Приговор был вынесен именно так, как заранее согласовано с Парси.
«То, что вы пренебрегли признаками мятежа в соседней деревне, и то, что вы действовали самовольно, не отчитавшись передо мной как перед сеньором, — серьёзное нарушение. Однако, учитывая, что вы быстро расправились с мятежниками, я понимаю: у вас не было намерения устроить заговор. На сих пор я приказываю трём деревенским старостам пребывать в уединении. Кроме того, конфискую их имущество.»
Я конфисковал имущество старост. Подати, принесённые деревней, я вернул. Люди громко восхваляли мой приговор, называя его милосердным.
С точки зрения жителей старосты пожертвовали собой ради них. Куда уйдёт значительная часть возвращённых податей, было очевидно как дважды два. Наигранная сцена, но благодаря этому честь старост была спасена, и моё достоинство как сеньора тоже.
Кроме того, в остальные деревни я направил отряды гоблинов.
Три дня спустя к замку Повелителя демонов прибыло посольство из деревни. У входа в замок они бросились ниц, припав всем телом к земле, и умоляли меня. Просили о прощении.
«Жизнь, в которой монстры не вторгаются», — они уже распробовали её прелести. Не нужно ни о чём больше заботиться, можно сосредоточиться исключительно на земледелии. Самооборона тоже больше не нужна. Возвращаться к прежнему положению — скорее умрут, чем согласятся.
«Подати распределяются так: семь частей мне, три — вам.»
Каким бы обычным ни был этот налоговый сбор в текущую эпоху, это несомненно тяжёлое обложение. Сейчас сельские старцы кланяются в благодарности за помилование, но недовольство вспыхнет стремительно. Неужели за одну лишь защиту от набегов гоблинов нужно отдавать семь десятых дохода? Вопросы неизбежно возникнут.
Здесь я прибег к маленькой хитрости.
Я решил, что чем больше жители будут участвовать в общественных работах — строительстве плотин и тому подобном, — тем меньше станет их налог.
«Кто работает на благо поместья, тот платит меньше налогов. Прошу всех трудиться на общее благо.»
Реальный налог — «четыре государю, шесть народу». Достаточно отдать мне четыре десятых дохода.
При «четырёх государю, шести народу» настолько щедро, что из этого можно сложить песню: «Наш сеньор, наш сеньор!» Впоследствии я и продолжил держаться реального налога на уровне четырёх к шести. Ну, деревням, не участвовавшим в мятеже, налог и вовсе не полагался. Справедливая мера.
Помимо этого, я не тронул ячмень, который вырастил Гругаль. Обычно за год сеют пшеницу, собирают урожай, а затем сеют ячмень и снова собирают. Двойной урожай. Я облагал налогом исключительно пшеницу, собранную в этом году.
«Примерно на этом уровне, вероятно, никто не умрёт с голоду?»
Я сказал это, обращаясь к Лауре. Лаура — дочь герцога. Я рассчитывал положиться на неё, предполагая, что она должна разбираться в таких вещах, как налоги.
«Простите, мой повелитель. Я совершенно не понимаю в управлении поместьями.»
Теперь, когда я об этом подумал, Лауру и в герцогском доме держали в изоляции. Её исключили из обучения наследника. Невозможно, чтобы она допускалась к столь ответственным делам, как управление. Положиться было абсолютно не на кого...
«И назваться единственным и неповторимым вассалом, а оказаться настолько бесполезным. Разочарование.»
«Н-нет… ю-юная особа лишь помогает своему повелителю в военных стратегиях. Разве этого недостаточно!»
Лаура покраснела и возразила.
Но послушай. Ты ведь по праву могла бы дойти до должности канцлера Королевства Бретань. Канцлер целого государства, который блестяще разбирается в военных делах, но при этом абсолютный тупик в политике. Будущее этой страны меня беспокоит. А, точно, в «Dungeon Attack» Королевство Бретань гибнет. Вот почему.
«Сейчас военная стратегия вам не нужна. До тех пор, пока мы снова не окажемся на войне — а это дело далёкое. А до тех далёких дней Лаура совершенно бесполезна. Великолепный нахлебник получается.»
«У-у-у-у.»
Лаура уставилась на меня с лицом, готовым взорваться от злости. Это было мило.
Я пожал плечами.
«Ничего не поделаешь. Сейчас Лаура может сделать лишь одно.»
«Что именно? Повелитель, говори скорее. Юная особа готова из последних сил постараться!»
«Раз уж голова Лауры бесполезна, у неё остаётся лишь тело.»
Выражение лица Лауры стало мрачным. Это было лицо учёного, потерявшего своё государство.
«Т-так не может быть.»
«Подставьте мне свою задницу.»
«Нет! Я же ясно говорила — больше никак, повелитель! У-гх, н-хх!»
Лаура отчаянно сопротивлялась, но в итоге превратилась в один приём пищи. И тогда у моего уха зазвенел приятный звуковой эффект — «дзынь».
«Уровень профессии Лауры де Фарнезе (сексуальная рабыня) повышается!»
Один из уровней профессии Лауры — сексуальная рабыня — вырос с класса C до класса B. Мусорная профессия, дающая штраф к характеристикам «политика» и «привлекательность». Однако я обнаружил скрытый плюс этой профессии.
А именно… вероятно, уровень сексуальной рабыни определяет качество обладательницы в сексуальном плане. Чем выше уровень — тем вкуснее она становится!
И действительно. Как только уровень вырос, давление, обхватывающее мои нижние части, заметно усилилось. Ощущение было таким, будто горячий слизень крепко-крепко обхватил всё целиком.
Глава. В тот день мы шесть часов кряду не вылезали из постели.
"……."
Лаура, пала в бою. Свернулась в клубок в дальнем углу кровати. Героическая кончина.
"Фух. Вражеский полководец — повержен."
"……."
Я произнёс свою победную реплику, но Лаура не отреагировала. Похоже, она потеряла сознание. Достаточно выносливости, чтобы уложить семнадцатилетнюю здоровячку. Я ощутил необъяснимое чувство триумфа и жадно хлынул воду из кружки.
Когда приступ похоти прокатился по всему телу и утих, остались лишь прагмадные заботы. Как же разгребать дела во владениях?
"М-м."
Я, конечно, рисовать общий план умею, но в рутинных делах был уверен не слишком.
Здесь не пограничные владения барона фон Розенберга. Там уже налоговые ставки и прочие процедуры прочно обосновались за сотни лет традиций. Мне оставалось лишь подписывать бумаги, которые поднимались наверх.
Но горные деревушки вокруг моего замка Повелителя демонов — совсем другое дело. Люди, загнанные сюда произволом местного лорда и нашествием монстров, еле-еле добрались до этих мест. Такая глушь, что власть лорда сюда уже не достаёт. А монстров тут — разве что гоблины. Лучших условий для старта не придумать.
И тут на сцене появился я. Налоговую систему и всё остальное пришлось выстраивать с нуля. Как говорят, начало — это половина успеха. От того, как мы действуем сейчас, зависит всё будущее моих земель. Малейшая небрежность исключена.
И вот тут на помощь пришёл спасатель.
Минуло три недели с тех пор, как она выбралась оттуда, как дезертир из Альянса Полумесяца. В замок Повелителя демонов навестила девушка-суккуб с розовыми волосами.
"Простите. Дела со снабжением затянулись, и я пришла только сейчас."
Лапис почтительно поклонилась.
"С сегодняшнего дня я вновь возобновляю работу в качестве личного торговца Данталиана. Прошу о благосклонно……."
"Лапис――!"
"Лапис――!"
Я и Лаура одновременно бросились к ней. Схватились за штанины Лапис и расплакались навзрыд.
Лапис была типичной «холодной девушкой» — той, что при любых обстоятельствах носила непроницаемую ледяную маску. Ни капли не смутилась она, увидев, как её хозяин и Лаура рыдают на полу рядом — причём оба нагишом. Лишь слегка приподняв брови, она посмотрела на нас сверху вниз.
«…В чём дело?»
«С землями! С налогами! С законами! Я понятия не имею, с чего вообще начать!»
«Наш Господин — извращенец! Он трахает девочек по несколько десятков, а то и сотен раз в день! Больше невозможно терпеть! Госпожа Лапис, умоляю, уймите похоть нашего Господина!»
Лапис вздохнула.
«Начнём по порядку, с самого начала.»
Вот так она и была назначена старшим ответственным по делам поместья.
Сначала Лапис выслушала план, который я обдумал в ходе судопроизводства. Она внимательно выслушала мои объяснения и кивнула.
«Это более или менее приемлемо. Но есть кое-что, что стоит исправить.»
«Так и знал?»
Я незаметно улыбнулся.
«Прежде всего, проблема в налоговых скидках. Идея снижать налоги посредством отработки хороша. Но как вы собираетесь измерить, сколько отработал каждый житель поместья? Нельзя же для каждого назначить наблюдателя и требовать отчётов.»
«А.»
Это была уязвимая точка.
Отработка — это строительные работы. Представьте, например, сооружение водохранилища. Десятки людей бросаются работать одновременно. Как же тогда точно подсчитать, кто и сколько сделал? В девяти случаях из десяти всё сводится к грубым прикидкам.
«Поручить это деревенскому старосте… тоже не вариант.»
«Да. Получится, что вы просто раздаёте власть.»
Если поручить эту работу старосте, его полномочия чрезмерно расширятся.
Жители деревни из кожи вон лезть будут, лишь бы хорошо выглядеть в глазах старосты. Тот, кто работал одинаково, но дружит со старостой, будет записан как отработавший больше и получит бо́льшую скидку. А что же делать тем, кто получил скидку? Придётся отдать старосте примерно половину.
В итоге староста будет не просто управлять делами деревни, но и превратится в местного вотчинника. Выходит, что я вкладываю весь ум и труд, а староста один забирает все деньги.
«Что же делать?»
«Есть эффективный и простой способ. Не предоставляйте скидки на уровне отдельных людей — делайте это на уровне деревни. Наложите скидку на всю деревню целиком.»
«А-а!»
Мои глаза невольно расширились. Это было гениальное решение.
По сути, я отдаю приказ: сделать то-то и то-то. Когда деревня справляется, я предоставляю ей скидку целиком. Больше не нужно ничего сложного подсчитывать.
«Кроме того, исчезает возможность для кого-то отлынивать от работы.»
«Поскольку все работают на благо деревни, а кто-то один бездельничает — такие слова непременно последуют. И действительно!»
«Если хотя бы один человек допустит ошибку, пострадает вся деревня. Так возникает коллективная ответственность.»
Подсчёты упрощаются, исчезает хроническая проблема барщины — лень. Это был ход, бьющий два в одном. Я не мог не восхититься.
«Великолепно. Как ты пришла к такой идее?»
«Вы слишком добры. Это лишь незначительное решение.»
Лапис ответила без единой эмоции. Похоже, она и впрямь считала это пустяком.
Но Лапис, всего лишь слегка изменив направление политики, предотвратила целый ряд злоупотреблений. Это не тот трюк, на который способен обычный человек. …Если я и Парси, прибегая к интригам и хитрости, занимались политикой в довольно мрачном смысле этого слова, то то, что только что показала Лапис, — это политика в истинном значении.
«Окно статуса.»
Я запросил характеристики Лапис.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Имя: Лапис Лазули
Раса: полу-суккуб Принадлежность: торговый дом Кункуска
Атрибут: нейтральный (-10)
Уровень: 25 Репутация: 194
Класс: торговец (А–), ведьма (В), фехтовальщик (Д)
Командование: 59 Сила: 32 Интеллект: 57
Политика: 76 Обаяние: 50 Мастерство: 2
Привязанность: 50
Верность: 82
*Титулы: 1. Самодельный 2. Торговец Кункуски
*Характеристики: Торговля В+, Бухгалтерия В+, Арифметика В, Снабжение С, Фехтование Д
*Навыки: —
Текущее состояние: «…Похвалила меня.»
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Титулы]
1. Самодельный. Начал с самого низа общества и собственными силами завоевал положение. Политика +10, Обаяние +10, скорость роста навыков ×1,2
2. Торговец Кункуска. Торговец, состоящий при крупнейшем торговом доме мира демонов. Характеристика «Торговля» +0,5, «Бухгалтерия» +0,5, Репутация +50
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Его политическая характеристика превысила 70. По сравнению с политикой Лауры в 10 очков — блестящий показатель.
Вероятно, политика Лаписа в основном сосредоточена на реальной работе. А моя, наверное, специализируется на интригах и хитросплетениях.
Даже если политическая характеристика одинакова — 70 очков, — результат зависит от того, на чём именно специализируется персонаж. Например, у Барбатоса, полагаю, бо́льшая часть политики направлена на управление фракциями. Он, должно быть, тонко разбирается в столкновениях между фракциями и в посредничестве между их членами. А вот в управлении собственностью он, наверное, полный ноль.
Хорошо, что я давно завербовал Лаписа в товарищи. Мой глаз не подвёл, как видно.
Я наслаждалась этим чувством, и тут Лапис осторожно заговорила. Она немного запнулась — нетипично для неё.
«Данталиан. Признаюсь, то, о чём я вам доложила, — не такой уж важный вопрос.»
«А? Вовсе нет. Это впечатляет. Молодец. Правда, благодаря тебе я спаслась.»
«Тогда... можно мне попросить небольшую награду?»
Я кивнула.
«Конечно! Проси что угодно! Я выполню любую просьбу.»
«......Любую, говоришь?»
В этот миг глаза Лапис Лазули вспыхнули.