Совещание было отменено, и все участники разошлись по отведённым им гостевым номерам.
Ещё какое-то время в коридоре стоял шум и суета — одних, кто был забрызган кровью убитых стражников, переодевали, других отправляли в ванну; хлопот, должно быть, было невпроворот.
Со мной всё было в порядке, но Люк немного испачкался, когда применил удушающий захват — сам он говорил, что всё нормально, но горничная упросила его переодеться, и он согласился.
После этого мы с Люком устроились за столом и расслабленно посидели.
Перед Люком стоял бокал с алкоголем.
Не такой прозрачный, как продают в Японии, — скорее мутный, или даже как будто специально подкрашенный, чтобы замаскировать мутность; стекло было синеватого оттенка, но форма — изящная.
У нас дома стеклянная посуда была только та, которую Люк использовал для выпивки, — ещё более мутная и с неровными очертаниями.
«Движения отца сейчас были потрясающими, — спросил я. — Это всё то, чему учили в Рыцарской академии?»
«А, да, — последовал ответ. — Именно так.»
Как и следовало ожидать — боевые техники, освоенные в Рыцарской академии.
От того, что речь шла именно об академии, я почему-то сам, без всяких оснований, представлял себе нечто вроде баловства молодых дворянчиков, которые для виду потеют с бамбуковыми мечами. Но, судя по движениям Люка, там преподавали нечто крайне прикладное и боевое.
«Ты мечтаешь о таком, Юри?»
«Ну, немного да.»
Сказать, что не мечтал бы — значило бы соврать.
«Лишь немного? Не очень?»
«Хотел бы так уметь, но если на это уйдёт лет десять или двадцать упорных тренировок... приходится хорошенько подумать.»
Ну, мне вряд ли это по силам. Координация у меня — вообще никуда.
«Неужели? Думаю, ещё чуть-чуть подкачаешь тело, а потом пять лет усердно потрудишься — и справишься.»
Пять лет — и всё это из числа «а вдруг повезёт»...
«То есть это значит бегать с утра до вечера или как?»
«Нет, полдня обычно. В рыцарской академии тренируются, как правило, пока солнце не взойдёт до конца.»
Полдня, значит.
Да уж...
С точки зрения бездельника — хочется сказать «фу, нипочему», но и в реальной ситуации он, помогая Люку, примерно полдня и так тратит на труд и упражнения.
Только вот рядом будут не Люк, которого он хорошо знает, а какие-нибудь мелкие наглые дворянские отпрыски, да ещё и дьявольский инструктор-сержант наподобие Харм... ну, в общем, страх есть страхом.
Тук-тук — кто-то постучал в дверь.
«Можно войти?» — послышался голос из-за двери.
«Заходите», — сказал Люк.
И служанка вошла в комнату.
«...Прошу прощения. Как насчёт ужина?»
«Что угодно», — безразлично отмахнулся Люк.
Люк часто так отвечал и Судзуе.
И каждый раз ему возвращали: «Вот что значит „что угодно" — вот это по-настоящему затрудняет».
Когда Люк станет главой дома, этот ритуал наверняка исчезнет.
«Сацуки-госпожа просила передать, что желает пригласить вас на ужин».
«...»
Люк нахмурился так, что это было заметно даже невооружённым глазом.
Какая морока — сидеть в своей комнате, наскоро поесть пиццы, хрустеть сушеной кальмариной щупальцей и запивать вином, а потом свалиться спать.
Примерно такое настроение.
«...Ладно, пусть будет приглашение. Когда будете готовы — приходите за мной».
Придётся идти.
«Всё уже готово. Пожалуйста, за мной».
И тут всё было наготове, конечно.
Меня провели в комнату, которая выглядела как личное пространство владельца. Мебель здесь не отличалась роскошью, оконные рамы не были изысканно украшены, на стенах не было обоёв — голое, тщательно отшлифованное дерево. Но при этом всё не выглядело бедно.
Как-то в этой комнате было даже уютнее.
На столе примерно на шесть человек, не очень большом, были расставлены четыре ланчнета.
Сацуки и Шам уже сидели.
«Пожалуйста, садитесь на любое свободное место», — сказала Сацуки, и я сел, где хотел. Считывая атмосферу, расположился напротив Шама.
«Спасибо, что сегодня помогли мне в опасной ситуации.»
Сацуки улыбнулась и поклонилась.
«Да ладно, ну, такое — пустяки.»
Люк не выглядел так, будто хвастался.
Хотя, по правде говоря, хвастаться было чем. Вполне могло бы случиться так, что все, кто там был, были бы жестоко убиты.
«Значит, ты и правда не любишь конфликты? Уже прошло восемнадцать лет, верно?»
Восемнадцать лет?
Люк из-за бритвы выглядит только на двадцать с небольшим, но в этом году ему исполняется тридцать восемь.
Если считать назад, то восемнадцать лет назад ему было двадцать.
«Не люблю. Поэтому сам выбрал, даже влез в долги, чтобы построить ферму, и начал новую жизнь.»
«Я понимаю. Но ты ведь и правда собирался устроить Юри в Рыцарский орден?»
Что?!
«Это правда, но я планировал, что если ему не понравится, то заставлю уйти...»
Да, он и раньше говорил, что устроит его в Рыцарский орден.
«Я не собираюсь никого ни к чему принуждать. Хотелось бы, чтобы он хотя бы попробовал, но если захочет уйти — пожалуйста, уходит... А ты, Люк, можешь продолжать вести ферму, как и раньше.»
«Но тогда всё это время Сацуки будет управлять главным домом? Это, кажется, не очень хорошо.»
Как я и предполагал, дело обстояло совсем нехорошо — Люк выглядел по-настоящему обеспокоенным.
«Всё будет в порядке. Дедулей на покое, которым нечем заняться, пруд пруди.»
Отправлять стариков на покое справляться с делами.
Но раз уж найдутся те, кто тайком сунет деньги в карман, в этом случае я незаметно сообщу об этом Люку, так что напишите-ка мне записочку."
Она сладко улыбнулась.
Страшно.
Что ли, он напишет что-нибудь вроде «Твои злодеяния разоблачены. Следуй примеру и вскрой живот».
«……Ладно, хотя бы на это я согласен».
Как и ожидалось, Люк не горел энтузиазмом.
«О, пообед уже принесли».
На стол стали выносить блюда.
……Тут, конечно, разнообразие налицо.
Завёрнутые в тонко нарезанные ломтики лосось-а-копчёности с сыром, какая-то омлетка с непонятной рубленой начинкой, фрукты, обёрнутые сыровяленой ветчиной, и ещё множество мелких блюд, уложенных на одно блюдо.
Закуски, стало быть.
Семейная кухня Судзуи тоже хороша по-своему, но подобная еда иногда тоже не помешает.
Стал поглощать одно за другим — всё оказалось очень вкусным.
Здешний повар тоже немало стоит.
Я посмотрел на Люка — тот молча выпивал поданный аперитив и ел закуски, как будто перекусывал чем-то между делом.
Выглядел счастливым.
Дело было не столько в еде, сколько в радости от возможности выпить хорошего вина.
Дистиллят был с оттенком цвета — возможно, разновидность бренди.
Наверняка вино было на несколько порядков лучше того, что пьют дома.
Да вроде бы нет. Но когда случайно посмотрела в сторону Сацуки, та с улыбкой произнесла:
«Только поешь хорошенько, ладно?»
Тетушка-родственница.
Нет, если подумать, она и была настоящей тётей-родственницей.
«Да, конечно, не откажусь.»
Сказав это, я всё же невольно напряг плечи и локти.
＊＊＊
Когда было съедено всё — от закусок до десертов, шесть тарелок того и сего — живот порядочно наполнился. Тут Шам, сидевший напротив, впервые за сегодня открыл рот, чрезмерно напряжённый:
«А-а! Может, мы вместе посмотрим на звёзды?!»
На звёзды?
Подумал я и посмотрел в окно — небо было ясным, и звёзды были прекрасно видны. Лучший день для наблюдений не сыскать.
Взглянул на Люка — тот как-то хихикает. Похоже, воображает, что наивная девушка приглашает её кавалера на романтическое свидание.
Вовсе нет.
Скорее всего, это будет сугубо научное наблюдение.
«Папа, можно пойти?»
«Ах, идите. Но вы же понимаете — из дома не выходить.»
Выйти невозможно.
К тому же дом окружён рвом, и вход-выход только один, так что двоих детей стража у ворот без труда остановит.
«Всё будет хорошо. Тогда, пожалуй, пойдём.»
Я вышел из комнаты вместе с Шамом.
«Сюда. Есть отличное место для наблюдения.»
Весело болтавший Шам привёл меня наверх — через два пролёта лестницы, на крышу дома.
Дом венчала большая треумная крыша, но на самой вершине, словно присев на неё, располагалась плоская площадка — примерно в два татами.
Поднявшись туда по лестнице, можно было обозреть окрестности со всех сторон.
Лестница была единственным сооружением — никакой крыши.
Разумеется, имелось жалкое ограждение, а в полу с отверстием для входа-выхода был предусмотрен механизм закрывания.
Крыши не было, вероятно, из-за королевских грифов — чтобы не создавать мёртвых зон.
Казалось бы, дождь будет проникать внутрь дома, но пол, похоже, имел едва заметный уклон, по которому вода стекала в стороны.
При закрытом полу поверхность также была слегка обработана в виде перевёрнутой буквы «Л».
Место, очевидно, предназначалось для обзора окрестностей в случае опасности.
На четырёх углах дома находились караульные вышки, освещённые факелами, с дежурными часовыми — и с этой площадки все четыре вышки просматривались одновременно.
За караулом должен был простираться город, но электричества не было, и огоньков не видно.
Безупречная наблюдательная точка, что тут скажешь.
«Хотя я, честно говоря, практически ничего не смыслю в звёздах.»
Когда я честно так сказал,
— Тогда я расскажу вам!
— и радостно улыбнулась.
＊＊＊
Сколько лет сейчас Шаму?
Может, того же возраста, что и я, или на год младше.
Не думал, что придёт день, когда мне будет что-то учить шестилетняя девчонка.
— Я подготовила подстилку и одеяло, давайте уляжемся.
Шам не теряя времени расстелила подстилку и поверх неё уложила одеяло. Видимо, вещи были предназначены для караульного поста — хранились в припасённом ящике.
Я лег, как мне сказали, и уставился в небо.
Потолка не было — между моими глазами и небом не было ничего.
Если подумать, с момента моего попадания сюда это был первый раз, когда я спокойно созерцал ночное небо.
Ни Люк, ни Судзуя не были людьми, интересующимися звёздным небом, — жили они по крайне строгому распорядку и засыпали рано.
Астрономия — одна из древнейших наук, и заниматься ею может каждый, у кого есть глаза, но она требует и выносливости. В эпоху до спутников и автоматизированных обсерваторий приходилось проводить ночи без сна, наблюдая за звёздами.
— Великолепное небо. Совершенно ясное.
— Правда ведь?
Небосвод, увиденный ещё молодыми глазами, в которых не было ни тени усталости, был невероятно красив.
Причина была не ясна — то ли воздух не был загрязнён, то ли дело было в молодой луне, то ли отсутствовало городское засветка, то ли высота над уровнем моря, то ли низкая влажность, то ли атмосфера этого мира просто была такой — но бесчисленные звёзды покрывали всё небо от горизонта до горизонта.
Небо над Японией, каким бы прозрачным оно ни было, и близко не сравнится с этим.
В детстве, когда нас в школе учили слову «Млечный Путь», я не понимал, о чём речь. Ведь когда я смотрел в небо, не было видно никаких плотных скоплений звёзд. Но сейчас я понимаю. Видна отчётливая плотная полоса звёзд, пересекающая небеса. Понятно, почему древние называли её Молочной рекой — звёзды так густо сбиты, что образуют сплошную, безбрежную реку. Какая красота! Эти густые звёзды принадлежат к той же галактике, что и наша планета. Галактика имеет форму диска, а мы смотрим на неё сбоку, поэтому она выглядит как сплошная линия. Стой, а если есть Млечный Путь, значит, есть и галактика? Интересно, об этом стоит поразмыслить.
— Слушай, слушаешь? Та звезда называется Мирлаа...
— Мирлаа?
— Третья планета, вращающаяся вокруг этой звезды, называется Мирлаа.
Понятно. Третья планета — значит, Меркурий, Венера, Земля? Так вот она какая, Земля... Подожди, какая путаница! Шам сказал: «третья планета, вращающаяся вокруг этой звезды». Значит, у этой звезды три луны?
Да ты что, из геоцентрической системы исходишь?
К тому же, даже если ты указываешь пальцем, звёзд так много, что невозможно понять, какая есть какая.
Звезду по имени Миллаа тоже, честно говоря, ни за что не отличишь от остальных.
Геоцентрическая система — это такой подход, который на первый взгляд кажется идиотским: «Как вообще можно так ошибаться? Тоже мне, дурак». Но я где-то читал, что движение небесных тел в рамках геоцентрической модели объясняется удивительно хорошо, и если не знать об эллиптических орбитах, то, парадоксальным образом, геоцентрическая система даже лучше гелиоцентрической объясняет движения некоторых светил. В общем, всё не так просто.
«Ещё пять таких звёзд, и все они считаются особыми. Их движение отличается от других звёзд»
«А как движутся остальные?»
«Они вращаются вокруг неподвижной звезды»
Вот это — Полярная звезда, значит.
«А созвездия понимаешь?»
«……Да, понимаю»
Я посмотрел в сторону — она выглядела немного скучающей.
«В астрономии важны именно эти пять звёзд. Остальные почти не меняются, поэтому…»
Её, может быть, созвездия особо не волнуют.
Действительно, без мощного телескопа звёзды дальнего космоса — это сплошная скука.
Иногда, правда, вспыхивают сверхновые, появляются или исчезают новые звёзды, но если этого не происходит, то они просто вечно крутятся с постоянной скоростью вокруг Полярной звезды — гу-гу-гу-гу.
В качестве объекта исследования трудно найти что-то более скучное.
Зато внутренние и внешние планеты по сравнению с ними движутся куда как свободно.
«Ну-ну, расскажите мне, учитель»
«Ладно уж. Тогда расскажу тебе»
Когда я вёл себя чуть покорнее, Шам расчувствовалась и ввела себя в рапорт.
Простакушка.
И как-то невольно мило то, как она гордится собой.
«Сначала — созвездия делятся на зимние и летние, а сейчас видно зимние.»
Вот с чего начинаем.
Как учительница в начальной школе.
«Итак, э-э, вот там — Телец.»
«……Понятно.»
Как и ожидалось, ни черта не разбираюсь.
Под мириадами звёзд тебе указывают рукой — и вдруг ты должен понять, где какое созвездие? Из чего это следует?
«А там — Орион, а вот там — Кошка.»
«О-о.»
Ничего не соображаю, но Шаму оказывается удивительно милой, когда учит меня чему-то — так что ладно, пусть будет хорошо.
Как будто стал отцом.
Расплываешься в улыбке.
Вот бы мне такую дочку.
В прошлой жизни, кроме одного дурного воспоминания, я был лишён общества женщин, и в итоге тот единственный случай оказался настолько ужасным, что я стал бояться женщин, почти как фобия.
«А вот там — Большой Ковш.»
О-о.
Тельца, Кошку и Ориона я вообще не понял, но Большой Ковш — это да.
Семь звёзд складываются в форму ложки, и все семь разительно ярче окружающих звёзд, так что силуэт бросается в глаза.
Прямо как Большая Медведица.
...Хм?
Я протёр глаза кулаком и снова взглянул на созвездие Румбы.
...М-м-м?
Оно слишком уж похоже на Большую Медведицу.
Впрочем, это и есть Большая Медведица.
Голова мгновенно опустела.
Я поспешно перевёл взгляд, разыскивая знакомые созвездия где-нибудь ещё.
Я не очень хорошо разбираюсь в звёздах, так что если бы мне назвали, например, Лебедя, я бы не отличил, но яркие и знаменитые созвездия запомнил.
Сразу нашёл.
То, что было неотличимо от Ориона.
Это.
То, чего не могло быть.
Неужели в другом мире звёздное небо выглядит одинаково?
Ответ при мгновенно.
Невозможно. Этого не может быть.
Созвездия — это свет далёких звёзд и галактик внешней Вселенной, остаточное свечение сверхновых, дошедших до поверхности планеты.
Их положения и расстояния совершенно несопоставимы, звёзды созвездий не скучены вблизи друг от друга — если представить Вселенную трёхмерно, они рассеяны по космосу на колоссальных расстояниях.
Сравнивать это с отпечатком Вселенной или ДНК может показаться странным, но абсолютно идентичное расположение звёзд, повторяющееся в другом мире, с точки зрения здравого смысла совершенно немыслимо.
Например, если бы эта звезда, на которой я нахожусь, находилась в другой галактике, чем Земля, то и созвездия должны были бы выглядеть иначе.
Наверняка должна существовать какая-то причина.
Хотя можно придумать всевозможные надуманные обоснования, всё же наиболее рациональным объяснением будет то, что эта планета находится в положении, похожем на земное.