Дюжина послов в тот же миг повалилась ниц.
Из их уст хлынули поток избитых оправданий и извинений. Мы не знали, пожалуйста,
простите нас, мэр действовал по собственной воле… Жалкий оркестр заиграл
невыносимую диссонирующую симфонию.
— Давайте убьем того человека, у которого самый громкий голос.
У меня не было желания их успокаивать, поэтому я сказал следующее лучшее. Звуки
мгновенно стихли. Как приятно. Люди легко добиваются успеха, если знают, когда
нужно заткнуться.
Иногда встречаются люди, которые об этом забывают. Наличие рта не означает, что
у вас есть право говорить в любое время. Рот предназначен для того, чтобы
молчать, а не болтать. Послы получили проходной балл в этом отношении, так
как, похоже, осознали это.
— Послы использовали свою капитуляцию как приманку, чтобы напасть на одного из
наших ключевых офицеров. Паймон, раз уж они обманули небеса и провели нас, их,
естественно, нужно казнить. Нет, я начинаю сомневаться, действительно ли жители
Гейдельберга сдались.
— Данталиан.
— Молния ударила, так что теперь пришло время для раскатов грома.
Я провел правым большим пальцем по горлу, имитируя перерезание глотки.
— Соглашения нет. Мы казним послов и оккупируем крепость, пока люди пребывают в
замешательстве. Давайте перебьем все население Гейдельберга и посвятим их тела
Богине.
— …Свяжите послов и изолируйте их.
Паймон вздохнула и отдала приказ. Послов связали и уволокли прочь.
Ситри фыркнула, лично пнув послов в спину. Исходившая от нее аура убийства была
настолько плотной, что послы даже не могли набраться смелости, чтобы молить о
пощаде. Ситри была из тех людей, что говорят меньше, когда злятся.
— Итак, Данталиан.
Паймон села за стол.
Ситри ушла с пленниками, а я велел Лауре отдохнуть в своих покоях. Мы с Паймон
остались в штабе одни.
— Как нам ответить?
— Это был тайный приказ лидера Габсбургов. Об этом больше нечего сказать.
Я пожал плечами.
— Люди сдаются Повелителям Демонов. Если бы это была простая капитуляция, дело
было бы другим, но это сдача, при которой мы полностью гарантируем жизнь
людей… Лидер Габсбургов, вероятно, знает, что это означает.
Паймон не просто так пыталась занять эту крепость. Прежде чем стать военным
наблюдательным пунктом, в Гейдельберге был запланирован и политический ход.
Во-первых, это восстановило бы позиции Паймон, которые пошатнулись в Альянсе
Полумесяца. В настоящее время Горной Фракцией временно руководит Ситри.
Однако, хотя Ситри — само собой разумеющееся, все остальные Повелители
Демонов Горной Фракции по-прежнему поддерживают Паймон.
Ей нужно было блистательное достижение, чтобы вернуть себе положение ведущей
силы. Вот почему она нацелилась на Гейдельберг. Взять крепость, известную
как величайшая в центре континента, не понеся никаких потерь. Это был
идеальный подвиг для её церемонии возвращения.
Во-вторых, это обновило бы имидж армии Повелителя Демонов.
— Жители Республики очень боятся армии Повелителя Демонов. Лидер Габсбургов
использует это в своих интересах, чтобы объединить людей под единым
знаменем.
— Действительно. Если мы примем мирную капитуляцию, то общественное мнение
начнет раскалываться… но, похоже, другая сторона уже раскусила наши
намерения.
Паймон снова вздохнула.
Во время последнего Альянса Полумесяца Фракция Равнин совершила кое-что довольно
ненужное. Это была серия массовых убийств, совершенных братом Белетом.
Согласно тому, что я слышал, он создал несколько плотов из человеческих голов и
пустил их плыть по реке. Это не только естественным образом заставило людей еще
больше бояться армии Повелителя Демонов, но и разрушило образ, который я с таким
трудом выстраивал в северном регионе Габсбургов. Его голова — вечная проблема…
Элизабет превратила это в возможность.
「Армия Повелителя Демонов — это сборище чудовищных дьяволов, убийц и змей.」
「Наша Республика сейчас переживает трудные времена. Что произойдет, если мы
будем сражаться друг с другом в такое время? Мы в конечном итоге будем
съедены этими зверями.」
Она превратила это в способ защитить свою власть.
Тех, кто критиковал Республику, заключали в тюрьму за такие вещи, как измена,
бунт и попытка массового убийства. Нет ничего эффективнее для достижения
стабильности, чем назначить третью сторону врагом.
Таким образом, Паймон хотела мирной капитуляции.
Армия Повелителя Демонов — это не группа безумцев, одержимых резней. Мы не убьем
вас, если вы сдадитесь мирно. Она собиралась вызвать внутренний раздор внутри
Республики Габсбургов, показав этот жест, но…
— Если это означает, что она может предотвратить раскол собственной нации, она
может легко пожертвовать целым городом. Вероятно, именно так думает лидер
Габсбургов.
Паймон застонала.
— Элизабет фон Габсбург, значит…? Правитель, правящий силой, нет, внешними
средствами.
— Все именно так, как вы сказали.
Она тайно приказала мэру попытаться совершить покушение. С какой целью? Чтобы
спровоцировать нас.
Это привело бы к срыву соглашения о капитуляции. Армия Повелителя Демонов пришла
бы в ярость и предала бы весь город огню. 10 000 мирных жителей Гейдельберга
также были бы названы доблестными мужчинами и женщинами, которые до самого
конца сражались против армии Повелителя Демонов.
Элизабет, вероятно, прольет крокодиловы слезы и выкрикнет что-то вроде: «Мой
народ Республики! Мы не забудем этой обиды!». Люди, несомненно, будут
ликовать в честь своего лидера. Республика сплотится еще сильнее.
Буквально вершина внешних средств. У Элизабет действительно было чему поучиться.
— Габсбурги — это тирания под личиной республики. Я хотела разделить их и
сделать так, чтобы их города становились независимыми один за другим, но…
вижу, это будет непросто.
— Их лидер — не обычный способный человек. Среди правителей, порожденных
человечеством, она, несомненно, самая компетентная. Естественно, что это
не будет легко, Паймон.
Что ж, что мне теперь делать?
Мы могли бы пощадить оставшихся послов и возобновить соглашение о капитуляции.
То, чего хотела Паймон, вероятно, принесет плоды. Однако это задело бы нашу
гордость. Если мы не сможем хоть как-то отплатить после внезапного нападения,
это будет только раздражать.
Я немного погладил подбородок, прежде чем внезапно почувствовал чей-то взгляд.
Паймон смотрела прямо на меня.
— Ты снова попалась на мою внешность?
— Прошу прощения? Конечно, нет. Если эта леди и влюбится в тебя, то это будет
совсем не из-за твоей внешности, Данталиан.
— …
Проклинаю этот мир.
Паймон застенчиво улыбнулась.
— Мм, просто этот лидер впечатляет тем, что способна разглядеть мои намерения и
пожертвовать целым городом без малейшего колебания, но ты также впечатляешь
тем, что способен мгновенно разглядеть намерения этого лидера.
— О? Так ты пыталась сделать мне комплимент?
Что ж. Это то, что я с радостью позволю. Мне очень нравится, когда мне делают
комплименты.
— Если подумать, у тебя довольно тесная связь с лидером Габсбургов. Вы также
противостояли друг другу во время церемониальных речей на Бруно-Плейнс. Вы
двое, возможно, встречались раньше?
— Я никогда не встречал ее раньше, но, полагаю, это может быть правдой. У нас
может быть глубокая связь.
Какую связь мне стоит так назвать? Никто бы не понял, даже если бы я сказал им,
что она была моей любимой героиней в игре.
Безусловно, Элизабет не тот человек, который вызывается для внешних средств. Она
та, кто жаждет власти больше, чем кто-либо другой. Она любит свой народ и питает
безграничную надежду на человечество, но это не значит, что она отворачивается
от неприглядной стороны людей и общества.
Она невероятно мудра. Что нужно сделать, чтобы понести наименьшие потери и быть
наиболее эффективным, для Элизабет ясно как день. Она, вероятно, готова пойти
по пути, даже если он полон отчаяния.
Если возможно, я хотел бы пройти тот же путь, что и Элизабет. Однако я —
Повелитель Демонов. Возможности для компромисса изначально не
существовало. Что ж, похоже, у нас с Элизабет есть билеты на экспресс
прямо в ад. Мы сможем выразить свои сожаления в загробной жизни.
Так что давай здесь хорошенько сразимся, пока можем, Элизабет.
— Что касается контрмер против этого лидера, у меня есть довольно хорошая идея.
— Я знала, что так и будет.
Паймон посмотрела на меня с доверием.
— Во-первых, мы примем капитуляцию Гейдельберга. Однако мы заставим их заплатить
за то, что они были непокорны нам в течение последнего года. Мы примем их
капитуляцию, но заставим их нести ответственность за свое сопротивление.
— Что ты имеешь в виду под «нести ответственность»?
— Другими словами, все, что нам нужно сделать, это разделить Габсбургов любыми
возможными средствами.
Паймон пыталась достичь своей цели мирным путем. Это было типичное правовое
правило. Такой метод мне не подходит.
Я улыбнулся.
— Верни заключенных.
Переговоры сорвались!
Жители Гейдельберга заволновались, как только послы вернулись, чтобы сделать это
заявление. Еще вчера они вздыхали с облегчением, полагая, что капитуляция будет
осуществлена мирно. Но слова, сорвавшиеся с уст послов, полностью перевернули
ситуацию.
— Что значит, мэр пытался совершить покушение!?
— Разве послы не должны нести ответственность?
Люди сердито кричали на площади.
Гражданские лица храбро приносили себя в жертву на протяжении последнего года.
Они помогали с различными военными делами, и они не восстали, даже когда город
был окружен, а предметы первой необходимости стали чрезвычайно дефицитными. Они
сдались, потому что дошли до точки, когда уже ничего не могли сделать.
Несмотря на это, мэр, представлявший их, безответственно попытался совершить
нечто вроде покушения. Люди уже не просто удивились, они были наполнены
гневом.
— Кто-нибудь, схватите семью мэра.
— Если мы казним его семью, тогда враг должен проявить к нам немного больше
милосердия!
Послы, стоявшие на платформе, приготовленной в центре площади, обливались потом.
— Жители города. Семья мэра уже убита. Их убили. Вчера мэр жестоко убил свою
семью, прежде чем уехать с послами. В его доме его сын, дочь, жена и
родственники были найдены мертвыми на полу.
— …
Люди закрыли рты. Он убил свою семью сам. Другими словами, он убил свою семью до
того, как их можно было бы использовать в качестве примера на случай неудачи.
Как только его чудовищная решимость заставила людей на мгновение потерять дар
речи, послы быстро продолжили.
— Худшего сценария, которого вы все боитесь, не произойдет.
— Что вы имеете в виду?
— Тот факт, что мы, послы, смогли вернуться в целости и сохранности, является
тому доказательством. Вражеские командиры сообщили нам, что по-прежнему
желают принять соглашение о капитуляции. Они также пообещали благополучие
жителям Гейдельберга.
Однако послы продолжили.
— Командиры заявили, что у этой капитуляции есть условие. Они сказали, что
необходимо понести ответственность за сопротивление, которое имело место
до сих пор, и за попытку покушения.
Люди, которые уже собирались ликовать, услышав, что их безопасность будет
гарантирована, напряглись в тот момент, когда узнали, что есть условие.
Верно. Невозможно, чтобы их простили без всяких условий, когда была даже
попытка покушения. Что это будет за жестокое условие?
— Шесть человек.
— …
— Шесть человек, представляющих Гейдельберг, должны будут понести
ответственность и быть казнены.
Завеса тишины опустилась на площадь.
Один из гражданских лиц, имевший право голоса, поднял руку.
— У меня вопрос. Кто именно, по-вашему, будет нести ответственность? Кураторы?
Или командиры?
— Враг сказал, что им все равно, кто выйдет в качестве представителя. Они не
упоминали конкретных лиц или должности. Другими словами…
Посол, который говорил, на мгновение замолчал, прежде чем продолжить.
— Мы должны сами определить, кто будет нести ответственность.
Снова тишина.
Толпа, собравшаяся на площади, начала медленно волноваться. Гул постепенно
становился громче. В одно мгновение вся площадь стала шумной, как торговый
рынок.
— Нет, какими полномочиями мы обладаем, чтобы выбирать, кем жертвовать? Мэр уже
умер.
— Мы все можем выжить, принеся в жертву всего 6 человек, так что это довольно
щедрое условие…
— Но кто будет выбирать этих людей?
Вскоре люди спросили в один голос:
— Кто должен умереть?