Чёрное кольцо скатилось как раз у самой порога.
Пройдя три-четыре шага и оказавшись рядом с порогом, Лин Лэй резко остановился — он отчётливо ощутил под ногой что-то похожее на крупный камешек.
"Когда я проверял, камешка у порога не было. Это должен быть осколок от разбитой деревянной полки." Подумав о рухнувшей деревянной конструкции, Лин Лэй почувствовал, как в нём вспыхнуло раздражение, и яростно вдавил ногу в «осколок».
По его логике, если это гнилая деревяшка, она должна была бы рассыпаться в щепки под ногой. Но—
"Ой, какая твёрдость? Что это под ногами?" Лин Лэй понял, что под его ступнёй находится нечто необычайно твёрдое, и тут же поднял ногу, чтобы рассмотреть повнимательнее.
На земле неподвижно лежал чёрный, грязноватый предмет, похожий на кольцо, покрытый слоем пыли. Выглядел он совершенно неприметно.
"А, кольцо?" Зоркие глаза Лин Лэя вспыхнули радостью, и он подобрал чёрное кольцо с пола. Затем грязным рукавом энергично протёр его несколько раз, и лишь тогда разглядел настоящий облик чёрного кольца.
Всё кольцо было иссиня-чёрного цвета, а материал напоминал нечто среднее между деревом и камнем.
Изготовлено оно было целиком из этого древесно-каменного вещества, а на самом ободке была выгравирована едва различимая извилистая фигура—
"Червяк?" Лин Лэй с недоумением смотрел на гравировку на кольце.
С первого взгляда его разум определил, что эта «скрученная вытянутая штука» — земляной червь.
Лин Лэй усмехнулся и пробормотал самому себе: «Уровень мастерства — просто жалкий. Любой прохожий вырезал бы не хуже. Жаль, что на этом чёрном кольце нет даже сколько-нибудь приличного бриллианта, не говоря уже о драгоценном магическом кристалле.»
Обычно на кольцах встречались бриллианты или магические кристаллы.
Но это чёрное кольцо было целиком сделано из чёрного-чёрного древесно-каменного материала — ни намёка на бриллиант или магический кристалл. Очевидно, оно не стоило и гроша.
По какой-то причине Лин Лэй почувствовал, как ему сразу полюбилось это чёрное кольцо. Вероятно, из-за того, что это была его единственная добыча из всех трудов по поиску сокровищ в старом доме.
"Хм, кольцо слишком велико для моего пальца — носить на руке не получится. Найду нитку, нанижу его и повешу на шею как медальон." Глаза его загорелись.
Всего восьми лет от роду, Лин Лэй обладал руками куда меньшими, чем у взрослого, так что надеть кольцо на палец ему не удавалось.
"А как же назвать это чёрное кольцо? Кольцо-червяк? Нет, звучит ужасно." Лин Лэй на мгновение задумался, а потом его лицо озарилось. "Хех, эту извилистую штуку можно считать и 'драконом'. Дракон, обвивающий кольцо — значит, назову его… Спиральный Дракон! Кольцо Спирального Дракона!" Хотя Лин Лэй и полагал, что изваяние больше похоже на червя, он всё же дал кольцу имя «Кольцо Спирального Дракона».
"Кольцо Спирального Дракона!" Лин Лэй поднял тёмное, древнее по виду Кольцо Спирального Дракона — и расплылся в широчайшей улыбке.
Из-за бедственного положения семьи это был самый первый медальон в жизни Лин Лэя, к тому же добытый собственными усилиями, — и от этого он полюбил его ещё сильнее.
"Ой, нет — скоро время вечерней тренировки!"
Лин Лэй внезапно опомнился, и его охватила паника. Он взглянул на себя — от головы до пят засыпан пылью, выглядит точно как нищий. «Беда.» Не раздумывая ни секунды, Лин Лэй выскочил из старого дома со всей скоростью и помчался прямиком к умывальне.
— Хлюп!
Лин Лэй обрушил на себя поток воды. Его кожа была здорового пшеничного оттенка, а тело уже обрисовывали рельефные мышечные линии — плод упорных тренировок. Под струёми воды пыль быстро смылась.
Работая с максимальной скоростью, Лин Лэй споласкивал себя начисто, а затем лихорадочно переоделся в тренировочную одежду.