Днём палящее солнце повисло на западе, и раскалённые потоки воздуха застлали весь Город Чёрной Земли. Городской отряд стражи беспечно и вяло патрулировал улицы, а отдельные бедолаги-воины стояли на городских стенах, подставляясь палящему солнцу.
— Чёртова погода! Днём жарко до смерти, а ночью холодно до смерти! — негромко ворчал здоровенный мужчина в потрёпанной броне. Рядом с ним стояли девять его товарищей — они были одним из патрулей городского отряда стражи.
Граждане, заметив военных, с опаской отступали в стороны.
Увидев это, один из воинов негромко выругался: — Под началом той жирной свиньи служу, и даже мои родственники меня презирают! Этот толстяк слишком алчен!
— Чёрт возьми, если бы не ради того, чтобы накормить сына и жену, я бы сюда и ногой не ступил! — подхватил соседний воин.
В Городе Чёрной Земли репутация толстого городского главы действительно была скверной. Эти воины, вступившие в армию лишь для того, чтобы прокормить семью или себя, тайно ругали этого мерзкого правителя, но не осмеливались противостоять ему — ведь у того был могущественный и деспотичный сын, который, по слухам, уже достиг пика седьмого уровня. Подобная сила была достаточной, чтобы господствовать в обычном малом городе.
— И-и-и! — издалека навстречу мчался верховой всадник. Заметив впереди патруль, он тут же закричал: — Братья, бегите к новому городскому главе! Та жирная свинья уже мертва! Бегите к новому городскому главе!
Десять человек из патруля опешили, переглянулись, а затем вспыхнули радостным смехом.
— Ха-ха... Быстрее, в управу!
В таком месте, как Край Хаоса, у населения практически нет чувства принадлежности. В этом месяце городским главой является один человек, а в следующем, возможно, будет другой. Люди не требуют многого — лишь хотят наесться досыта, чтобы семья не голодала.
Резиденция городского главы Города Чёрной Земли могла считаться городом внутри города.
Вся армия Города Чёрной Земли насчитывала два полноценных отряда по 1800 человек в каждом. Один из них составлял городскую стражу, а другой — личную гвардию городского главы. Целых половину вооружённых сил направлять на защиту собственной резиденции — о страхе этого правителя можно было составить представление.
В резиденции в тот момент собралось огромное количество военных — все 3600 человек практически полностью прибыли.
Резиденция и без того легко вмещала 1800 человек, и даже более трёх тысяч, хлынувших внутрь, не создавали тесноты. На широком плацу стояли пять братьев Бак — в самом центре. Их рельефные мускулы, крепкие, словно отлитые из железа, тела делали этих пятерых подобными боевым богам, на которых смотрели снизу вверх. Особенно впечатляли чёрные боевые топоры за спинами каждого из них.
Множество военных стояли вокруг в мёртвой тишине.
— Братья! — громоподобно закричал коротковолосый золотоволосый богатырь. — Тот мерзкий жирный кабан и его сын были разрублены огромными топорами этих пятерых господ на куски! Все пятеро — великие девятого уровня, непобедимые силы девятого уровня!
Когда прозвучало «девятый уровень», все военные были потрясены.
— Девятый уровень? Силы девятого уровня — в таком маленьком городе? — среди военных разнеслись тихие перешёптывания.
— Бум! — Гейтц сделал шаг вперёд. Его демоноподобная аура заставила военных отступить на шаг. Гейтц широко ухмыльнулся и рассмеялся: — Все слушайте сюда! С сегодняшнего дня Город Чёрной Земли принадлежит нам, пяти братьям. Мой старший брат Бак — новый городской глава!
Гейтц выдернул из-за спины свой огромный топор и окинул взглядом толпу вокруг: — Мой старший брат Бак становится городским главой. Если кто-то из вас не согласен — может выйти и померяться со мной!
Померяться с этим страшным воином, подобным богу войны?
Некогда знаменитый в Городе Чёрной Земли сын городского главы был Гейтц разрублен одним ударом топора. Правда, большинство военных не видели того момента. Дерзкий нрав этих воинов заставлял их внимательно приглядываться к Гейтцу. Высокий рост ещё не означает силу!
— Мой топор сделан из бесчисленных драгоценных материалов и весит пять тысяч триста цзиней! — Гейтц небрежно взмахнул топором — тот был в его руках легчайшим, — и ударил по гигантскому камню, стоявшему в стороне и использовавшемуся для упражнений на поднятие тяжестей.
Огромный камень весом более десяти тысяч цзиней даже не шелохнулся. Военные рядом были озадачены: неужели топор сделан из дерева и просто покрашен?
— Бум! — Камень внезапно взорвался, обратившись в мелкую пыль.
Поднимать тяжёлое с лёгкостью!
Все военные на плацу были ошеломлены. Разбить камень весом более десяти тысяч цзиней — об этом они слышали. Но чтобы мгновенно превратить его в пыль — это уже не просто сила... Все военные с восторгом смотрели на Гейтца.
Гейтц победно ухмыльнулся. Этот трюк он привык использовать в Северных восемнадцати княжествах. Край Хаоса — такое же место, как и те княжества: здесь поклоняются сильнейшим.
— Похоже, никто не возражает, — громко заявил Гейтц. — Отлично! С сегодняшнего дня вы все — солдаты моего старшего брата. У моего старшего брата есть одно преимущество: жалованье всех солдат будет в три раза выше прежнего!
В три раза?
Более трёх тысяч военных вокруг опешили, но тут же подняли громоподобный крик:
— Да здравствует князь Бак! Князь Бак! Князь Бак!...
Чего ещё можно желать? Пятеро невероятно могущественных бойцов, да ещё и втридорога жалованье — такие вожаки были для них самыми желанными.
В Городе Чёрной Земли появился новый городской глава. Великий князь Бак и его четверо братьев — все пятеро великие девятого уровня, а оружие каждого весит пять тысяч триста цзиней! С таким могущественным вождём весь Город Чёрной Земли был в восторге.
Больше всего людей радовало одно:
Городской глава публично объявил: пока он у руля, жители Города Чёрной Земли будут навсегда освобождены от налогов!