— Центр Империи, говоришь?
Марбас криво улыбнулся. Была ли это просто фигура речи, или он намекал, что
знает об их плане? Если это так, то как много он знает……?
Марбас пристально посмотрел Данталиану в глаза.
— Враг собрал большую армию. Король Речи Посполитой лично командует своими
войсками. Это будет тяжелый бой для нас без подкреплений.
— Сколько бы войск они ни собрали, как они могут победить Ваше Высочество?
Его глаза, темные, как колодцы, радостно блеснули.
Всё дело было в этих глазах. Глаза Данталиана отчасти напоминали глаза слабого
травоядного. Казалось, что он немедленно сдастся, если кто-то бросится на него
прямо в эту минуту.
Именно поэтому люди, общаясь с Данталианом, начинали неосознанно смотреть на
него свысока. Однако если вы ослабите бдительность и пойдете в атаку, то
получите беспощадную контратаку.
Он не даст вам воспользоваться никаким оружием и окружит со всех сторон. К тому
времени, как вы придете в себя, ваши конечности уже будут связаны. Он был
словно паук. Ядовитый паук, который вводит охотников в заблуждение…….
У Данталиана было два варианта. Либо он обладал врожденной способностью к
маскировке, либо был гениальным актером, способным свободно управлять
даже своей мимикой. В любом случае, он был опасен.
— Как бы я ни старался, мне было бы невозможно справиться с армией в десятки
тысяч солдат.
— Я слышал, что самая мудрая тактика — победить без боя. Я верю, что Имперский
Отец — лучший тактик в Армии Повелителей Демонов.
Значит, он знает…….
Марбас поправил монокль. Данталиан беспокоился о нем больше, чем о массированной
армии Речи Посполитой. По сути, он заявлял, что раскусил намерения Марбаса.
— Прошу прощения, но не могли бы остальные выйти? Есть кое-что, что я хочу
обсудить с Данталианом.
Марбас отправил других Повелителей Демонов и офицеров наружу. Большинство
Повелителей Демонов Нейтральной фракции относились к Данталиану
благосклонно, поэтому они не возражали оставить с ним своего
уважаемого командующего.
В казарме стало тихо. Марбас перешел сразу к делу, когда зрители удалились.
— Когда ты заметил?
— Ваше Высочество не стали немедленно просить подкреплений, хотя король Речи
Посполитой лично собирал свои войска. Я пришел к выводу, что у вас нет
желания выигрывать эту войну.
Данталиан ответил незамедлительно.
— Если то, что вам нужно — это поражение, а не победа…… то что вы можете
выиграть, проиграв? Было несложно сложить пазл, действуя от обратного.
— Звучит действительно просто, если преподнести это так.
Марбас почувствовал себя ребенком.
Однако собеседник думал иначе. Данталиан заговорил серьезным тоном:
— Ваше Высочество знали, что я раскушу ваш план. Не поэтому ли вы не стали
действовать согласно ему? Мы можем считать это ничьей, раз обе стороны
смогли вычислить друг друга.
— Ничья, значит……?
Иными словами, они были равны. Хотя обычно людей обижает, когда им говорят, что
они на одном уровне с кем-то другим, Марбасу стало странно приятно.
— Лично мне нравится вести подобные политические сражения с Вашим Высочеством.
На лице Данталиана появилась ухмылка.
— Если честно, наши товарищи не дают мне особой стимуляции. Они довольно скучные
люди.
— Ха. Ты рассматриваешь управление Империей как некое развлечение?
— Разве вы не думаете, что в мире слишком много людей, которые путают
серьезность со скукой?
Данталиан произнес это низким тоном, словно нашептывал тайну. Марбас рассмеялся.
— Ты прав. Повелитель Демонов должен уметь различать эти две вещи.
— Определенно.
— Но, Данталиан, я не могу не задать вопрос. Эта война должна быть выиграна,
чтобы остановить мой план, а это значит, что подкрепления необходимы.
Несмотря на это, ты пришел сюда один.
«Что ты задумал?» — взгляд Марбаса задал этот вопрос Данталиану.
— О чем вы говорите, о величественный Повелитель Демонов? Ваши подкрепления уже
прибыли.
— О? Хочешь сказать, что тебя одного достаточно?
Даже это высокомерное заявление развлекло Марбаса.
— Пожалуйста, оставьте это мне. Массированная армия из тридцати тысяч солдат
Речи Посполитой отступит, не сумев захватить ни одной крепости.
Прошло два месяца с тех пор, как во дворце были восстановлены ранги Повелителей
Демонов. Повелитель Демонов перед ним определенно взял Империю под свой
контроль за столь короткий срок. «Возможно, будет интересно понаблюдать
за его навыками со стороны», — подумал про себя Марбас и кивнул.
— Очень хорошо. Что тебе нужно?
Данталиан раскинул руки, словно выступал на сцене. Затем он склонился, когда
заговорил:
— Каждый солдат Нейтральной фракции.
Два дня спустя армия Нейтральной фракции, состоявшая из 15 000 бойцов, начала
свой марш.
Король Речи Посполитой немедленно повел свои войска вперед, словно только этого
момента и ждал. Две армии прибыли на обширное открытое поле, будто договорились
об этом заранее.
Если сложить обе армии, это должно было быть столкновение почти 40 000 солдат.
Жители континента, надеявшиеся, что на него наконец придет мир, снова дрожали
от беспокойства. Люди континента волновались за свою безопасность, сосредоточив
внимание на равнинах Уист.
Две армии стояли друг против друга на бескрайних равнинах.
Зрелище десятков тысяч солдат, выстроенных на просторном поле, всегда
впечатляет. Особенно когда это происходит прямо перед столкновением.
Тревога, нервозность, возбуждение и страх…… все эти эмоции смешались в плотный
слой тумана и опустились на землю.
Большинство командиров не способны выдержать такое давление. Не потому, что они
трусы. А потому, что знают: как только начнется битва, они не смогут
контролировать многочисленных солдат перед собой.
Орки, почуяв кровь, придут в возбуждение и начнут неистовствовать сами по себе,
гоблины ринутся в атаку при виде человеческой плоти, а Повелители Демонов в
итоге тоже заведутся, поскольку эти эмоции передаются им. Армии Повелителей
Демонов склонны превращаться в комок хаоса, если у них нет многолетнего опыта.
Ошеломляющее чувство возбуждения, в котором можно потеряться. Именно из-за этого
Повелители Демонов часто теряли рассудок и бросались вперед.
Однако у Нейтральной фракции в настоящий момент был твердый строй. Несмотря на
то что прошло немало времени с тех пор, как все заняли позиции, ни один
Повелитель Демонов не предложил Марбасу начать атаку.
Подразделения в авангарде строго сохраняли построение. Небольшое количество
молодых Повелителей Демонов подергивались от предвкушения из-за жажды
крови, но на этом всё.
Вместе с Марбасом все Повелители Демонов Нейтральной фракции смотрели на
вражеские силы через равнину спокойными глазами. Иногда они шутили,
чтобы разрядить обстановку.
Они были похожи на ветеранов-генералов, ведущих элитных солдат. У них не было
выдающихся генералов, как в Равнинной фракции, но эта сторона демонстрировала
пример того, какой должна быть армия. Обычная армия не могла с ними сравниться.
Однако, помимо того, что они были намного лучше среднестатистической армии, у
них было немногое. В игре Марбас повел бы свою армию против Элизабет, но
потерял бы голову от героя после того, как они были отправлены в отряд
смертников…….
— Все на позициях. Что ты намерен делать сейчас, Данталиан?
Марбас выглядел невероятно непринужденно. Словно он говорил, что, что бы ни
случилось с этого момента, это не его ответственность, а моя.
— Пожалуйста, подготовьте белый флаг.
— Ты планируешь вести переговоры до того, как битва даже началась?
— Я буду вести переговоры напрямую с королем Речи Посполитой.
Я взял с собой только трех кавалерийских рыцарей в центр равнины.
Один из рыцарей держал белый флаг, символизирующий, что мы посланники. Другой
рыцарь держал флаг с красным орлом, который представлял императорскую семью
империи Габсбургов. Последний рыцарь держал флаг, представляющий Повелителя
Демонов Данталиана.
Мы прибыли точно в место между двумя армиями.
Вскоре после этого со стороны Содружества был отправлен отряд кавалеристов. Они
несли красно-белый флаг, представлявший Речь Посполитую. Я ответил на их
приближение, направив свою лошадь к ним.
Две стороны встретились под пристальными взглядами 40 000 солдат.
— Вы здесь, чтобы объявить о своей капитуляции, Повелитель Демонов?
Стефан Баторий.
Великан Востока.
Величайший правитель за всю историю Содружества.
Человек крупного телосложения погладил свою бороду. Великий король в золотом
плаще сидел прямо, словно слился со своей лошадью. Его торжественный голос
отозвался в моих ушах, как топот копыт маленькой лошадки.
«Он должен быть вдвое выше меня», — подумал я про себя и улыбнулся.
— О Великий Король, капитуляции не будет.
— Тогда будет только война. Любая вежливость сверх этого на поле боя излишня.
— Разве король не должен ступать по пути между двумя крайностями?
Великий Король Баторий издал тихий смешок.
— Путь между двумя крайностями — это не более чем термин, который заставляет
результат без плодов звучать красиво. Я пришел сюда с элитной армией
из 50 000 человек. Есть ли цена, соответствующая этому?
— Прошу прощения, но я не верю, что вы пришли сюда, ожидая победы.
Великий Король нахмурил брови с неприятным выражением лица.
— Я не слышал, чтобы Повелитель Демонов мог быть красноречивым.
— Вы не получили одобрения национального совета перед тем, как отправиться в эту
военную экспедицию. Это объявление войны было сделано не как королем
Содружества, а просто от вашего собственного имени.
Для перемещения армии требуется огромное финансирование, и это финансирование
должно покрываться налогами. Однако национальный совет, состоящий из дворян,
не стал бы платить эти налоги без всяких условий.
Дворяне Речи Посполитой согласились заплатить специальный военный налог для
своего короля. Однако они не хотели, чтобы он начинал войну, используя их
имена. Они хотели, чтобы король взял ответственность на себя, если война
случится.
Несмотря на согласие с необходимостью войны, они отказывались прислушиваться к
жалобам своего народа. Что ж, Повелители Демонов могли бы подумать: «Разве
объявление войны от короля — это не то же самое, что получить его от самой
нации?», но в мире политики человеческого мира всё не так просто.
— О Великий Баторий, ваша текущая ситуация, должно быть, не самая приятная.
Великий Король посмотрел на меня холодными глазами.
— К делу, Повелитель Демонов.
— Вы, скорее всего, никогда не ожидали, что наша Империя получит гарантии своего
национального статуса, когда сотрудничали с консулом Элизабет. Вот почему вы
сотрудничали с консулом, чтобы дать отпор Альянсу Полумесяца.
Однако ситуация перевернулась.
В настоящее время единственными странами, враждебными Империи, были Сардинское
королевство, Речь Посполитая и Габсбургская республика. Великий Король Баторий
должен чувствовать беспокойство, поскольку его нация постепенно изолируется.
— Ваша цель — немного повоевать с нами, прежде чем закончить всё переговорами…….
Другими словами, чтобы примириться с нами.
— С какими доказательствами вы делаете такие предположения о моих намерениях?
— Вы не запрашивали подкреплений ни у одной другой страны.
Если бы Великий Король Баторий действительно намеревался дать решающий бой Армии
Повелителей Демонов, то он бы разрекламировал эту войну как войну против злых
Повелителей Демонов.
Однако, подобно тому как Марбас не просил подкреплений, Великий Король Баторий
не выдвигал своих претензий другим странам вокруг него. Он просто вёл своих
солдат как король Речи Посполитой.
Это означало, что он не хотел сеять национальный хаос и не имел желания мутить
текущую дипломатическую ситуацию на всем континенте. Великий Король Баторий
стремился к договору, а не к решительной победе.
Есть простая причина, по которой он хотел примириться с нами.
— Вы хотите медленно дистанцироваться от Республики.
Чтобы заменить свою гниющую веревку на новую.
Великий Король Баторий издал тихий смешок.
— Допустим, вы правы, и я хочу перемирия. Разве битва не стала бы еще более
необходимой? Невозможно установить перемирие без какого-либо повода. Мне
также нужно сохранить свое достоинство.
Как и подобает Великому Королю нации, он быстро всё понял.
Другими словами, он сказал, что хочет перемирия. Однако установление его после
потери части своих земель заставило бы других смотреть на него как на слабого
правителя, поэтому было необходимо соответствующее количество войны. Война
неизбежна, если он не может в некоторой степени сохранить свое достоинство.
Я почтительно склонил голову.
— Есть способ нам стать друзьями, не пролив ни единой капли крови, О Великий
Король.