Поговорить с Элис наедине? Какая польза от разговора с Элис, когда речь идёт о подозрении семьи Дебус в контрабанде? Очевидно, что этот Мелит не знал добра. Нимитц был человеком бывалым, и разумеется, в душе у него всё было ясно как божий день.
Нимитц невольно прищурил глаза и посмотрел на Мелита.
А Мелит лежал в кресле в полном блаженстве, даже закрыв глаза для отдыха, и не удостоил Нимитца одним взглядом. Позиция Мелита была ясна — хочешь очистить свою семью от обвинений, заставь Элис прийти и поговори со мной.
Нимитц помедлил, размышляя, а затем рассмеялся: «Господин Мелит питает слабость к каменной скульптуре Мастера Лин Лэя «Пробуждение Мечты», и его желание поговорить с Элис вполне понятно. Хорошо, я вернусь и поговорю с Элис.»
Мелит, всё это время с закрытыми глазами предававшийся отдыху, услышав это, открыл глаза и с улыбкой посмотрел на Нимитца: «Ха-ха, тогда Нимитцу лучше возвращаться. Пусть Элис придёт и нормально поговорит со мной наедине — думаю, я смогу лучше понять вашу семью Дебус.»
Нимитц тут же встал и с поклоном произнёс: «Тогда, Господин Мелит, я прощаюсь. Нашу семью Дебус я доверяю вашему попечению.»
Мелит слегка кивнул.
Нимитц немедленно удалился.
А во всей гостиной теперь оставался один герцог Мелит.
Мелит, держа в руке бокал, тихо бормотал: «Богиня, Элис...» На его лице появилось выражение самодовольной мечтательности.
Мелит, занимавший пост первого министра Королевства Фенлей и удостоенный титула герцога, стоял настолько высоко, что людей, превосходящих его по положению в Королевстве Фенлей, можно было по пальцам одной руки сосчитать.
Такой человек, как он, видел всякого рода женщин.
Мелит действительно любил женщин. Хотя ему было за семьдесят, для могучего воина со сроком жизни в двести-триста лет семидесятилетний возраст был самым расцветом сил. У Мелита было двенадцать официальных жён. Однако среди аристократов бытовало одно популярное мнение —
Жена дома не так хороша, как любовница на стороне, а любовница на стороне не так хороша, как та, которую не можешь получить. То, что недоступно, — лучшее из всего.
Но на такой высоте, как Мелит, женщин, которых он не мог бы получить, оставалось совсем мало. По-настоящему способных затронуть его сердце было ещё меньше.
И Элис была одной из них.
С тех пор как каменная скульптура «Пробуждение Мечты» обрела известность, во многих сердцах женщина на скульптуре стала «богиней»! Богиня была высока и недоступна, и такой человек, как Мелит, чьё положение было столь возвышенно, особенно стремился заполучить её. Но дело это было чрезвычайно сложным.
А теперь представился шанс.
«Элис, богиня?» Улыбка, которую невозможно было сдержать, тронула лицо Мелита. Затем он запрокинул голову и осушил бокал до дна, выпив ярко-красное вино.
Нимитц сидел в карете, возвращавшей его домой, с глубоко нахмуренными бровями.
Элис была невестой Калана!
Если он заставит Элис пойти наедине к Мелиту, это будет равносильно тому, что он толкнёт её в огонь. Справиться с вопросами Калана в будущем ещё можно будет. Но если это дело всплывёт, последствия для семьи Дебус будут серьёзными.
«Ах, если семья погибнет, какая уж тут репутация!» Нимитц покачал головой и вздохнул.
Сейчас семья Дебус находилась в критическом положении. Как только семью Дебус признают виновной в контрабанде, всю семью уничтожат, а имущество полностью конфискует король Клайд. Хотя семья Дебус и оставила корни за рубежом, чтобы не допустить полного вымирания рода...
Но практически все предприятия семьи Дебус находились в Королевстве Фенлей.
В случае поражения семье Дебус предстояло бы ждать неизвестно сколько лет, прежде чем она смогла бы вернуть былое величие.
По сравнению с будущим семьи кое-какие сплетни не значили почти ничего. Ведь в аристократических кругах грязные дела никогда не были редкостью.
«Однако в этом деле необходимо согласие самой Элис.» Нимитц начал немного волноваться. «Я не могу же силой отправить Элис в резиденцию первого министра.»
Чистотой репутации Элис Нимитц никогда не интересовался. Всего-навсего женщина!
Но Нимитц понимал...
«У этой Элис в конце концов особые отношения с Лин Лэем. Если я принужу Элис, и Лин Лэй узнает об этом, то...» При одной мысли об этом Нимитцу становилось не по себе.
Положение Лин Лэя в Королевстве Фенлей было весьма своеобразным.
Хотя он и был возведён в титул маркиза, на деле Лин Лэй принадлежал Церкви Света. Более того, когда-то Клайд предлагал Лин Лэю стать дворянином Королевства Фенлей и даже говорил, что между ними не должно быть формальностей владыки и подданного.
Было очевидно, что Клайд стремился привлечь Лин Лэя на свою сторону.
Потому что все аристократы Королевства Фенлей понимали: стоит Лин Лэю лишь захотеть, и он легко сможет стать белым жрецом Церкви Света, а через несколько десятилетий вполне способен оказаться в сане архиепископа.
Архиепископ по положению стоял выше самого короля!
«Нельзя принуждать.» Нимитц ощутил головную боль — что будет, если Элис откажется? Он попытался поставить себя на место Лин Лэя и взглянуть на ситуацию его глазами.
Элис всё-таки была первой любовью Лин Лэя! Если Нимитц заставит Элис пойти к Мелиту и та потеряет невинность, Лин Лэй непременно взбесился бы!
В усадьбе семьи Дебус.
В гостиной собралось множество членов семьи Дебус. Элис и Ролин тоже находились здесь. Все они с нетерпением ждали возвращения Нимитца.
Все они тревожились за будущее семьи Дебус!
«Второй дядя вернулся! Второй дядя вернулся!» — крикнул средневозрастной мужчина, стоявший у двери гостиной и вглядывавшийся вдаль, завидев фигуру Нимитца.
Все члены семьи Дебус в гостиной, как рой пчёл, бросились навстречу Нимитцу. Элис и Ролин переглянулись и тоже тут же поднялись, чтобы выйти ему навстречу.
«Второй дядя, как всё прошло?» — тут же спросил тот мужчина.
Нимитц посмотрел на толпу перед собой и с трудом выдавил улыбку: «Ситуация сейчас благополучна. Все, пожалуйста, разойдитесь. Элис, ты останься — мне нужно с тобой поговорить.»
Нимитц пользовался в семье большим авторитетом, и, услышав его слова, люди один за другим разошлись.
Элис слегка удивилась — зачем Нимитцу нужен с ней отдельный разговор?
«Сестра Элис, тогда я пойду к себе в комнату.» Ролин пожала Элис руку и тихо сказала это. Всего через мгновение в гостиной осталась одна Элис.
Нимитц вошёл в гостиную.
«Дедушка, что-то случилось?» — неуверенно произнесла Элис.