Маомао
по
указанию Сузумэ
должна была попасть
во дворец Жинши —
по крайней мере, так ей казалось.
Местом, куда они доехали на карете, оказался склад неподалёку от дворца Жинши. В свете костра виднелись Жинши,
Башан,
а также
Мами.
Там были и другие знакомые телохранители, но, как обычно, я не запомнил их имён, так что позволю себе опустить.
(Извините за поздний вызов!)
Внутри склада было неожиданно тепло. Горели светильники, стояло несколько жаровней. Однако из-за опасений с вентиляцией Маомао на всякий случай проверила, есть ли щели у окон и у входа.
«Извините, что разбудил.»
Жинши сидел на складном стуле и разглядывал подозрительный горшок. Это был не дворец, но старания окружающих сделать пребывание здесь максимально комфортным были налицо. Внутри склада образовалось подобие небольшой комнаты.
«Простите, что тороплю, но не могли бы вы взглянуть на это?»
Он невольно поглядывал на Маомао, но слегка покачивал головой — сейчас было не время.
«Это довольно жуткий горшок.»
«Не стоит говорить, что он грязный, и тут же тянуться, чтобы потрогать.»
Жинши отстранил руку Маомао.
«Если не потрогать, не узнаешь, что внутри.»
«Разве нет возможности поручить это кому-нибудь другому?»
Горшок был размером с две сложенные ладони. Он был тщательно запечатан, а на крышку наложены множественные слои бумаг с талисманами. На бумагах были написаны заклинания — выглядел он точно как проклятый горшок из иллюстрации.
Вносить проклятые предметы во дворец было,
Суйрэн.
...видимо, во дворец это вносить не разрешили. Вот и пришлось устроиться на таком складе.
— Что внутри?
— Ещё не проверяли. Похоже, внутри жидкость. Вряд ли это что-то вроде насекомого яда.
— Ну, если его до жидкого состояния запустили — тоже малоприятно.
Маомао тоже когда-то запускала содержавшихся у неё змей. В тот раз они превратились в высохшие тушки.
— Может, там кровь или что-нибудь подобное?
— Маомао, вы говорите такие вещи, от которых становится жутко.
Судзумэ нарочито жеманно испугалась.
— Итак, это нашли в доме высокопоставленного чиновника.
— Да.
— И привезли к Жинши-сама.
— Да.
Маомао глубоко вздохнула.
Будь это просто евнух Жинши — это одно. Но приносить проклятый горшок к императорскому брату... Нужно быть безумно наглым, чтобы на такое способиться. Обычно это должно было бы считаться оскорблением.
(Есть один человек, который мог бы такое провернуть.)
Однако вряд ли это тот человек. Первым, кто пришёл Маомао в голову, был чудак-стратег. Если бы целью было потрепать нервы Жинши, он придумал бы что-то более изощрённое. А если бы речь шла о причинении вреда ей самой, чудак-стратег справился бы напрямую, не стал бы обращаться к Жинши за помощью.
(Тогда—)
Она стала мысленно исключать варианты.
— ...Это связано с роднёй императрицы-вдовы?
Она колебалась, стоит ли это говорить вслух, но теперь уже не имело значения. Жинши в ответ вместо слов тяжело вздохнул.
А ещё Басэн был так видимо взволнован, что это было невозможно не заметить — так что она была практически уверена.
— Говорят, было закопано под карнизом. Похоже, нашла домашняя кошка.
— Какая умная кошка.
Маомао достала из рукава носовой платок и обмотала им правую руку.
«Что вы собираетесь делать?»
«Мне говорили провести расследование, но в нынешнем состоянии я ничего не смогу. Можно хотя бы это потрогать?»
«Однако—»
Жинши делает вид, будто хочет что-то возразить. Сузаку с интересом наблюдает, а Асами протягивает Басану носовой платок.
«Я это сделаю.»
Басан обмотал платок вокруг руки и произнёс:
«Моё тело достаточно крепко, чтобы не поддаваться никаким проклятиям.»
«Ну, это так, но...»
И Жинши, и Маомао выражают обеспокоенность. Как это вообще назвать? Словно где-то вот так вот развевается флажок предзнаменования.
«Если это собирается делать Басан, то лучше я сама.»
«Нет, Маомао. Даже мой недалёкий младший брат, надо полагать, справится с чем-то подобным...»
Не дожидаясь окончания слов Асами, раздался треск.
В руках Басана оказался разбитый кувшин. Басан выглядел неловко.
«Через платок я не рассчитал силу...»
«Да что же этот негодник!»
Сдержанные черты Асами превратились в демоническое оскаление, и её кулак впечатался Басану в челюсть. Остальные охранники недоумевали, стоит ли вмешиваться.
«Значит, Басану нельзя доверять хрупкие вещи.»
«Ага. Я знал, знал это...»
Жинши тоже хватается за голову.
Маомао присаживается и осматривает разбитый кувшин с пролитой жидкостью.
«Маомао, вы видите?»
Сузаку поднёс свет ближе, чтобы было видно лучше.
«Да, спасибо. Так гораздо лучше.»
Внутри была тёмная, чёрноватая жидкость. Она издавала характерный запах. Похоже, это была не кровь.
«......»
«Эй!»
Жинши остановил Маомао, которая сунула палец в жидкость.
«Что будет, если наведут проклятие?»
«Проклятие мне не грозит. Но хуже проклятия это будет точно.»
Маомао понюхала жидкость на кончике палца. Пахло чаем.
«Как и ожидалось, яд. Вернее, яд, который ещё дозревает.»
Это был крепко заваренный чай.