«Конёк-конёк,
Маленький конёк,
Травушки наешься, шишек набьёшь,
Подрастёшь — беги подальше!
Конёк-конёк,
Маленький конёк!»
Разрывая листья на ветке,
Тэнъю
пел. Листья шли на лекарство.
— Что это за песня?
Маомао спросила, покачивая плечами.
(А-а, тело затекло.)
Понимая, что не стоило принимать такую странную позу, она взяла ветку. Рвать листья по одному было хлопотно. Она провела пальцем вдоль ветки и стряхнула их разом. Толстые ветки были покрыты шипами, так что приходилось проверять, прежде чем это делать.
Тэнъю тоже мог бы делать так же, но рвал листья один за другим — очень медленно.
— М-м, эта песня? Она повсюду, детская песенка.
— А-а.
Маомао не особенно интересовалась ею — просто мелодия показалась странно приятной, и она почти не задумываясь спросила. Но это была ошибка.
— Второй куплет послушаешь?
— Не надо.
— Ну, второй куплет такой...
«Кабанчик-кабанчик,
Маленький кабанчик,
Жуков наешься, бамбук ешь —
Подрастёшь — беги подальше!
Иноко-иноко
«Маленький иноко».
Следом за «каноко» шло «иноко».
— Олени и кабаны?
— Верно. Мои родители — охотники. Когда я был маленьким, они казались по-настоящему милыми, но все говорили: вырастут — и невыносимы будут. Так или иначе, благодаря этому нас здесь с радостью принимают.
Олени и кабаны — одновременно и вредители, и источник мяса. Охотников здесь наверняка приветствовали.
— А что значит «убегайте далеко»?
— Это детская песенка, её поют дети. Если продолжит жиреть и расти — ничего не останется, кроме как стать мясом. Впрочем, когда уже стали мясом — очень даже вкусным.
— Понятно. А третий — медведи?
Маомао вспомнила, как её иногда допускали к разделке медведей.
— Именно. Но в случае с медведями — это мы должны убегать. Каким бы милым ни был медвежонок, подходить нельзя. Мать-медведица слишком опасна.
— Это точно.
Маомао размяла листья, наполнившие корзину. Далее их предстояло промыть, пропарить и высушить.
— Печень медведя — дорогой товар, хотелось бы, чтобы их ловили как можно больше.
— Медведи, значит... Сейчас как раз охотничий сезон, может, и появятся.
— Хорошо бы.
Желание Маомао неожиданно легко исполнилось.
Несколько дней спустя Маомао оказалась в лесу.
Её поспешно посадили в карету по распоряжению старшего лекаря.
— Что мы вообще будем делать?
Посмотрела на Маомао с тревожным лицом —
Чоса.
Маленькая, прямолинейная младшая придворная дама была внезапно вывезена за пределы дворца и полна тревоги.
Вторая, с таким же тревожным выражением —
Яо.
Дело в том, что сегодня
Яньянь
отсутствует.
«Яо и Маомао, вы обе выглядите совершенно потрёпанными, но ведь сегодняшнее задание — это не закупки, так?»
Тёша был одет не в привычную белую форму лекаря, а в обычную одежду. Куртка, которой он недавно хвастался, в лесном окружении выглядела совершенно неуместно.
Между тем и Маомао, и Яо были одеты в грязноватую, потрёпанную одежду. Если бы Яньянь увидела наряд Яо, она бы с ума сошла.
«Сейчас поймёшь, зачем это нужно.»
Яо говорила резко и без лишних слов. Потрёпанный вид не вызвал у неё дурного настроения — просто у неё не было времени на разговоры.
«На, вот.»
Маомао вытащила из своих вещей куртку, близкую к лохмотьям, и протянула её.
«Что?!»
Тёша скривил лицо, решив, что это издевательство.
«И ещё это.»
Маомао протянула одежду с плотно застёгнутыми манжетами.
Обувь —
тоже меховая.
«Для чего всё это на самом деле?»
«Потрошение зверей.»
Маомао переодела Тёшу и ушла в лес. Яо, бледная как полотно, последовала за ней.
«О, пришли!»
Их встречал старший Ваньвань. Вокруг него стояло около семи новичков-лекарей с такими же тревожными лицами, как у Тёши.
«Маомао, ты тоже на учениях?»
«Нет, я привела их сюда.»
«Как и я, значит.»
Будучи опытным и отзывчивым лекарем среднего звена, он идеально подходил для сопровождения новичков.
Как и у Тёсы, были выражения растерянности, а кто-то так же, как Яо, побелел лицом.
Первые — те, кто впервые разделывает дичь, а вторые — те, кому назначили дополнительные занятия.
Маомао посмотрела на Яо.
«Яо, вам не обязательно участвовать, если тяжело.»
«Ничего тяжёлого не будет. Всё хорошо, всё хорошо.»
Яо пробормотала, словно уговаривая саму себя.
Маомао выдохнула изо всех сил. Белое облако пара вырвалось изо рта и тут же растворилось. На шее было холодно, и закутав её шарфом, она из вещей достала ножи.
«Вот, пожалуйста.»
Маомао протянула Тёсе ножи. Это был набор из трёх клинков различной длины и толщины — усиленные хирургические скальпели, не поддающиеся поломке.
«Выданы только эти три. Если понадобится — докупайте сами.»
Маомао посмотрела на Яо. В её вещах было более десяти ножей в коробке.
(Хотелось бы обойтись этими тремя.)
Хирургия — не кулинария. Когда операция экстренная, на выбор инструментов нет ни минуты.
Инструменты подбирала, вероятно, не Яо, а Яньянь. У Яо нет к этому способностей, и потому старались восполнить недостаток за счёт инструментов — и это было сразу видно.
«Что сегодня?»
Маомао направилась к охотничьей хижине, мимо которой много раз проходила.
«Уа!»
Тёса издала крик — что-то среднее между испугом и визгом.
«Медведь.»
На дереве повис медведь. Тот безвольно свесил язык.
«О-он мёртвый?!»
«Если бы был жив, вряд ли бы нас позвали. Ну, за работу!»
На слова нового медицинского работника ответил Ваньвань-старший.
Охотник снял медведя с дерева и уложил на большой камень, чтобы удобнее было разрезать.
«Парни, можно разделать побыстрее? Не хочу терять качество мяса. Этого только что обескровили.»
«Понимаю.»
Слова охотника были справедливы. В норме надо как можно быстрее выпустить кровь и вынуть внутренности, иначе появится неприятный запах. Медика们 специально дали знать и подождали ради вскрытия, которое должны были провести лекари-ученики.
(Из-за этого, наверное, так воняет.)
Маомао сморщила нос.
Свежая кровь почти не пахнет. Запах становится ужасным лишь при разложении. Кровь редко употребляют в пищу именно потому, что она так легко портится. Правда, Маомао слышала, что из свежей крови можно сделать отличную кровяную колбасу.
Рот был прикрыт платком, но полностью заглушить запах не удавалось.
(Хороший сезон.)
Был конец года — время, когда вот-вот выпадет снег, но ещё не выпал, поэтому движение насекомых было замедлено, а это помогало.
Мухи и прочие вредители — это одно, но подавлены были и паразиты. Достаточно было подумать о том, чтобы не принести домой прыгающих блох и клещей, и уже хотелось от души поморщиться.
Охотник разрезал горло повёрнутой на спину медведицы с того места, где кровь была выпущена. Перерезав пищевод, он принялся разрезать тушу снизу вверх, от анального отверстия.
— Уа...
Одного из молодых лекарей от запаха крови и внутренностей вырвало, и он исчез.
Яо терпел, хотя глаза налились кровью.
(А как Чанша?)
У Чанша был плохой цвет лица, но до рвоты, похоже, было ещё далеко. Он не отводил глаз и наблюдал за разделкой.
Чтобы сэкономить время, а может, потому что одному было слишком тяжело, разделкой занимались втроём. На первый взгляд грубо, но внутренности извлекались без повреждений — умело, надо отдать должное. Один из людей постоянно плескал водой, смывая кровь, чтобы лучше было видно.
Извлечённые внутренности сунули в большое ведро. В маленькое ведро тоже кидали органы.
— А мы забираем это.
Сказал охотник, весь в липкой крови.
— Ясно. На время займём место.
— Ага. Только кровь хорошенько смой.
Охотники унесли медведя, превратившегося в мясо и шкуру, и маленькое ведро.
Оставшийся кучей нутрёк источал зловоние.
— Ну, теперь и мы возьмёмся за дело.
— М-мы будем это дел-делать?!
«Сделаем это.»
Тон не допускал возражений.
Привыкшая к этому Маомао аккуратно выкладывала на камне разделанные внутренности.
«Те, у кого ранены руки, старайтесь не касаться крови и внутренностей. Можно заболеть.»
Из-за холода паразиты были не так активны, но среди диких зверей встречаются те, у которых паразиты круглый год.
«Кому страшно трогать — пусть идут воды наберут.»
Ван-ван-сэньпэй обратился к молодым лекарям. Те на мгновение скривились, но двое послушно пошли за водой.
Маомао, выкладывая внутренности, наклонила голову над недостающими частями.
«Неужели вы собираетесь это есть как деликатес?»
Недостающие органы, вероятно, лежали в маленьком ведёрке.
«Если прокипятить, проблем не будет.»
Впрочем, когда не хватает учебных пособий, тем, кто преподаёт, тоже непросто.
«Кстати говоря.»
Она подняла глаза в небо.
«Если останемся здесь на ночь, это не проблема?»
«Мне всё равно, но спрошу у двоих. Забронировать номера?»
«Прошу.»
Пока будут объяснять внутренности, день наверняка пройдёт.