— Содзи. Скажи мне. Сколько ещё кусков мяса мне жарить? Сколько стейков и вяленого мяса нужно приготовить, прежде чем я смогу передохнуть?!
— Как мне знать?! Пока не останется клиентов.
— Но ведь мы договорились с опытными искателями, что они смогут есть столько стейков, сколько захотят. До этого момента всё было хорошо.
Как и от искателей ожидалось, они с лёгкостью поглотили гигантские стейки по пятьсот грамм, с которыми обычный человек не справился бы даже со здоровым желудком. Более того, одного стейка им показалось мало, и каждый заказал ещё по два.
А потом мы стали продавать мясо нескольким группам… Проблемы начались после этого.
Запах сочного мяса с перцем привлёк гораздо больше людей, чем я рассчитывал.
Слово разнеслось, и новые группы стали появляться одна за другой.
Неважно, сколько людей стояло в очереди — она только росла. Пока мы барахтались, Анна организовывала очередь и собирала деньги. Я обрабатывал и нарезал мясо, а Куна жарила его.
— Я не ожидал, что будет так популярно.
Я знал, что оно будет пользоваться спросом, но такого наплыва не предвидел.
— Да, 10 000 баров — это неприлично дорого. В обычных условиях такого бы не купили.
— Но на четвёртом подземном этаже такая возможность есть.
Охота на четвёртом этаже эффективнее, потому что новички сюда не добираются, а пятый этаж становится настолько сложным, что даже опытные искатели, проникающие глубже, делают здесь привал. По этим причинам это популярное место для лагеря. Сильные люди собираются вместе, что делает его безопасным, а это привлекает ещё больше народу — порочный круг.
Некоторые группы задерживаются тут на несколько дней.
Жизнь в эти дни — сплошная мука. Воду и еду здесь не достать, поэтому основные запасы — сухари и вяленое мясо, которые максимально уменьшают объём багажа.
Более сильные группы обычно нанимают носильщиков для транспортировки припасов, но и тут есть пределы. Питание всё равно очень скудное.
И тут появляется стейк, сочащийся соком и кровью. Сопротивляться невозможно.
— Содзи, с некоторого времени поток клиентов не иссякает. Может, пора удвоить цену?
— Если мы сделаем это сейчас, у нас начнётся бунт, так что пока терпи.
Мясо кабана. Съедобная часть — около ста пятидесяти килограммов, из которых примерно пятьдесят килограммов можно превратить в стейки.
Каждый стейк весит около пятисот грамм, так что примерно должно получиться около ста штук. Неожиданно, запасы подходили к концу.
— Да, я уверена, что все бы возмутились, если бы, стоя в очереди, вдруг узнали о смене цены. К тому же, текущая цена и так уже слишком высока.
В конце концов, стейк стоит десять тысяч баров. Как ни посмотри — это грабёж.
Однако исследователи, способные добраться сюда, — богачи. Те, кто разбивает лагерь на четвёртом подземном этаже, зарабатывают иначе, чем те, кто застрял на третьем.
Чтобы добавить немного красок в безвкусную еду, они готовы заплатить десять тысяч баров.
«Дайте мне стейк! Я рассчитаюсь магическими камнями!»
«Принято оплата. Содзи, порция стейка!»
«Идёт.»
Правда, многие исследователи не таскают с собой наличку.
В таком случае они платят магическими камнями. Я решил принимать все виды магических камней в качестве оплаты.
Даже магический камень самого низкого ранга стоит минимум двадцать тысяч баров, так что это выгодно. К тому же исследователи более неохотно расстаются с магическими камнями, чем с деньгами, и используют камни середины первого ранга в качестве платы. Исследователи второго ранга запросто достают такие камни.
Только на одних магических камнях, которые мы так зарабатываем, почти хватает достичь цели, которую я для нас запланировал за четыре дня.
«Эй, Куна, давай построим дом на этом этаже.»
«Я занята, прекращай фантазировать.»
«Мы построим дом и превратим его в ресторан, будем охотиться на монстров, превращать их в еду и продавать. Вот и всё, что нужно, чтобы заработать кучу золота и магических камней. Я буду поваром, а Куна — девушкой-лицом рекламы.»
«Э-э, Содзи, ты меня слышишь?»
«Куна, сколько детей ты хочешь?»
«Как далеко мы уже заглянули в голову Содзи?! Успокойся!»
Куна, которая какое-то время отвечала мне в ленивом тоне, внезапно покраснела и закричала.
«Она права, Содзи. Пожалуйста, успокойся немного.»
«Передай ему, Анна.»
«Сюжет продуман плохо. Одно, что меня беспокоит — меня нет на сцене. А Куна, которая хорошо владеет огненной магией, должна быть поваром. Да, как насчёт того, чтобы я была девушкой-лицом и любовницей? Думаю, это решит все проблемы.»
«Зачем нам устраивать любовную драму в подземном лабиринте?! С моими родителями мне этого хватило!»
Куна на этот раз и правда взвизгнула.
Она тяжело дышала.
«Куна, не плюй в еду, пока готовишь. Это не гигиенично.»
«Да. Куна, сдержись. Мне жаль клиентов.»
«Нет, всё нормально. Слюна красивой девушки — награда.»
Исследователь подошёл в начало очереди. Хорошо, что он такой свободный.
Куна дрожала.
«Я уже ненавижу этих людей.»
Куна наконец расплакалась.
Похоже, я слишком сильно над ней пошутил. Позже подойду к ней.
**Часть 2**
После этого я продолжил продавать стейки, пока не закончилось мясо. Те, кто ещё стоял в очереди, ушли разочарованно.
Всего было продано 102 стейка, и я получил 710 000 Баров и 31 магический камень.
Кроме того, восемь из этих магических камней оказались камнями среднего ранга. Этот неожиданный доход вызвал улыбку на моём лице. Теперь, когда у меня есть достаточно денег на ближайшее время, остальное я могу потратить на развитие талантов без лишних беспокойств.
«Ну всё, я готовила мясо за всю жизнь. Какое-то время я не хочу даже смотреть на мясо.»
Куна, казалось, устала — она откинулась на стуле и пробормотала. Ей, должно быть, было тяжело, ведь приходилось тонко поддерживать огонь.
«Правда? А мне понравилось. Может, я и правда подхожу для такой работы.»
Анна, напротив, чувствовала себя прекрасно. Я удивился, что такая молодая девушка не боится работы с клиентами.
Пока я убирался и смотрел на них двоих, я размышлял, как потратить деньги и магические камни.
**Часть 3**
Когда мы отдыхали после уборки, первый исследователь, который подошёл к нам, поблагодарил.
«Вы очень помогли мне ранаа. Спасибо.»
«Нет, я на вас хорошо заработал, так что спасибо вам тоже.»
Он предложил рукопожатие, и я согласился.
После того как они съели стейки, они пили воду, пока не утолили жажду. Я также наполнил их фляги.
На еду я приготовил по три сухих пайка из мяса для каждого — мясо посолили и вытянули воду магией. Этого должно хватить, пока они не покинут подземный лабиринт.
«Если хотите, почему бы не вступить в нашу Партию? Магия, которая превращает мясо монстров в еду. А также, вы ничего не сказали, но эта вода — это кровь монстров, верно?»
Опытный исследователь прошептал, чтобы его напарники не услышали.
«Откуда вы знаете?»
— Кажется, крови было маловато для разделки такой большой твари.
— Верно.
— Я и думал… с тобой в подземном лабиринте нам практически никогда не пришлось бы беспокоиться о еде и воде. Конечно, я бы тебя хотел. Плюс есть выгода и для тебя. В моей группе четверо из ранга 2. Уверен, немало таких сильных групп. Если ты целишься в вершину, условий лучше не найти.
— Отказываюсь… но удивлён. Думал, ты попросишь обучить меня заклинанию.
— Я пытался заставить нашего мага украсть твою тайну, но даже глядя на твою магию, он не смог понять ничего. Это была магическая формула, которую он никогда не видел, и столько шагов, что он сказал, не смог бы освоить её даже за 100 лет.
Да, сила моего Очищения в том, что его не может воспроизвести никто, кроме меня.
Даже если я запишу всю формулу на бумаге, никто не сможет ею воспользоваться.
— Жаль, что ты не присоединяешься, но ничего не поделаешь. Когда-нибудь я отблагодарю тебя за твою доброту сегодня. Если будут проблемы, спрашивай «Ультрамариновый ястреб*» в гильдии. Если запрос от вас, я возьму его в приоритет.
— Спасибо за это. Конечно, ты всё равно возьмёшь деньги, верно?
— Разумеется. Ты тоже брал с нас. И… ты всё равно будешь много зарабатывать. Исследователь — это тот, кто берёт, что хочет.
Такая сила необходима исследователям. Просто вспомни, как всё начиналось. Когда придёт время, я буду на них полагаться.
Знакомство с кем-то ранга 2 может оказаться очень полезным.