В каких-то местах, говорят, есть поговорка про пожары и драки, хотя кто знает, есть ли она в самом деле.
Вот почему стечение зрителей было делом обычным.
«Ого, неожиданно. На этот раз Татцуми и Рахан?»
«Говорят, из Рахана выходят разного рода гении, но неужели этот молодой человек обладает талантом к боевым искусствам?»
Голоса вокруг отчётливо слышались. Старики развлекались, словно на цветочном празднике, — в отличие от нервничающей молодёжи. Впрочем, столкновения между разными семьями тоже, похоже, были делом обычным.
«Рахан,
как насчёт оружия?
Какой длины должна быть мотыга?»
Маомао
спросила Рахана.
«Какая ещё мотыга?!»
«Для поединков используют деревянные мечи или палки. Настоящее оружие запрещено.»
Рахан принёс деревянные мечи и палки для тренировок.
«Кончики обмотаны тканью.»
«Они всё-таки перспективные молодые люди из знатных семей. Даже на тренировках бывают смерти.»
«Хм, с такими точно не умру.»
Рахан сохранял спокойствие.
«Ты точно в порядке? Тебе хоть раз доводилось заниматься фехтованием?»
«Фехтование, значит... Дедушка меня основательно оттаскивал, это да. Правда, тренировкой это было сложно назвать — скорее поркой.»
«Слышала, ваш дедушка славился как фехтовальщик, но обучать он не умел.»
Рахан разводил руками и вздыхал.
«Ладно, ничего не поделаешь. По крайней мере,
объясни мне
основные правила?»
«Правила просты: бой заканчивается, когда противник потеряет дееспособность, рефери остановит поединок или кто-то выбросит оружие. И ещё — бить в пах и бить в глаза запрещено.»
«То есть, даже если тебя порежут — пока не упадёшь, бой продолжается?»
«Технически да, но обычно стараются остановить вовремя, чтобы дать противнику понять разницу в уровне.»
Рахан говорил так, будто речь шла о ком-то совсем другом.
«А если проиграете?»
«Да какая разница, проиграю или нет? Это вообще не наше дело.»
На вопрос Маомао Рахан-старший ответил невозмутимо.
Похоже, это
Яо
и
Яньянь
тоже слышали.
«Яо-сан, Яньянь-сан. Я вас особо не знаю, но то, что он говорит, меня бесит. Вот я и устроил вот это — дуэль напоказ. Не собираюсь проигрывать, конечно, но, как видите, я и не воин, и не фехтовальщик, и ничего подобного. Примите это к сведению.»
«Мы понимаем.»
Яо ёрзал на месте.
«Тем не менее, тут был
Масэн.
Вернее, семья Ма — они бы такую несправедливость не стерпели. Даже если мы откажемся вас защищать, они ведь всё равно вмешаются.»
«Почему вы так думаете?»
Яньянь спросила.
«Ну, с братом Масэна я иногда разговаривал. С самим Масэном не очень, но, как видно, он не переносит несправедливость.»
Рахан-старший жил в Сайто. Очень удивительно, что он ладил с Марё.
«Верно. Даже если мы отступим, проблем не будет. А ещё я на всякий случай поговорю с большой госпожой Тацу.»
«Ого, а я думал, тебя это совсем не волнует.»
Маомао просто так поддразнила Рахана.
— Ну, делать то, о чём тебя попросили — это и значит быть взрослым, не так ли?
— Взрослым, значит...
Маомао перевела взгляд на чудаковатого стратега. Тот уже подготовил лучшие места во внутреннем дворе, ставшем ареной поединка.
— Маомао, давай посмотрим отсюда.
Нибан,
которого специально заставили таскать стол и стулья, тяжело вздохнул.
— Вот что я хотел сказать. Мне не нужно переживать, выиграю я или проиграю, так что и вы не принимайте близко к сердцу.
Старший Рахан взял в руки деревянный посох длиной с мотыгу и направился во внутренний двор.
Маомао и остальные сели на стулья, которые приготовил Нибан.
Судьёй поединка, похоже, был кто-то из рода Лошади. Незнакомый мужчина лет тридцати пяти.
Асами
улыбалась и помахивала рукой.
Басэн и несколько мужчин окружали Старшего Рахана и человека, следовавшего за ним. Похоже, их задача состояла в том, чтобы немедленно сдержать обоих, если что-то пойдёт не так.
У Старшего Рахана был посох, а у того человека — деревянный меч.
— Люди рода Дракона по традиции тренируются с мечом.
Рахан неторопливо поедал фрукты.
— По длине оружия преимущество на его стороне, конечно.
Яо внимательно наблюдал.
— Начинается.
Судья поднял руку. Старший Рахан стоял в стойке — по-своему. Назвать это правильной стойкой тоже можно.
Тот человек, по крайней мере, происходил из воинской семьи и сам занимал военную должность, так что стойка у него была основательно отработана.
— Начинай!
Как только судья опустил руку, в атаку бросился тот человек. Раздался громкий удар — посох Старшего Рахана принял деревянный меч. Наклонив посох, он скользящим движением отбил клинок и отступил.
Маомао мало что понимала в фехтовании и подобном. Просто ей показалось, что Старшего Рахана односторонне теснят.
— Всё будет хорошо?
Яо с тревогой спросила Рахана.
«Да кто ж знает. У меня спрашивать о боевых искусствах — всё равно что стену расспрашивать.»
Рахан ответил отрешённо.
«Плохо спросила. Эй, очкарик, какие числа видишь?»
Маомао обратилась к Рахану без церемоний.
«Брат, по-моему, неплохо одарён в боевых искусствах. Его, конечно, теснят, но цифры говорят — он не тратит сил зря. А вот его соперник — движения чёткие, отработанные. Цифры стабильные. Раз он из воинского рода, ему основы основательно вбили.»
«То есть твой брат проиграет.»
«Маомао! Не говори такого — дурная примета!»
Яо разгневалась.
Но брат Рахана был вынужден только защищаться и не мог перейти в атаку. А когда не атакуешь — рано или поздно всё равно получаешь.
«Кя!»
Деревянный меч врезал брату Рахана по животу. Его тело отлетело в сторону, оставив на земле борозду, но он устоял на ногах.
«Ха-ха-ха! В итоге ты всего лишь крестьянин. Воевать не умеешь. Знай своё место!»
«А что плохого в том, что я крестьянин?»
Брат Рахана снова поднял палку.
«Не бравируй.»
«Прости, но я из тех, кто упорно цепляется за жизнь.»
Голос брата Рахана был обычным. Абсолютно обычным, как и всегда.
«Хм. Неожиданно интересно.»
Странный стратег пробормотал, обронив горсть сладкой пудры. За моноклем, помутневшим от налёта грязи, лисьи глаза следили за движениями обоих бойцов.
Движения повторялись одно и то же. Брат Рахана отступал, настырный соперник нападал. Слышались и скучные выкрики зевак: мол, давай, заканчивай скорее, всё и так ясно.
Брат Рахана, отбиваясь с трудом, снова и снова бросался навстречу ударам. Настырный соперник методично обрушивал на него удар за ударом.
Но даже посреди этой схватки странный стратег неотрывно наблюдал. И Рахан тоже впился взглядом в происходящее.
«А может, брат на самом деле опасный тип?»
«Он сам не опасен, но, кажется, с опасностью сталкивался немало. А что именно в нём опасного?»
Маомао ответила.
«С самого начала числовые показатели его движений не изменились. Хотя у противника цифры только падают и падают.»
«Если подумать, у того уродца и правда нет прежнего напора.»
Эньэнь это сказала. Лицо преследователя не было особо уродливым, но для Эньэнь он, вероятно, казался ещё противнее голодного духа.
И вот защита и нападение внезапно сменились.
Преследователь нервничал. Из-за нервозности его атаки в адрес старшего брата Рахана становились беспорядочными. Старший брат Рахана не упустил этого момента — он отбил удар и воткнул деревянную палку вперёд.
С глухим хрустом тело преследователя согнулось. Палка вонзилась ему в бок, изо рта выплеснулась слюна. Глаза широко распахнулись — и тело устремилось в воздух.
«Устремилось в воздух» — это, возможно, преувеличение. Но значительность этого движения говорит о том, насколько мощным был удар старшего брата Рахана.
Преследователь, лёжа на земле, выплёвывал пенящуюся слюну, но оставался в сознании.
«Продолжаем?»
Судья обратился к преследователю.
«Я... я ещё не проиграл...»
Преследователь по-прежнему держал оружие в руке. С кашлем он выплёвывал слюну.
Маомао чуть иначе взглянула на него — похоже, у него есть определённая стойкость.
«Ну что ж, продолжим.»
Старший брат Рахана снова принял боевую стойку по-крестьянски.
«Эй, мужик! Не зазнавайся от одного попадания! Я закидаю тебя ударами — по двадцать, по тридцать — пока не свалишься!»
«Не надо меня жалеть. Твоими-то ударами тридцать штук я ещё выдержу, а вот сто — уже вряд ли. За это время я ещё штук пять врежу. Хорошо, что ты не на полную силу.»
Старший брат Рахана сказал это с беззаботным видом.
«Старший, что-то тут не так?»
Рахан посмотрел на Маомао с лёгким замешательством.
«Я и раньше считал его стойким в беде, но как ни смотри — его показатели зашкаливают. Нет, показатели у него обычные, но быть обычным в необычной ситуации — это уже необычно.»
Рахан говорил нечто совершенно непонятное.
«Старший брат Рахана ведь постоянно подвергался нападениям — то саранча, то разбойники...»
Теперь, когда Маомао об этом вспомнила, стало ясно: то, что она проделывала в деревне разбойников, старший брат Рахана повторял как нечто будничное — и лишь чудом каждый раз возвращался в Западную столицу.
«Тогда продолжим?»
Старший брат Рахана не задыхался. Что касается выносливости — он мог целый день распахивать землю и при этом чувствовать себя совершенно нормально. Вот эта нормальность как раз и была пугающей.
Навязчивый мужчина, держась за живот, поднялся на ноги, но от невозмутимости старшего брата Рахана у него машинально выпал деревянный меч. На лице его написалось полное непонимание: «Кто ты вообще такой?»
«Бой окончен!»
Навязчивый мужчина не стал больше строить из себя храбреца.
«Братец!»
Рахан и остальные подошли к старшему брату Рахана.
Яо была со слезами на глазах, а Яньянь выглядела виноватой.
«Большое спасибо.»
Яо поклонилась старшему брату Рахана. Полуслёзы блестели у неё на глазах.
(Ну вот, получается, «не сражайся за меня».)
Если бы это был один из тех романов, что Маомао застала во внутреннем дворце, сейчас началась бы любовная история.
Маомао показалось, что так даже к лучшему. Старший брат Рахана больше подходил Яо в качестве жениха, чем сам Рахан. Она молодая девушка — ничего удивительного, если её сердце обратится к другому мужчине.
Для Рахана это тоже было бы лучше.
Только вот реальность не так податлива.
«Старший брат Рахана, я хочу посмотреть, нет ли ран, так что, пожалуйста, снимите верхнюю одежду.»
Его столько раз били — наверняка остались синяки.
«Да нормально всё. Впрочем, я рад, что победил. Против разбойников хотя бы не боялся умереть, а вот проиграть — стыдно, конечно.»
Старший брат Рахан всё же смущался снимать верхнюю одежду перед женщинами. К слову, перед Маомао он однажды распахивал огород, не mặc ничего, кроме нижней рубахи.
«В этом нет ничего зазорного. Разумеется, я очень благодарна за вашу победу.»
Яньянь глубоко поклонилась.
«Я не ожидала, что вы проделаете ради госпожи Яо всё это. Благодарю вас.
Господин
Цзюньцзе.»
Лицо старшего брата Рахана мгновенно стало алым.
«А?»
«Что случилось, господин Цзюньцзе?»
«Н-нет, извини. Э... не мог бы ты повторить ещё раз?»
«Конечно, сколько угодно раз. Благодарю вас.»
«Нет, не об этом! Цзюньцзе — это...!»
«Это то же имя, что у мальчика из усадьбы. Я понимаю, что это может сбить с толку, но как-то неправильно благодарить спасителя, не назвав даже его имени. Или вам не нравится ваше имя?»
«Так, однофамилецы и полные тёзки.»
Яо выглядела так, будто услышала об этом впервые.
Флаги, которые до этого момента развевались перед Яо и старшим братом Рахана, беспощадно рухнули.
Вместо этого в голове старшего брата Рахана, как в большой медный гонг, било снова и снова.
Маомао онемела и посмотрела на Рахана.
«Что-то опять получается какая-то путаница?»
«Ты только в чужих любовных делах и бываешь сообразительна.»
У Маомао не было никакой телепатии. Но она поняла, что Рахан сейчас чувствует то же самое, что и она.
(Именно Яньянь, конечно.)
Вот так обстояли дела.