Яо
и остальные явились в самую последнюю минуту перед началом.
Остальные семьи уже расселись по местам, и место рода Ма тоже было занято.
(Обещала же обойтись самым необходимым...)
Яо была весьма нарядно одета. Разумеется,
Яньянь
занималась её нарядом, так что безвкусной вычурности не было — лишь при внимательном взгляде можно было заметить продуманность в платье, причёске и украшениях.
Маомао также поручила Яньянь подобрать ей наряд, и вышло очень изящно. Яньянь, не будучи закреплённой за Яо, была бы фрейлиной, за которой охотились бы все.
(Наоборот, её саму хотели бы заполучить в невесты.)
У невесты хорошее чутьё на одежду —
чувство стиля
напрямую связано со вкусом мужа к одежде. В хороших семьях не захотят взять в жёны женщину с дурным вкусом.
«Маомао, какая прелесть! Но причёска какая-то скучноватая — что скажешь, примеришь мою заколку?»
Чудак-стратег протянул ей заколку ласковым голосом.
«У-ух...»
Рабанов
старший брат выдохнул вслух, а сам Рабан отвёл взгляд. Заколка была серебряной, в виде меча, вокруг которого вился дракон. На цепочке болтался череп из аметиста, звякая при каждом движении.
«А разве дракон и череп вместе — не кощунство?»
Яо выразила своё мнение с предельной серьёзностью. Маомао и остальные мелко мотали головами, выражением лица говоря: «Хм, ещё кое-что хотелось бы сказать...», — но вслух ничего не произносили.
Того, как брат Рабана пробормотал: «Раньше мне нравилось, знаешь ли...», лучше было не слышать.
«Это кощунство, так что отказываюсь.»
«Ах, вот как.»
Чудак-стратег расстроенно хмыкнул, но, заметив, что Маомао всё-таки взяла заколку, его лицо мгновенно просияло.
(Расплавлю и продам за металл.)
— Маомао, какие шпильки тебе хочется в следующий раз?
— Чистое золото. Без примесей.
— Понятно, чистое золото.
— Сестрёнка, не говори того, что увеличит наши долги.
Рахан выглядел серьёзно. Сколько сейчас составляет их общий долг?
Настало время начала, и в центре расставленных круглых столов появился старичок из Уси.
— Дамы и господа, благодарю вас за то, что собрались!
Старичок, улыбаясь, обошёл всех по кругу, приветствуя каждого. Поведение казалось суетливым, но, раз он не выделял главных и задних мест, ему нельзя было просто стоять на месте и поворачиваться к гостям — пришлось обойти всех лично.
— Это первое за пять лет собрание, и от прошлого оно отличается в нескольких моментах.
(Наверное, из-за того, что род Ко исчез, а род Тама вырос.)
На месте рода Тама,
Гёкуё,
императрица
и Гёкуэн
...не было. Вместо них сидели мужчина и женщина лет за тридцать.
Маомао предположила, что это дети Гёкуэна. Она оглянулась, проверяя, как обстоят дела за другими столами.
— Маомао, вертеть головой — неприлично.
Ё, казалось, немного нервничала — лицо её покраснело.
Однако речь старичка из Уси затянулась. Если он так заботился о гостях, стоило бы подумать и о длине своей речи.
Чудак-стратег уже взялся за сладости, которые заранее заказал Рахан.
Речь всё не заканчивалась, но блюда, продолжавшие один за другим появляться на столах, можно было считать настоящей удачей. В центре круглого стола красовалась целая жареная утка. Медуза в соусе, а также
вековые яйца,
холодная лапша и прочие летние яства.
(Утка...)
Она незаметно взглянула на круглый стол рода Ума — на чьём-то лице застыло сложное выражение.
Басэн
был тут. Наверняка он вспомнил о домашней утке, которую держали как питомца.
— Как-то жалко, но ничего не поделаешь, верно?
Старший Рахан, видимо, уже давно свыкся с этим — с удовольствием ел разделанное прислугой мясо домашней утки.
Маомао потянулась за бутылкой жёлтого вина, стоявшей на столе.
— Нельзя.
Рахан перехватил бутылку.
— Почему?
Маомао недовольно прищурилась.
— У Маомао есть работа, так что с вином — в меру.
—……
Рахан приказал прислуге забрать все алкогольные напитки.
Маомао решила молча продолжить трапезу.
Рассказы дядек затягивали. За милым старичком Уси последовал ушедший на покой родственник из какой-то знатной семьи и заговорил об
Ли
— его истории.
Всё закончилось примерно через четверть часа, и живот Маомао был полностью наполнен от съеденных яств.
— Далее, дорогие гости, утешайтесь по своему усмотрению.
Неизвестно, как долго она ждала этих слов! Маомао, впрочем, продолжала есть, не обращая ни на кого внимания, но серьёзные молодые люди, дабы не обидеть старших, были вынуждены слушать длинные речи, пока угощения остывали перед ними. Речи эти в основном касались Басэна.
Когда старики спустились с круглой сцены в центре зала, появились танцовщицы в ярких нарядах.
Шёлковые ленты
ловко водили во время танца — зрелище было завораживающее. Встреча носила непринуждённый характер, музыкальное сопровождение тоже было лёгким и жизнерадостным, лишь подогревая весёлую беседу.
Молодёжь поднималась со своих мест и начинала раскланиваться с окружающими.
Старейшины-сопровождающие сидели на местах и с умилением наблюдали за происходящим, а некоторые, видимо, тоже кого-то приметили и отправлялись знакомиться лично.
Ну а теперь о месте, где сидела Маомао——
«Никто не приходит.»
Старший брат Рахана,
потягивая суп,
сказал.
«Если вам надоело ждать, можете пройтиться, старший брат.»
Рахан, похоже, ещё хотел насладиться едой и не собирался вставать.
«Нет, дело не в этом...»
Рахан-старший был человеком обычных чувств, и его, вероятно, выбивало из колеи, что именно этот стол оказался обойдён вниманием.
«Эньэнь, эта еда очень вкусная!»
«Да, госпожа. Приготовлю снова в следующий раз.»
Яо и Эньэнь, впрочем, пришли именно с таким расчётом, так что чувствовали себя совершенно спокойно.
Маомао тоже наслаждалась едой, но не стоит забывать о главном.
«Так, а тот негодник, что пылью в Яо запустил?»
«Нет, но сама семья участвует.»
«Какой это клан?»
«Клан Дракона.»
(Неужели?)
Маомао бросила взгляд на Рахана. За очками его узкие глаза стали острыми и раздражёнными.
«Я бы хотела пойти туда прямо сейчас.»
Яо собиралась встать со своего места.
Рахан, Маомао и старший брат Рахана невольно встревожились. Яо и Эньэнь не знали о разговоре насчёт кланов Кролика и Дракона. А старший брат Рахана, который вообще не при чём, уловил напряжение и тоже забеспокоился. Добрый он человек.
«Подождите минутку.»
Маомао переглянулась с Раханом.
(Нужно ли объяснить Яо?)
Нет, лучше не впутывать её в это, — решила она и глубоко вздохнула.
— Есть ли у вас связи с кланом Дзин?
— …Нет.
— Полагаю, нет. Вот почему я считаю, что обращаться напрямую к влиятельным членам клана без предварительного свода было бы неуважительным поступком.
— Это я понимаю.
Яо слегка надула губу.
(Неужели за год она немного повзрослела?)
Маомао посмотрела на Рахан. Тот уже, должно быть, разобрался в ситуации Яо.
— Я отправлюсь к клану Дзин прямо сейчас, чтобы предложить деловое сотрудничество. Сперва нам нужно сходить и уладить вопрос. Я понимаю, Яо, что вы хотите поскорее решить свою проблему, но по сути вы — посторонние. Если вы появитесь там каким-нибудь странным образом и нанесёте ущерб нашему дому, я буду вынужден попросить вас немедленно покинуть наше семью.
Слова Рахана были резкими, но справедливыми. Яо стиснула губы, а Яньян выглядела как злобная ведьма.
(Скорее, той, кто не изменилась, является Яньян.)
Маомао стало тревожно — если не обуздать Яньян, Яо вряд ли сможет вырасти.
— Так вот, мы сейчас отправимся к клану Дзин и поговорим с ними. А вас я попрошу пока остаться здесь. Разумеется, после завершения разговора мы вас представим.
— Разрешите вопрос: а вдруг, пока мы будем одни, случится что-нибудь неприятное?
Яньян с приподнятыми бровями обратилась к Рахану.
— Всё будет хорошо. Мой старший брат посидит с вами.
— ЧТО?!
Старший брат Рахана, похоже, услышал это впервые и вскочил на ноги.
— Э-э, я ничего такого не слышал!
Рахан хлопнул старшего брата по плечу.
— Братец. Мне невыносимо оставить двух прекрасных женщин без присмотра. Извини, но не мог бы ты пока присмотреть за ними?
Старший брат Рахан посмотрел на Яо и Яньян.
Рахан наклонился к нему и что-то шепнул на ухо.
— Приёмный отец необходим для переговоров. Если все мужчины исчезнут, это вызовет проблемы. Пожалуйста, я могу просить об этом только тебя.
Шёпот был так громок, что его было слышно отчётливо.
— У-угу, ладно.
Брат Рохан сдался.
— Спасибо, старший.
Маомао наблюдала со стороны и мысленно согласилась: вот как Сайто и утащили его сюда. Рохан был слишком уж добрый человек.