимаю разума... Неужели такой человек, как Юри, струсил перед домами ведьм?»
Дома ведьм — это не «дома ведьм», на которые можно махнуть рукой.
Я не недооцениваю их.
«Струсил я не струсил, но нет причин им досаждать. А вот мне — есть кое-какие причины им помочь».
Скорее, в победе нет смысла.
Это событие чрезвычайно масштабное. Победа, безусловно, принесёт мне честь как рыцарю.
Я понимаю.
Мяро, вероятно, хочет, чтобы я воспользовался этой честью.
Но мне всё равно.
Победа — честь, поражение — не бесчестие.
Кто-то, конечно, пожалеет, но в таком возрасте дойти до финала — уже подвиг, и за это нужно получить одобрение.
Если бы речь шла о чести Дома Хоу, дело было бы другое, но это не так.
Если бы победа давала преимущество, то это было бы к плюсу, но раз не удалось выиграть, всё осталось на нуле. Всё просто.
А вот Джура явно придаёт победе огромное значение — это видно уже по тому, как он напряжён.
Уступив ему, я создам себе немалый долг.
Если мне это безразлично, а для другого важно — было бы глупо не воспользоваться возможностью.
Единственное, за что мне может быть стыдно — это перед ребятами из общежития, которых я представляю. Но тут уж ничего не поделаешь.
В любом случае, кроме меня и Мяро, никто из нашего общежития не смог бы выиграть у соперника в полуфинале.
«Что касается Сяма, то не переживайте. В общежитии...»
«Мяро.»
Я оборвал его.
«Для меня это пустяк перед чем-то по-настоящему важным. Мне не нужна честь, которую даёт победа здесь. Лакраманус — неприятный тип, но я уступлю ему.»
«Я хочу, чтобы Юри...»
Настроения Мяро мне не трудно понять.
Этот парень хотел бы, чтобы я, как будущий глава рода, сыграл роль героя.
Зачем он, не получая от этого никакой выгоды для себя, продолжает делать подобное?
Это его увлечение.
Как и то, что он поступил в Рыцарский институт вопреки своему происхождению, — всё это из его увлечений.
Он действует, не оглядываясь на трудности, — не потому что заинтересован или потому что кто-то его попросил, а исключительно ради удовлетворения собственных желаний.
Если сказать, что он «продюсирует героев» — звучит как-то странно, но по сути он просто преступник, с наслаждением предавшийся своему хобби.
«Я не живу ради твоих развлечений и не собираюсь делать то, что ты от меня хочешь.»
Мяро, словно ему разбили сердце моими словами, мрачно опустил голову.
«Я не имел в виду…»
«Ты же имел в виду, по-любому»
Когда я так ответил, Мяро сомкнул губы.
А затем просто стоял, неподвижный.
Так прошло минут пять.
«…Простите. Для вас, Юри, мои действия, наверное, были навязчивыми», — грустно, почти шёпотом произнёс Мяро.
В его голосе было что-то хрупкое, как огонёк, который может погаснуть от одного ветерка.
«Как я могу считать это навязчивым?»
«…Э? Но…»
«Почему мне вообще стоило бы думать, что твои действия навязчивы? Я даже благодарен за это. Ты ведь это сделал ради меня, да?»
«Да… это так, но…»
«Но я не могу стать тем, кем ты хочешь меня видеть. Если от меня ждут чего-то, мне будет трудно».
«…Понятно».
Мяро был одновременно прагматичным и до нелепости мечтательным. Если я позволю себе увлечься его мечтами, нас обоих ждёт крах. Каким бы благосклонным и способным он ни казался, нет гарантии, что все его действия были наилучшими, и, что самое главное, наши цели были разными.
Мяро, вероятно, мечтал реформировать и развивать королевство Шиярта и хотел создать для этого подходящую позицию для меня. Идея дать мне возможность обрести славу на этом небольшом турнире была лишь частью этого плана.
Но это были совершенно другие векторы, чем мои собственные.
Я не знаю, кто прав.
Но я не могу действовать, исходя из убеждения, будто Мяро правее меня.
Это означает духовно подчиниться, а если сказать грубее — рабский образ мышления.
«Понял?»
«Да. Юри, ты тоже прав. ...Если бы всё всегда складывалось так, как я хочу, не было бы смысла за кем-то идти. Если подумать — это само собой разумеется.»
«Понятно.»
Не знаю, правда ли он понял, и невозможно прочитать по выражению лица, сохраняется ли у него недовольство.
Но, похоже, его это пока устроило.
Этого сейчас достаточно.
Мяро робко раскрыла рот и
«Э... Можно задать последний вопрос?»
сказала.
«Хоть десять.»
«Юри, ты ведь не боишься ведьминых домов, верно?»
«Ха-ха.»
Смех вырвался сам собой.
«Зачем мне бояться подобных типов?»
«Тогда ты собираешься когда-нибудь одолеть их?»
Одолеть?
Конечно же, Мяро фундаментально отличалась от меня в мышлении.
«Они — паразиты. Паразиты бывают дерзки по отношению к хозяину, но когда хозяин погибает — они бессильны. Без всякого вмешательства они обречены на саморазрушение.»
Паразиты сильны перед хозяином, но стоит тому погибнуть — и они либо трусливо бегут прочь, либо умирают вместе с ним.
То, как предельно точно повторяла реакция ведьминых домов эту закономерность, шесть прецентов доказывали с безупречной ясностью.
«Да... Я не совсем понимаю.»
Похоже, она действительно не понимала.
Ну, со временем поймёт —хотелось бы того ей или нет.
Тук-тук — кто-то постучал в дверь.
«Войдите.»
«Прошу прощения.»
Это была горничная из королевского дворца.
Вызов на третий раунд, надо полагать.
Отдых подошёл к концу?
«Юри, вас желает видеть гость.»
Оказывается, не на это.
«...Тогда я пойду.»
«А-а... Ну, до встречи.»
Мяро, разминувшись с горничной, вышла из комнаты.
«Говорят, дело неотложное. Согласитесь вы принять?»