12 июня 1513 года Континентальной эры.
Мы, армия Габсбургской империи, продвигались к столице Республики, ведя за собой
пятнадцать тысяч солдат. Причин для спешки не было. Несмотря на то что мы
находились глубоко в тылу врага, воины не теряли спокойствия и
уверенности.
— Кстати, президент Республики просто оставляет огров в покое. Если бы она
использовала рыцарские ордена небольшими группами, то смогла бы эффективно
отбиваться от огров, — заметила Лаура. — Она бережет силы рыцарских орденов для
решающего боя, — ответил я.
Мы с Лаурой неспешно ехали бок о бок.
На мое седло было установлено специальное крепление, благодаря которому я,
несмотря на то что моя левая нога была заменена протезом, мог держаться в
седле. Я даже не просил об этом, но гномы сами всё смастерили. У них
действительно золотые руки.
— Если сравнивать только мастерство солдат, наша армия превосходит Республику.
Даже если армия Республики тренировалась как элитная под началом президента
Элизабет, наши — ветераны-наемники, десятилетиями гнившие на полях сражений…
они не ровня нам.
Именно поэтому Элизабет так отчаянно хочет сохранить рыцарские ордена.
Если отправить рыцарей охотиться на двести огров, расходы могут превысить
доходы. Даже если местные жители страдают от чудовищных мук, она бережет
рыцарей для генерального сражения. Таково было решение Элизабет.
— Значит, она приберегает всё для последней битвы? В конце концов, президент
Республики — лицемерка. Она позволила ограм вдоволь топтать крестьянские
угодья. Не такая уж она великая женщина. — Что ж, видимо, она разгадала наши
намерения. Немного досадно.
Я действительно выпустил огров, надеясь выманить рыцарей противника. Чтобы
сражаться с такими могучими монстрами, как огры, рыцари были необходимы. Я
надеялся, что она попадется на эту приманку, но не вышло. Впрочем, это была
слишком очевидная ловушка. Было бы странно, если бы Элизабет на неё
купилась…
В результате мы не встретили никаких препятствий.
Мы медленно продвигались вперед, грабя близлежащие фермы. Из-за того, что
крестьяне поспешно бежали, в сельских складах оставалось довольно много
еды. Благодаря этому наша армия переживала странный феномен: чем дальше мы
продвигались, тем богаче становились наши запасы провианта.
Наконец, 12 июня.
Мы достигли предместий Мунихена, столицы Габсбургской республики.
Лаура, как всегда, лично отправилась на разведку с небольшим отрядом
сопровождения. Для главнокомандующего всей армией это было крайне
безрассудно, но таков был её метод.
И как назло, во время разведки Лаура столкнулась с отрядом противника. Если бы
те атаковали, её жизнь могла оказаться в опасности. Но Лаура, не моргнув
глазом, скомандовала:
— В атаку!
Она бросилась в бой с отрядом едва ли из двадцати всадников. Отряд Республики от
неожиданности запаниковал и в спешке развернул лошадей, обратившись в бегство.
Наверное, они сбежали еще до того, как осознали, что против них всего двадцать
человек.
— Это было крайне опасно. Ну как, вернемся сегодня? — Нет. В самый раз. Раз уж в
округе теперь не будет вражеских патрулей, разведку можно провести всласть.
Так Лаура в течение четырех часов неспешно осматривала окрестности. При такой
миловидной внешности её сердце было сделано из стали. Я горько усмехнулся,
следуя за ней по пятам.
— Тц. Довольно крепко они подготовились.
Лаура цокнула языком, глядя на равнину вдалеке. Там плотными рядами стояла армия
Республики. В воздухе развевались бесчисленные сине-белые флаги — символы
Республики.
— Судя по виду, сил там больше двадцати тысяч. Двадцать три, двадцать четыре
тысячи, где-то так. Их определенно больше, чем у нас. — Странно. Не должно
было у них остаться так много…
Все силы Республики насчитывали сорок пять тысяч.
Из них тридцать тысяч были отправлены в сторону Венеции. Это я точно разведал с
помощью виверн Гамигина. Остаться в Республике на данный момент могло не более
семнадцати тысяч солдат, как ни считай.
Неужели Элизабет сотворила магию? Впрочем, для неё нет ничего невозможного, но
создать пять тысяч солдат из ниоткуда казалось затруднительным. Пока я
недоумевал, Лаура произнесла: «Хм».
— Тут гадать бесполезно. Поедем посмотрим. — Поедем? Куда? — Разве не очевидно?
Лаура слегка натянула поводья.
— В стан врага.
И не успел я опомниться, как Лаура направила коня прямо к вражеским позициям.
Мы с кавалеристами были поражены. Я поспешно выкрикнул её имя, но она была
непреклонна. Нам не оставалось ничего, кроме как скакать следом.
Лаура остановилась лишь в самом центре равнины. Расстояние до позиций врага было
таким коротким, что в телескоп можно было разглядеть лица солдат. Было видно,
как они зашумели, заметив нас.
— Лаура, смелость — это хорошо, но не слишком ли ты безрассудна?! — Аа. Прости,
господин.
Лаура извинилась таким тоном, будто вовсе не чувствовала вины. Она даже не
посмотрела в мою сторону. Она была полностью поглощена наблюдением за
позициями противника через телескоп. Спустя мгновение Лаура усмехнулась.
— Вот оно что. Я поняла уловку врага. — Правда? — Посмотри сам, господин.
Лаура протянула мне телескоп. Я приложил его к правому глазу и осмотрел позиции
Республики.
Видимо, было время обеда, и солдаты Республики кучками ели хлеб. Кто-то группами
по десять человек, кто-то по двадцать-тридцать. Многие из них с любопытством
смотрели на нас, внезапно появившихся на равнине.
— Заметил? — Нет. Ничего странного не вижу. — Господин, у вас совершенно нет
таланта к войне. Для чего вы держите глаза, если не умеете ими пользоваться?
Лаура насмешливо фыркнула. Я сложил телескоп и слегка ударил им Лауру по лбу.
— Лучше, чем у той, у кого нет таланта ни к чему, кроме войны. Так что именно
кажется странным? — Количество едящих солдат. Они собираются не по
установленному числу, а группами по десять, двадцать, тридцать —
цифры скачут. В этом секрет обмана. — Ха-а.
И что с того, что количество разное?
Я смотрел на неё с недоумением, а Лаура покачала головой.
— Если верить твоим словам, господин, армия Республики прошла через интенсивные
тренировки. Президент отобрала бы лишь элиту для защиты столицы. Но невозможно,
чтобы в такой ситуации решение самых базовых бытовых задач было настолько
хаотичным. Посмотри еще раз внимательнее. — Хм.
Я снова поднял телескоп и пригляделся.
Только тогда я заметил нечто странное. Большинство солдат всё же собирались
группами фиксированного размера. Похоже, по десять человек. Десятками.
Однако местами попадались группы неестественно большого размера, человек по
тридцать пять. Правда, таких было не слишком много.
— … — Ох, лицо всё еще говорит о том, что ты не понимаешь.
Лаура вздохнула.
Это было немного обидно.
— Президент Республики, вероятно, организовала всю армию по системе десятков.
Это самый классический метод. Но наличие групп по несколько десятков человек
вместо десяти означает, что они не проходили соответствующей подготовки. — А… —
Несомненно, это наспех собранные войска.
Лаура напевала, словно рассуждала о погоде.
— Почему она не стала организовывать их по системе десятков? Тут можно сделать
два вывода. Понял, господин? — Черт возьми.
Я пробормотал ругательство.
— Раз не знаю, объясни сама. Что это? Тебе нравится издеваться надо мной? —
Разумеется, издеваться над господином — это удовольствие, сравнимое с
самыми изысканными винами.
Лаура рассмеялась. Проклятье. Обычно это я дразнил Лауру дурочкой. Она
определенно мстила за все прошлые разы.
— Прежде всего, подумай вот о чем. Почему президент Республики оставила
новобранцев в таком беспорядке? Причина лишь одна: так эффективнее. —
Эффективнее — не делать десятков? — Именно. Вместо того чтобы навязывать им
непривычную систему, она оставила их в строю, к которому они привыкли.
Лаура взглянула на позиции врага.
— Эти новобранцы — ополченцы, призванные из городов и деревень. У местных дружин
есть свои привычные порядки. Для них комфортнее всего действовать группами по
двадцать пять-тридцать человек.
А-а, вот оно что.
Звучит логично. Нет смысла заставлять свежеиспеченных ополченцев осваивать
систему «десяток» и «сотен». Куда лучше позволить им остаться в группах с
теми земляками, с которыми они прожили годы.
Иными словами, те, кто обедает группами больше десяти человек, — это не элита
Элизабет. Это ополченцы, срочно согнанные из окрестных городов и деревень.
— Президент прекрасно понимает, что битва вот-вот начнется. Она строго приказала
им придерживаться распорядка группами, чтобы они могли немедленно отреагировать
в случае нападения. Поэтому, за исключением нескольких отрядов, остальные
солдаты кучкуются по десять человек. — Понимаю… Иными словами, за
исключением пятнадцати тысяч, остальные — сплошь ополченцы. — Так и
есть.
Лаура улыбнулась.
— Господин, догадываешься, какой второй вывод можно сделать? — Да-да, да-да. Раз
уж я главный дурак на свете, вещай, о герцогиня, как душе угодно. — Фу-фу.
Лаура тихо рассмеялась.
— Подумай. Если бы президент Республики хотела использовать элитные войска
вместе с ополчением, она бы приложила усилия и перестроила бы их в
десятки. Невозможно сражаться с нашей армией, имея в подчинении столь
разрозненные отряды.
Синие глаза Лауры, до этого наполненные смехом, в одно мгновение стали острыми,
как у львицы.
— Ополчение строится по самому эффективному для них принципу. Элита — по своему.
Вывод только один: она будет использовать их раздельно. — … — В каком же порядке
она их расставит? Поставит ополчение в авангард? Это невозможно — их подготовка
слишком низка для независимых действий. Поставит ополчение в основные силы?
Тоже нет — они рассыплются при первом же нашем натиске.
Глаза Лауры сузились еще сильнее. Это был взгляд зверя, нацеленного на добычу.
— У Республики нет ресурсов для создания отдельного корпуса. Она вынуждена
использовать и элиту, и ополчение в основных рядах. Она поставит ополчение
в первую линию, а элиту — во вторую и третью. Это тактика президента Республики.
Афина была богиней мудрости и богиней войны.
Раньше я не понимал, почему эти понятия стоят рядом. Но глядя на Лауру, я
наконец осознал. Она осмотрела вражеские позиции и одним махом разгадала
тактику противника. Если такого человека не назвать богиней мудрости и войны,
то кого еще?
— Она надеется, что ополчение в первой линии сдержит наш натиск. А когда наши
войска утомятся, сражаясь с ополчением, она ударит элитой из второй и третьей
линии. Хм. Классический, но коварный метод.
Лаура развернула коня.
— Возвращаемся, господин. Намерения врага ясны. Теперь наш черед ответить.