“Э-это так? Вы работаете, да? Ладно. Работа — это важно, в конце концов.”
Я издал «О, точно!» и неловко потянулся к своему кошельку.
“Я дам вам всем премию за всю хорошую работу, которую вы проделали до сих пор. Итак, мои трудолюбивые работники, берите столько золота, сколько сможете унести!”
Я великодушно рассмеялся и рассыпал золотые монеты. Я не транжирил деньги. Меня не было два месяца, поэтому работники, вероятно, не знали, как ко мне подступиться. Я намеревался изменить атмосферу, устроив небольшой праздник, и сделать так, чтобы они могли свободно ко мне подходить.
Чистый звон разнёсся по полу пещеры, когда золотые монеты посыпались вниз. Шеи гоблинов и гномов практически синхронно дёрнулись в мою сторону в тот момент, когда они услышали звук падения монет. Они уже приподняли ноги, будто собирались сразу же броситься ко мне, но—
“……Хм?”
Они застыло стояли. Рабочие осторожно, очень осторожно повернули головы в одну и ту же сторону, глядя кроваво-красными глазами. В конце их взглядов находилась не кто иная, как Лапис Лазули. Розововолосая суккуб стояла там.
“Можно поднять центральный потолок на первом этаже. О прочности можете не беспокоиться.”
Лапис продолжала отдавать приказы так, словно золотые монеты её вообще не интересовали.
“С учётом далёкого будущего, на первом этаже будут различные магазины для авантюристов. Возможно, в центре появится площадь. Вам нужно учитывать и это. Понимаете?”
“Д-да. Поняли, главный менеджер.”
Рабочие поклонились Лапис. Они краем глаза смотрели на разбросанные золотые монеты и сглатывали слюну, но не осмеливались сделать ни шагу к золоту. Я пришёл к осознанию.
Эти парни…… все они остерегаются Лапис!
Люди, которые по сути являлись представителями строительной индустрии в мире демонов, собрались здесь. Большинство из них были либо главами, либо заместителями глав своих организаций. И всё же эти люди не могли даже пошевелиться перед обычной полукровной суккубой низкого ранга.
Я был ошеломлён. Что вообще произошло за последние два месяца, что они ведут себя как новобранцы из учебки?
“Кроме того, сэр Данталиан.”
Лапис обратилась ко мне, даже не поднимая взгляда от документов в руках. Очень строгим тоном. Я вздрогнул.
“А-ага?”
“Я благодарна за то, что вы пытаетесь стимулировать их трудовую мотивацию, но рабочий день ещё не окончен. До конца остаётся три часа. Прошу выдать бонус одной общей выплатой после окончания смены.”
“……Хорошо.”
Я наклонился и подобрал упавшие монеты. Чувство было такое, будто я президент, который без надобности пришёл и испортил атмосферу на финальной стадии стройки, когда все и так работают. Нет, это не сравнение — это буквально так и выглядело.
“Эмм, а где Лаура?”
“Не знаю. Возможно, она в покоях Вашего Высочества читает высокие философские книги.”
На мгновение взгляд Лапис стал таким, будто она смотрит на сгнивший мусор. Как взгляд пятидесятилетнего офисного работника, прошедшего через все горечи жизни, смотрящего на новичка, только вошедшего в общество.
Это было страшно.
“Я… я пойду в свою комнату. Продолжайте хорошую работу.”
Я инстинктивно понял, что лучше как можно скорее уйти отсюда. Я помахал Лапис правой рукой и отступил. Её безэмоциональный взгляд вернулся к обычному состоянию.
“Да. Мы продолжим. Хотя мы и так это делали всё время.”
Лапис снова начала отдавать приказы. В пещере стало холоднее с тех пор, как я пришёл. Её реакция не была ли слишком жёсткой для встречи спустя долгое время……?
Я почувствовал себя виноватым и ушёл с поникшими шагами.
Однако с каждым шагом у меня вырывались удивлённые и восхищённые звуки. Мой подземельный комплекс полностью изменился. Пещера, которая раньше извивалась хаотично, теперь была организована, и появился широкий прямой туннель.
“Вау.”
По бокам туннеля возвышались огромные стены без единого прохода. За ними должны были появиться деревни монстров. Я был поражён, наблюдая, как идея, которую я лишь представлял в голове, превращается в реальность. Я шёл с открытым ртом, как ребёнок в парке развлечений.
Кланг! Кланг! Кланг!
Где-то в туннеле работали шахтёры. Кирки без остановки вгрызались в камень. Штукатуры активно работали руками, а гоблины, похожие на магов, раздражённо бормотали что-то, качая головами.
“Чёрт, так мы не сможем усилить заклинание. Начинайте заново.”
“В хранилище почти не осталось адамантия……”
“Директор! Позовите директора!”
Это была масштабная стройка. Все были заняты и переговаривались.
Я распределил работу между несколькими компаниями, чтобы снизить стоимость строительства. Это действительно уменьшило расходы, но нагрузка на главного менеджера выросла. Ей приходилось руководить десятками организаций и одновременно корректировать их работу.
“Уаааах.”
Неудивительно, что у Лапис такое плохое настроение.
У неё, вероятно, накопился стресс. Естественно раздражаться, когда тот, кто должен быть главным координатором, внезапно возвращается и говорит: «Я вернулся. Рад меня видеть?».
Я шёл около двух часов, прежде чем добрался до своей комнаты Повелителя Демонов. Комната изменилась до неузнаваемости.
Перед ней теперь была пропасть. Хотя даже не уверен, пропасть это или ров. Через неё был перекинут узкий каменный мост. Нужно было пройти по нему, чтобы добраться до двери.
Передняя дверь…… деревянная дверь, которую легко срубил бы Риффф своим топором, исчезла. Вместо неё стояло нечто, больше похожее на скульптуру.
Скульптура с мрачным лицом угрожающе раскрывала рот. Её рот и был дверью.
Она буквально производила впечатление логова Повелителя Демонов. Очень дурной вкус. Глаза статуи, как ни странно, горели огнём.
Я осторожно пошёл вперёд, чувствуя давление. Над дверью, между верхней губой и носом, были высечены слова на древнеимперском языке:
— Оставьте всякую надежду, входящие в нирвану.
“Ууух.”
Они действительно постарались. Это выглядело по-настоящему по-дьявольски. Как вход в босс-комнату в RPG.
Это такой образ «Повелителя Демонов» у Лапис в голове? Это слишком по-детски для той, кто живёт больше 200 лет!?
Нет, даже Барбатос называет свой замок <Святилищем для всех умерших>…… Возможно, у всех замков Повелителей Демонов действительно такой странный вкус. Если так, то у демонов совершенно абсурдное чувство эстетики. Некоторые ведь даже носят розовые костюмы на балы.
Я сдался и вошёл в комнату. Внутри было на удивление пусто — ремонт ещё не начали.
“Лаура? Я вернулся. Данталиан, которого ты любишь, вернулся.”
Мой голос разнёсся по комнате. Из другой стороны кровати что-то осторожно выглянуло. Светлые волосы. Это была Лаура де Фарнезе.
“Повелитель…… это действительно вы?”
Лаура посмотрела на меня дрожащим взглядом. Она выглядела невероятно измотанной. Даже её светлые волосы, которые раньше сияли как весеннее солнце, потускнели и стали ломкими.
“Или это иллюзия, созданная магией, чтобы обмануть эту юную леди? Вы настоящий?”
“Э-иллюзия?”
Я был шокирован. Что вообще произошло, пока меня не было?
Лаура была напугана. Я мягко улыбнулся, как будто приближался к котёнку.
“Лаура, это я. Я не иллюзия. Я настоящий Данталиан.”
“Это действительно Ваше Высочество, тот самый человек, который обычно ведёт себя невероятно строго, но ломается от малейшего давления и издаёт напряжённый смех, от которого окружающим становится не по себе?”
“……Да, это я, Данталиан.”
Лаура высунулась из-под одеяла и продолжила нервным тоном.
“Тот человек, который постоянно блефует, говоря, что он самый искренний и серьёзный человек в мире, но при каждом удобном случае желает тело этой юной леди, и в этом смысле является самым искренним и серьёзным сексуальным маньяком в мире. Это действительно Ваше Высочество, тот, кто не считает женщинами никого старше 17?”
“……Лаура, я начинаю понимать твоё мнение обо мне.”
Мои губы дёрнулись.
“Я не сексуальный маньяк и не педофил. Я Данталиан. Я просто имел отношения с девушкой, которая немного младше среднего возраста.”
“Аа, это наглое лицо без сомнений принадлежит милорду!”
Лаура выскочила из-под одеяла и бросилась ко мне, как питомец, встречающий хозяина после многолетней войны.
“Повелитель! Повелитель! Я скучала! Эта юная леди искренне скучала!”
Она прыгнула и обняла меня всем телом.
Я мрачно пробормотал:
“……Что это? Трогательная встреча, но где-то в сердце грустно. Что это за чувство?”
“Аа, наконец-то я вижу это мелкое и хитрое лицо снова!”
Лаура была настолько растрогана, что плакала.
“Твоя кривоватая спина и узкие плечи! Волосы, отросшие неаккуратно, потому что ты не стригся два-три месяца! Рот, искривлённый из-за всей накопленной подлости! Аа, ты настоящий. Ты точно настоящий!”
“……Ага. Понятно.”
“Ваше Высочество — самый дешёвый Повелитель Демонов в мире, но этой юной леди нравится, что вы дешёвый!”
Лаура схватила меня за голову и поцеловала. Затем ещё раз. И ещё. Конечно, с моей стороны я ничего не чувствовал.
“Ладно. Этого приветствия достаточно.”
Я оторвал Лауру от себя.
“Но ты сама-то как? Ты сначала посмотри на себя, прежде чем называть меня грязным. Волосы растрёпаны, кожа потускнела…… не могу поверить, что это 17-летняя девушка и бывшая дочь герцога. Ты вообще мылась?”
“Э-это потому что…… хгх.”
Лаура вытерла слёзы. Честно говоря, сейчас она выглядела самым жалким образом за всё время. И это не просто из-за моей обиды на её оскорбления — это объективный факт.
“Мисс Лапис……”
“……’Мисс’ Лапис?”
“Н-нет. Я хотела сказать, что старшая сестра Лапис постоянно даёт этой юной леди сложные задания!”
Лаура поспешно поправилась.
Её формулировка была настолько шокирующей, что её нельзя было игнорировать, но я великодушно решил этого не замечать.
“Эта юная леди не понимает ни религиозных правил, ни законов деревень. Разве недостаточно просто вести всё самым эффективным образом? Но старшая сестра Лапис…… и ещё тот человек по имени Парси……”
“Вытри нос пока.”
Я протянул ей платок. Как бы она ни сияла, сопли сиять не должны. Абсолютно.
Лаура высморкалась.
“Они смотрят на эту юную леди как на ребёнка, который ничего не понимает в мире!”
“……Да. Понял. Дальше можешь не объяснять.”
Я вздохнул.
Похоже, Лаура де Фарнезе, ставшая в игре величайшим стратегом и известная как Железный канцлер, теперь впала в отчаяние из-за того, что не понимает политики.
Я почувствовал, что управление моим замком Повелителя Демонов и окрестными землями будет очень непростым делом.