Люди не унимались: они то громко кричали, то тихо шептались друг с другом.
Вопрос заключался в том, кого они выставят в качестве агнцев на заклание.
Представители высших сословий боялись, что низшие слои объединятся и попытаются
переложить вину на них, а те, в свою очередь, страшились, что дворяне
попытаются оклеветать и притеснить их. Все понимали, что это крайне
сложная проблема.
«Неважно, кого выберут, я должен убедиться, что это буду не я».
«В такие времена просто нужно соглашаться с тем, что говорят остальные!»
«Если попытаешься подать голос, можешь выделиться и тогда выберут именно тебя».
Например, что произойдет, если кто-то выйдет вперед и попытается заставить
другого стать жертвой? Они смогут избежать неминуемой опасности. Однако
после войны им придется вернуться к обычной жизни. Что подумают о них
окружающие в этот момент?
Человек, который предал и загнал в угол своего соседа по городу. Убийца,
погубивший другого, чтобы спасти свою жизнь… Подобные ярлыки приклеятся
к ним до конца дней. В конечном итоге, они не смогут остаться в этом городе.
«Кто угодно».
«Мне все равно, кто это будет, только пусть кто-нибудь выйдет вперед!»
Это был момент, когда требовался подстрекатель.
Достаточно было появиться человеку с громким голосом и выкрикнуть. Например,
что-то вроде… «Все! Кто заставлял нас страдать последний год? Рабы? Обычные
простолюдины? Или высшие слои, которые владеют этим городом и хотели его
защитить? Высший свет должен нести ответственность».
Или… «Все! У нас нет иного выбора, кроме как выбрать решение, которое повлечет
наименьшие потери в этой трагической ситуации. Мы должны выбрать людей,
которые не принесут никакого вреда городу, если исчезнут. Верно, я
предлагаю выбрать 6 нищих».
Любой вариант был хорош. Лишь бы это были не они.
— …
В этот момент поднялся старик.
Старик был одет в шелковые одежды. Его сопровождали двое слуг, но он жестом
велел им остаться, а сам пошел вперед. Послы поспешно расступились, когда
старик поднялся на платформу.
— …Жители города.
Низкий голос старика эхом разнесся по площади благодаря артефакту.
Этот старик был графом. После революции он потерял все привилегии, положенные
его статусу. Неофициально его продолжали называть графом, но теперь он был
лишь пережитком прошлого, лишенным реальной власти, который просто
показывался на светских мероприятиях среди стариков в ожидании
неминуемой кончины.
Однако граф оставался графом.
Теперь, когда мэр был мертв, старик обладал немалым влиянием. В любом случае,
ему оставалось жить недолго. Будет хорошо, если он возьмет всю
ответственность на себя и сам выберет жертв.
Сейчас все начнется. Люди начнут называть имена жертв, как только старик откроет
рот и выскажет свое мнение…
— Я умру первым.
— Вы хотите сказать, что мы должны выбрать 6 человек, которые возьмут на себя
ответственность?
— Все верно.
Я обратился к послам, которых вызвал обратно.
— Грех сопротивления все это время и попытка покушения. Не думаю, что вы
посмеете просить прощения за подобные вещи. Тем не менее, я считаю, что
покушение было личной инициативой мэра.
— Т-тогда…?
— Я не считаю, что нам действительно нужно убивать 6 человек.
Я понимающе похлопал посла по плечу.
— Однако у нас есть свое достоинство. Как мы сможем сохранить свое величие перед
подчиненными, если после такого инцидента не будет свершено подобающее
наказание?
Поэтому я добавил в конце:
— Даже если жертвы будут принесены, выбирайте только тех, кто вызовется
добровольно. В последний момент казни мы помилуем жертв. Ну, считайте
это заранее спланированным спектаклем.
— Большое спасибо!
Послы повалились ниц, как только осознали, что их пощадят.
Я посмотрел на них сверху вниз.
— Конечно, есть условие. Жертвами должны быть дворяне. Пошлете случайных людей —
только опозорите нас. Вы понимаете?
— Д-да! Это само собой разумеется.
Послы уверенно заявили, что самостоятельно все подготовят, прежде чем удалиться.
Все затаили дыхание.
Что только что сказал старый граф?
Что человек с самой благородной кровью в Гейдельберге сказал собственными
устами?
— Гордые граждане Гейдельберга, последний год мы вели битву, полную отчаяния.
Голос старика, закаленный годами, был мягким.
— Мы объединились перед лицом смертоносных копий, и, даже изо всех сил пытаясь
добыть хоть одну буханку хлеба, мы с радостью делились едой с соседями, если
они голодали больше вас. Все люди равны перед смертью.
Старик процитировал известный афоризм, прежде чем продолжить:
— Путь к спасению теперь перед нами. Если бы мы разделились сейчас, когда
выживание так близко, после того как были так твердо сплочены перед лицом
смерти, не было бы ничего более смехотворного. Жители Гейдельберга! Враг считает
нас эгоистами, заботящимися лишь о собственных жизнях, но так ли это?
Вопреки мягким морщинам старика, его глаза, оглядывающие площадь, светились
решимостью.
— Неужели мы — мы, люди, не способны посвятить свои жизни другим?
В толпе начало подниматься неведомое чувство жара.
Старик прокричал:
— Справедливость — это цветок, который расцветает благодаря стойкости! Праведные
люди! Встаньте ради Гейдельберга!
Двое людей встали почти одновременно после этих слов.
— Мы не можем позволить себе поддаться на уловки этих мерзких демонов. Давайте
покажем им гордость человечества.
— Это идеальная сцена, чтобы положить конец нашим никчемным жизням.
Барон, входивший в группу послов.
Виконт, который также был купцом и контролировал всю торговлю города.
Они поднялись на сцену и оглядели площадь. Вскоре встали еще трое. Все были
удивлены, узнав тех, кто поднялся. Дама из высшего общества Гейдельберга,
городской судья и верховный жрец церкви…
Все 6 человек, добровольно решивших встретить смерть, были знатными особами
высокого ранга.
Площадь загудела.
Почему дворяне заявили, что принесут себя в жертву? Разве они не были жаднее
всех остальных?
Старик невозмутимо кивнул, встречая взгляды, полные удивления и замешательства.
— Благородные люди, естественно, должны нести бремя тяжелее, чем кто-либо
другой.
Граждане были поражены отношением дворян. Они молились своим богам, надеясь,
что 6 праведников будут благословлены.
На следующее утро, 6 человек прошли через главные ворота в одном нижнем белье,
словно приговоренные к смерти. Горожане вышли на улицы, чтобы проводить их,
несмотря на ранний час. На пути их следования бесконечно возносились молитвы.
— Есть две причины, по которым Республика Габсбургов все еще существует.
Сказал я, объясняя план Паймон.
— Первая, как мы обсуждали ранее — это враждебность по отношению к армии
Повелителя Демонов. Однако есть вторая причина, которая важнее первой, и
это — враждебность по отношению к дворянству.
— Внешняя угроза и внутренняя угроза, я понимаю.
Я кивнул.
Как диктатор, Элизабет использует типичный, но эффективный метод работы. Если
существует только внешняя угроза, народ сплотится слишком сильно. Нация, где
все объединились, может стать сильнее самого диктатора.
Отличный диктатор должен создать и внутреннюю угрозу.
С позиции диктатора легче управлять нацией, когда общественные настроения
разделены, а не когда они едины. Таким образом, нация будет поддерживать
состояние, в котором она достаточно сплочена, но при этом разобщена. Цель этой
политической техники ясна. Не объединить нацию, а собрать сторонников
диктатора.
В случае Элизабет, она превратила высокомерных дворян во всеобщего врага.
— Принеся в жертву целый город Гейдельберг, лидер Габсбургов хотела усилить
позицию армии Повелителя Демонов как внешней угрозы.
Я улыбнулся.
— Настал наш черед нанести ответный удар. Давайте уменьшим масштаб жертвы: с
целого города до всего лишь нескольких высокопоставленных дворян.
Что произойдет тогда?
Не мэр спас Гейдельберг. И не военные. Высокопоставленные дворяне, которых
презирает правительство Республики, станут теми, кто спасет город, приняв
смерть на себя…
Люди будут тронуты духом самопожертвования, проявленным дворянами. Мало что
может так страстно тронуть умы людей, как самопожертвование. Образ дворян
внутри Республики мгновенно изменится.
— Мэр, избранный правительством, попытался совершить покушение по собственной
инициативе и подверг опасности весь город. Армия, которой хвастается лидер
Габсбургов, также показала свою некомпетентность. Дворяне же приносят себя в
жертву в этих обстоятельствах.
Высшее руководство и военные потеряют лицо, в то время как дворяне обретут
больший вес. Другими словами, приспешники Элизабет станут слабее, а ее
противники — сильнее.
— …Их лидер ничего не сможет сделать. Независимо от ее намерений, дворяне станут
героями, спасшими город. Ей не останется ничего, кроме как хвалить их.
Паймон пробормотала с раздраженным видом.
— Ты по-настоящему ужасен в своей стратегии. Я рада, что ты не мой враг,
Данталиан…
— Ха-ха. Сочту это за комплимент.
— Ты намерен казнить этих шестерых?
Я покачал головой.
— Это только разрушит наш имидж. Мы, конечно же, пощадим их. Они великие люди,
которые добровольно выбрали смерть. Если мы пощадим их, потому что их поступок
тронул даже Повелителей Демонов, то… Смотри. Разве это не станет отличной
историей?
Праведные дворяне и милосердные Повелители Демонов.
М-м, великолепный актерский состав и великолепная концовка. Это идеальный
материал для отличной истории. Бардам в этом году не придется
беспокоиться о голодной смерти. Не уверен, но наверняка есть много
бардов, которые получили выгоду благодаря мне.
— Более того, живые герои гораздо опаснее мертвых. Эти шестеро должны жить и
стать живым «бельмом на глазу» для лидера Габсбургов.
— Живые герои опаснее мертвых, значит…? Это по-настоящему фраза в духе
Данталиана.
Паймон усмехнулась, словно нашла это забавным.
— Эта леди уже говорила тебе? У тебя поистине порочный характер.
— Не уверен. Мне об этом говорят впервые.
Паймон разразилась смехом, когда я пожал плечами. Она сложила веер и долго
смеялась.
На следующее утро казнь была проведена согласно сценарию, который мы подготовили
заранее.
Паймон залилась слезами и произнесла речь прямо перед тем, как шестерых
собирались повесить.
— Ах, разве это не самые праведные люди в городе? Если мы убьем их, мы потеряем
и без того немногих праведников в этом мире, как мы можем казнить их?
— Но Паймон.
Я притворился разгневанным и выкрикнул:
— Гейдельберг совершил тяжкое преступление. Они должны быть наказаны за свои
грехи!
— Эта леди хочет спросить, правильно ли убивать праведных людей? Даже если мы
разделены на демонов и людей, есть ли разделение в праведности, к которой
стремятся и те, и другие?
Лицо Паймон было залито слезами.
— Эта леди простит этих людей. Праведники! Поскольку вы спасли этот город и
показали миру, что праведность все еще существует, я, Паймон, хочу даровать
вам свое уважение. Вас всех будут помнить в истории за вашу преданность
благородству.
Шестерых отпустили.
Они уже знали, что их пощадят. Именно поэтому они вызвались быть принесенными в
жертву.
Будь то наша сторона или другая — все были в курсе с самого начала. Они снова и
снова благодарили Паймон, говоря, что именно ее будут помнить в истории.
Благородство, упомянутое Паймон в тот день, вошло в моду, так как позже барды
повторяли это слово множество раз. Так вершатся дела истории.
Как досадно, Элизабет. Если бы меня здесь не было, все могло бы пойти по твоему
сценарию.
Но много ли вещей в жизни действительно идет так, как ты хочешь? Тебе стоит
воспринять это как хороший жизненный урок.
В конце концов, людям следует быть скромнее.