Кранель Фейрат вышел из класса, плечи его дрожали от злости.
Весь класс смотрит на меня с сочувствием.
Ну, это не удивительно. Даже если я победил Ранг 2, вызывать на дуэль того парня — это безрассудство и суицид.
«Содзи, прости, что снова втянул тебя в неприятности. А ещё, может, это мне показалось, но в конце казалось, что ты хотел с ним подраться.»
На лице Анны было странное выражение, словно она боролась с чувством вины за то, что вовлека меня, и с желанием отругать за безрассудство.
«Я и хотел подраться. Шансы Анны выиграть вырастут, если я сначала проиграю с ним. Анна, внимательно наблюдай за нашим боем. Как я двигаю меч, как хожу, как дышу. Можешь использовать мои движения как образец, а можешь просто следить за Кранелем. Я думаю, ты многому научишься.»
«Но ведь если ты проиграешь!»
«Ты думаешь, я проиграю?»
Я показываю бесстрашную улыбку.
Я помню, как мы разговаривали о том же, когда я дрался со сэмпаем из Ранга 2.
Но Анна не выглядит убежденной. Как и Куна.
«Содзи, ты правда сможешь выиграть? Этот парень не тот же уровень, что сэмпай, с которым ты дрался на вступительных экзаменах. Дело не только в Ранге и магических камнях, которые он поглотил, — он отлично владеет мечом. Содзи искуснее меня, но я не думаю, что ты сможешь его подавить.»
Как и ожидалось от Куны. С того момента, как он вошел в класс, и до ухода, она, похоже, смогла проанализировать все его движения.
«Согласен. Разница в мастерстве между мной и им недостаточна, чтобы перекрыть разницу в Рангах. Если мы сцепимся как мечники, я, скорее всего, проиграю.»
«Содзи, это же значит, что ты не сможешь выиграть?!»
Анна выглядела так, вот-вот расплачется. Я положил руку ей на голову.
«Это если драться как мечник. Если я буду драться как маг, у меня есть десяток-другой трюков, способных перекрыть разницу в Рангах. Я выиграю. Как и раньше, разумеется.»
«Ты просто необоснованно оптимистичен?»
«Нет, это факт. Мне придётся раскрыть один из своих козырей, но я уже давно с этим смирился. Я решил. Я покажу тебе «Убийцу мечников». Каким бы выдающимся мечником ты ни был, будучи мечником, ты не сможешь меня победить.»
Если всё пойдёт не так, как моя битва с сэмпаем Ранга 2, мне придётся сражаться иначе, превзойдя этот сценарий.
К счастью, более ста лет опыта подарили мне бесчисленные карты для розыгрыша.
***
После утренних лекций в классе наступило время практических занятий на улице днём.
«Итак, сегодня у нас практический урок рукопашного боя. Прежде чем начать, давайте измерим ваши Ранги. Мы делали это на вступительных экзаменах, но теперь повторять измерения будем каждый месяц, чтобы видеть ваш рост. Если вы не будете спускаться в подземный лабиринт, вы всё больше и больше будете отставать от остальных.»
Голос молодо выглядящего инструктора, инструктора Накиты, разнёсся над собравшимися на учебном поле учениками общего класса. Студенты время от времени поглядывали в мою сторону — видно, их волновало предстоящее на завтра поединок.
— Эй, сосредоточься. Ладно, понимаю волнение. Я тоже наслышалась. Видно, самый проблемный ребёнок в классе опять отличился. Говорят, его частная заявка на использование Колизея была протолкнута и одобрена благодаря влиянию Фейратов. Не думала, что простая частная драка станет таким событием. Благородная порода. Содзи, если уж ты лезешь в драку, выбирай противника осторожнее. Твой соперник — на вершине второго ранга и хороший мечник. В этой школе я могу придумать лишь одного человека, способного его победить.
Инструктор Накита обратилась ко мне с ноткой осуждения в голосе.
— Он сам на меня набросился.
— Но ты ведь принял вызов?
— Принял. И даже получил бонус за предоплату.
В тот же момент, когда я принял этот бой, я передал Кранелю информацию об Анне и принял меры для того, чтобы отобрать у него меч. Это верный шаг к победе Анны.
Для победы Анны в поединке через два месяца есть несколько минимальных требований. Первое — достичь второго ранга в течение двух месяцев до поединка. Требовать от неё преодолеть разницу в рангах, как это делаю я, слишком много. Ей нужно быть хотя бы на его уровне. Второе — улучшить мастерство владения мечом. Даже достигнув того же ранга, она не сможет угнаться за Кранелем, стоящим на вершине второго ранга. Ей нужно более умелое фехтование, чтобы компенсировать разницу. Анне нужно найти свой собственный стиль.
— Хм-м, ну, я полагаю, ты что-нибудь придумаешь. Ладно, я буду наблюдать из зрительных рядов. Хотелось бы, чтобы ты перестал устраивать такие опасные вещи, но судя по опыту, тебя всё равно не послушать.
— Всё будет хорошо. На этот раз я сделаю всё как надо.
В конце концов, поразить слабое место противника Божественным копьём — это подвиг силы, и мне бы это было не под силу без идеальных условий. Но других способов нанести урон у меня нет. Неизбежно придётся использовать средства, не связанные с прямым уроном, как решающий фактор.
— Это обнадёживает. Учитель не фанат крови. О, снова отвлеклась, давайте быстрее замерим ранги каждого.
Инструктор Накита хлопнула в ладоши и выстроила учеников в очередь. Она замеряла и записывала результаты одного за другим, но лицо инструктора Накиты становилось всё более недовольным.
— Ребята, вы ведь вообще не спускались в подземный лабиринт? Это моя первая неделя в школе, мне пришлось многое подготовить. Из-за огромного количества заданий по классу у меня не было времени. Надо сначала научиться, прежде чем пытаться. Уверена, у вас все есть кучи отговорок.
Тут инструктор Накита замолчала.
— Если вы продолжите оправдываться, вы никогда не станете сильнее, понятно? Три года пролетят мгновенно. Если вы серьёзно нацелены на третий ранг, вы не можете тратить ни единого дня. Если вы всё ещё робеете, потому что ветераны делали что хотели и пользовались вами на предыдущем обучении, вы никогда этого не добьётесь.
Большинство учеников покраснели от смущения. Это и была главная причина, по которой они не могли спуститься в подземный лабиринт. Воспоминания о том, как ими пользовались ветераны, сковывали их.
Ничего не поделаешь…
«Ребята, мы все в одном классе. Если хотите, после уроков, в течение часа, я расскажу вам о подземном лабиринте, как в прошлый раз. Научу тому, что пригодится в реальном мире.»
Услышав эти слова, одноклассники загорелись глазами.
Хотя они и получили знания из лекций, это не значит, что они сразу станут сильнее. Но это поможет избежать несчастных случаев и даст им шанс начать действовать.
«Наставник удивлён. Я думал, ты не из таких. Кажется, ты скорее эгоистичный парень.»
«Грубовато. Трудно найти кого-то более самоотверженного, чем я.»
Куна и Анна, подслушивавшие сбоку, посмотрели на меня с подозрением.
«Уаа, Содзи правда такое о себе говорит. Куна тоже впечатлена. Он точно что-то замышляет.»
«Да. Содзи не станет делать ничего лишнего.»
Я улыбаюсь, делая вид, что не слышу, о чём говорят Куна и Анна.
Конечно, это не просто волонтёрство. Некоторые практические навыки предполагают соревнование между классами.
Каждый год дворянский класс обходит общий. Но я хочу победить.
Если только три человека в нашей группе, «Хвост магического меча», будут сильными, мы не сможем выиграть межклассовое соревнование.
Чтобы победить, нужно поднять уровень всего класса.
Кроме того, четыре человека в группе — оптимально. Вдруг в классе кто-то проявит проблеск таланта, и я захочу взять его к себе.
«Ну что ж, приятно видеть, как ученики помогают друг другу по собственному желанию. Далее, Лайл. Я буду тебя измерять.»
Когда инструктор Накита это сказал, Лайл, известный как парень из четвёрки лучших, фыркнул ноздрями, выступая вперёд и бросая взгляд на Кууну.
«Какая уверенность. Ты, должно быть, очень старался все эти четыре дня.»
«Конечно старался! Я четыре дня провёл в подземном лабиринте в качестве носильщика в группе моего старшего брата! Всё, чтобы стать мужчиной, достойным Куна!»
Шерсть на хвосте Куны встала дыбом. Затем Куна спряталась за моей спиной.
Так вот, он присоединился к группе сэмпаев второго ранга в качестве носильщика.
Хороший ход. Группы второго ранга в основном используют носильщиков, чтобы задерживаться дольше, но даже носильщикам нужен минимальный уровень силы. В этом отношении Лай идеален. Носильщик тоже получает свою долю, так что никто не в проигрыше.
«Куна! Когда-нибудь я перестану быть носильщиком и стану полноправным членом группы, и в тот день приду за тобой!»
Глаза Лайла загорелись, он протянул руку к Кууне.
Как Кранель пытается доставать Анну, Лайл пытается доставать Кууну — на женщин в моей группе, что, наведено проклятье, все мужчины вешаются? Если это станет невыносимым, мне придётся физически их удалять.
Я не собираюсь отдавать их кому-либо.
«Нет, спасибо. Я считаю, что «Хвост магического меча» — лучшая команда».
Тут Куна обнимает мою руку и жмётся к мне.
В этот момент лицо Лайла забавно каменеет.
«Кстати, Лайл, твой брат уже в подземном лабиринте?»
Честно говоря, я удивлён. Прошло меньше недели с тех пор, как я оторвал ему руку и пригрозил, а он уже спустился в подземный лабиринт.
Уверен, он ещё не полностью восстановил свои благословения или магическую силу, и хотя я думал, что его дух сломлен, он оправился невероятно быстро.
«Не зазнавайся из-за того, что один раз победил моего брата! Как только он достигнет третьего ранга, он бросит тебе вызов на дуэль, Содзи! Вот увидишь!»
«А-а, понятно.»
Понятно, значит, он осознал, что в нынешнем состоянии победить не сможет. Ему, наверно, было непросто не сдаться и поднять свой ранг, прежде чем думать о реванше.
В каком-то смысле, может быть, он и впрямь больше подходит на исследователя.
«Вы двое, хватит болтать. Правда хотите рассердить учителя?»
««Извините.»»
Похоже, терпение инструктора Накиты на исходе, ведь она уже несколько раз пыталась измерить наши ранги, и её постоянно перебивали.
Лайл и я извинились хором и поклонились головами.
Инструктор Накита усмехнулась и измерила ранг Лайла.
«Угу, ты уже был в верхней части первого ранга. всё ещё там, но накопил немного опыта. Ты старался.»
«Спасибо.»
Кроме нас, Лайл — самый перспективный ученик в нашем классе.
Жаль, если бы он не был таким занозой для Куны, я бы, может, и мог поговорить с ним в будущем.
«Ладно, следующий — Содзи. Если я не ошибаюсь, ты был в середине первого ранга, верно?»
«Да, всё верно.»
На вступительном экзамене я использовал магический камень в верхней части первого ранга и мгновенно поднял свой ранг из нуля до середины первого.
«Раз уж ты, я думаю, ты будешь в середине первого ранга, но ближе к верху.»
«Ну, посмотрим.»
Инструктор Накита измерила мой ранг, улыбаясь непринуждённо.
«...Вершина первого ранга. Причём, у самой вершины. Ты уже обогнал Лайла?! Что ты вообще делаешь?! Если я правильно помню, ты был в группе с Куной и Анной... вы двое, подойдите сюда быстро.»
Куна и Анна, растерянно переглянувшись, выступили вперёд.
«Вы оба с абсолютного нуля добрались до вершины первого ранга?! Такого не может быть. За четыре дня такая скорость?! Даже в слухах я о таком никогда не слышала. Как вам это удалось?!»
Глаза инструктора Накиты расширились от удивления.
Вот насколько нетипично подняться до вершины первого ранга всего за четыре дня.
Обычно на это уходит больше полугода, даже если полная группа каждый день спускается в подземный лабиринт.
«Содзи, объясни. Нечто настолько ненормальное опасно. Чтобы вас защитить, мне нужно понять, как это работает. Если бы дело было только с вступительным экзаменом, я бы это прикрыла, сказав, что у тебя странная конституция и тебе просто повезло выжить. Но при такой скорости — и не только у тебя, но и у всей группы — я прикрыть вас не могу. В худшем случае вас похитит какая-нибудь организация и заставит выдать секрет вашей скорости, а потом расправится, чтобы сохранить монополию. Вот насколько невероятно вы быстро растёте в рангах.»
Это я тоже осознавал.
Благодаря моему «Очищению» рост ранга происходит в десятки раз быстрее обычного.
Все захотят заполучить этот секрет. Не только отдельные люди, но и целые государства.
В конце концов, исследователи высокого ранга обладают боевой силой в несколько тысяч человек. Военная мощь в эту эпоху — это не что иное, как количество исследователей высокого ранга, которых у тебя есть.
Если бы какая-то страна монополизировала мою технику и стала бы серьёзно её использовать, она смогла бы покорить мир — и это не шутка.
«Ладно, всё хорошо. Я и так планировал распространить эту технику по всему миру.»
Я сказал с улыбкой на лице.
В любом случае, нет никакой разницы, станет ли «Очищение» достоянием общественности, ведь я — единственный, кто реально может его использовать, так что мне это совершенно не навредит. В таком случае лучше уж мне распространить его самому.
Ну, а теперь наступает самый важный момент.