Монархи всех государств собрали свои войска, как только Чёрная Смерть накрыла континент.
Они хотели направить клинки против Повелителей Демонов прежде, чем чума успеет ударить по их общественному мнению. Армии двенадцати государств двинулись вперёд, выкрикивая призывы к покорению Повелителей Демонов. Повелитель Демонов 49 ранга Кросселл пал в бою из-за этого. Повелители Демонов осознали угрозу и нанесли ответный удар. Был создан союз.
Армия Повелителей Демонов обрушилась на человеческую армию, словно разъярённая волна. Солдаты Бриттании во главе с королевой Генриеттой были истреблены, а габсбуржцы во главе с Императорской Принцессой Элизабет даже отказались от своей столицы, отступая…….
— Ладно. Если вы, ребята, этого хотите, тогда мы завоюем континент позже! Прежде чем настанет этот день, я вычищу весь мусор, что существует в этом мире.
Глава Фракции Равнин, возглавлявшая авангард армии Повелителей Демонов, Повелитель Демонов 8 ранга Барбатос, потерпела поражение, слишком далеко преследуя вражеские войска. С Барбатос во главе Фракция Равнин отделилась от Альянса Полумесяца.
Год 1507 Имперского календаря.
Фракция Равнин заняла центральную часть Габсбурга.
Барбатос мудро решила не управлять этой землёй лично. Она подчинила тело уже умершего наследного принца Рудольфа с помощью чёрной магии и выдвинула его вперёд.
Наследный принц Рудольф сделал заявление.
— Элизабет фон Габсбург, во-первых, ты безнравственная особа, убившая собственного отца и брата. Во-вторых, ты тиран, бросивший свой народ и столицу. В-третьих, ты предательница, из-за которой империя рухнула. Да будет тебе вечное проклятие, ведьма, совершившая эти три чудовищных преступления!
Тысячи людей затаили дыхание, наблюдая за происходящим.
Императорский дворец был сожжён.
Наследный принц Рудольф стоял среди этих руин в великолепной форме. Это был ярко-алый наряд. Одежда наследного принца нелепо сияла посреди императорского дворца уже павшей империи.
— Я, Рудольф фон Габсбург, объявляю, что являюсь законным наследником трона и хранителем империи. Лишь я имею право вести империю; однако, к сожалению, у меня нет сил избавить эту землю от зла, распространившегося по ней. Поэтому.
Наследный принц поднял в руках серебряную корону.
— Я вручаю долг хранителя, задачу очищения земли и регентство над Габсбургом этой личности — Барбатос.
Девушка с прекрасными белыми волосами приняла серебряную корону. Она небрежно надела её на левую руку. Её поступок противоречил всякому этикету, но никто ничего не сказал. Девушка ухмыльнулась, глядя сверху вниз с дворца.
Она раскинула руки.
— Гууууооооох!
— Керук, кирурурук!
— Кухула крб! Кххб!
Десятки тысяч монстров одновременно издали ликование. Люди, окружённые этими монстрами, дрожали от страха. Их привели сюда как свидетелей этого события. Лишь ничтожное меньшинство людей, осознавших, что эпоха изменилась, последовали за монстрами и закричали: «Да здравствует Её Высочество Регент!»
Барбатос.
Повелитель Демонов Бессмертия и Повелитель Демонов 8 ранга, возглавляющая Фракцию Равнин, стала регентом Бранденбурга, Аустерлица и, наконец, Империи Габсбург.
В тот же день.
— Все люди рождены свободными!
Третья Императорская Принцесса Габсбурга, Элизабет фон Габсбург, сделала заявление перед сотнями тысяч простолюдинов и солдат.
— Боги даровали нам право, которое не должно быть уступлено другим. Мы должны защищать собственную жизнь. Мы должны стремиться к собственной свободе и собственному счастью. Это навсегда останется ценностью, которую нельзя сломить.
Позади Элизабет стояли несколько генералов в чёрной военной форме. Последние несколько недель они занимались устранением придворных дворян. Устранение происходило на глазах у народа. И каждый раз люди встречали это ликованием.
— Человечество создало правительства лишь ради того, чтобы защищать это право. Откуда берётся власть этого правительства? Верно. От вас. Его власть происходит от согласия народа. Если какое-либо правительство осмелится отнять у народа его право, вы можете свергнуть это правительство — и должны это сделать!
Из толпы выкрикивали: «Верно!» и «Да!». Бесчисленные возгласы разносились по небу, словно фейерверки на празднике.
— О, гордый народ Габсбурга, я спрашиваю вас. Защищала ли империя ваши жизни!?
— Нет! Нет! Нет!
Народ выкрикнул это в один голос. Они подняли длинные копья. На концах копий были насажены головы. Это были головы придворных дворян и их семей. Город был окрашен кровью.
Элизабет вытянула руку и выкрикнула:
— Защищала ли империя вашу свободу!?
— Нет! Нет! Нет!
— Защищала ли империя, дворяне, ваше счастье!?
— Нет! Нет! Нет!
— Верно! Империя не смогла защитить ваши жизни, вашу свободу и ваше счастье! Поэтому мы должны прямо сейчас подняться и свергнуть те правительства, которые не для народа. Осуществим обещание, данное очень давно. Обещание власти, которое Боги когда-то давно даровали человечеству!
Элизабет выхватила меч, висевший у её бедра.
В тот миг генералы, стоявшие позади неё, тоже одновременно обнажили мечи. Солнце отразилось от их клинков, и десятки мечей устремились к небу.
— Отныне я, Элизабет, покидаю замок, известный как Габсбург, и становлюсь простолюдинкой, как все вы. Я, ради простолюдинов, как представитель простолюдинов, объявляю о конце Империи Габсбург — я клянусь, что основана новая Республика Габсбург!
Сотни тысяч криков наполнили город.
Элизабет.
Женщина, занимавшая пост Третьей Императорской Принцессы Империи Габсбург, секретаря по военным делам и верховного командующего, поднялась как представитель национального собрания, состоящего из 12 членов, император революционных наёмников и, наконец, пожизненный лидер новой Республики Габсбург.
Имперский регент, правящий севером, Барбатос.
Республиканский лидер, правящий югом, Элизабет.
Габсбург раскололся надвое и оказался в положении, которое никто не мог предсказать.
— Эта проклятая соплячка…… она пытается монополизировать человеческий мир, да? Мы не можем этого допустить.
— Большие куски часто застревают в горле. Хе-хе, будет проблемно, если она забудет, как мы спасли её от Паймон.
Большинство Повелителей Демонов были возмущены тем, что Фракция Равнин присвоила человеческий мир себе. Они каждый во главе своих армий силой захватили часть северного Габсбурга.
Остальные монархи человеческих государств пришли к выводу, что у них нет иного выбора, кроме как поддержать республику в Габсбурге, и отправили ей помощь под предлогом подавления армии Повелителей Демонов.
Однако правители были ошеломлены, когда узнали, что Повелитель Демонов, которого они считали неизменно стремящимся к уничтожению человеческого мира, объявила себя регентом империи. Они начали задаваться вопросом, не были ли Повелители Демонов на самом деле куда более политическими, чем они ожидали, и насколько велики были их возможные преимущества…….
Чума и голод, война и грабёж, единство и раскол.
В то время, когда континент погружался в беспрецедентный хаос.
Сам виновник всего этого хаоса — Повелитель Демонов Данталиан — молча покачивал бокал вина.
Началась процедура нанесения рабской печати на Дейзи.
К счастью, нашёлся человек, бывший абсолютным экспертом в рабских печатях. Это была глава группы ассасинов, Джереми. В детстве именно на ней самой проводили эту процедуру, а позже её назначили ответственной за её выполнение на десятках людей. По её словам, эта процедура была невероятно болезненной.
Рабская печать наносилась на сердце.
Сердце — это центр маны человека. Если у человека отнять это место, раб никогда не сможет пойти против приказов своего хозяина. Джереми тихо усмехнулась, объясняя это.
— Они не могут причинить вред своим хозяевам и будут испытывать сильнейшую боль даже если просто подумают об убийстве хозяина. Фуфу.
Джереми опустила клинок в кипящую воду. Она готовилась к процедуре.
— Почти каждый раб сначала бунтует. «Я убью своего хозяина», «я этого не потерплю» — они ночами напролёт строят в себе ненависть, вместо того чтобы видеть сны. Но после того как каждый раз при таких мыслях они испытывают разрывающую сердце боль…… фуфу, их бунтарский дух довольно быстро исчезает.
— ……
Дейзи не отвечала, лишь молча сжимала рот.
Десятилетняя девочка лежала на деревянной кровати обнажённой.
Её руки и ноги были туго связаны. Даже шея, талия и бёдра были зафиксированы в оковах на случай, если анестезия перестанет действовать. Было бы плохо, если бы она начала метаться от сильной боли во время операции.
Способ нанесения печати на сердце был прост и варварски груб. Нужно было разрезать плоть до тех пор, пока сердце не окажется открытым, и беспрерывно вливать в рану зелья, чтобы пациент не умер. На столе уже стояли десятки подготовленных зелий.
Джереми улыбнулась.
— Считайте это честью. Вам делают операцию, стоящую сотни золотых монет. Ваш хозяин фактически признал, что вы стоите таких денег. Для раба нет ничего выше этого. Разве не так?
— ……
Дейзи молчала. Она просто смотрела на Джереми бесстрастными глазами. Она не выглядела ни испуганной, ни колеблющейся, хотя её грудь вот-вот должны были вскрыть. Джереми, казалось, это нравилось, и она продолжала тихо посмеиваться.
— Как можно быть настолько похожей на меня в детстве?
— ……
— Ну же, открой рот. Тебе нужно выпить много зелий.
Дейзи приоткрыла маленький рот. Джереми взяла бутылку и прижала её горлышко к губам девочки. Красная жидкость быстро потекла по горлу девочки.
— Ещё одну бутылку.
Джереми убрала пустую бутылку и взяла следующую. Горло Дейзи продолжало жадно глотать содержимое. Бутылка опустела, и Джереми взяла следующую.
— И ещё одну.
Не прошло много времени, как опустели пять бутылок. На шестой бутылке бровь Дейзи начала подрагивать. Скорость, с которой она выпивала зелья, заметно снизилась. Девочка застонала, словно испытывая мучения.
— Ууб…… ууб…….
Джереми упрекнула её.
— Если пройдёт слишком много времени, зелья потеряют эффект. Если будешь пить как ленивец, то можешь умереть прямо во время процедуры, знаешь ли? Ещё одна бутылка.
— Ууб, уууб……! Хаа, ху……!
— Молчи и пей.
Бутылка за бутылкой.
— ……Ууб, ууб! Хаа! Уууб…….
Когда число опустошённых бутылок превысило десять, лицо Дейзи заметно исказилось. Она выглядела так, будто с трудом сдерживала рвотный позыв. Немалая часть жидкости из зелий, которую она не могла проглотить, стекала по уголкам рта. Однако Джереми не обращала на это внимания и брала ещё одно зелье.
— Не выплёвывай. Это всё золото.
— Хаа, хб…….
— Ты даже не можешь сравниться с тем, насколько дороги эти зелья. Быстрее, открывай рот.
Всё наконец закончилось, когда она опустошила двенадцатую бутылку.
Лицо Дейзи было искажено, словно её вот-вот вырвет; однако взгляд каким-то образом оставался холодным. Даже с искривлённым лицом и дрожащими губами Дейзи продолжала смотреть на другую сторону абсолютно бесстрастными глазами.
Я наблюдал за этим, сидя в углу комнаты.
— Я спрошу тебя в последний раз. Ты уверена, что не пожалеешь о своём решении?
Я спросил её.
— Ты станешь куклой, которая всю жизнь будет вынуждена слушаться моих приказов. Не только твоё тело, но и твой разум станут мне подчиняться. Тебе будет обещана жизнь без свободы. Ты действительно не пожалеешь об этом?
— ……
Ответа не последовало.
Возможно, она молчала потому, что боялась, что её стошнит, если она заговорит. Тем не менее я знал, что взгляд Дейзи — более чем достаточный ответ. Я кивнул и повернулся к Джереми.
— Джереми. Продолжай.