В облике женщины-телохранительницы
Суцумэ
—
Маомао
лишь прищурилась, разглядывая её.
«На время прекратите странно двигаться в этом облике. У меня голова идёт кругом.»
Как вообще можно стать настолько другим человеком?
«Впрочем, несмотря на то, что я вложила в эту маскировку всю свою уверенность, вы всё равно меня распознали, Маомао-сан. Хм-м.»
«Без этой вышивки я бы точно не заметила.»
Маомао показала вышивку на рукаве. Это было своего рода вызовом — ведь Суцумэ, судя по всему, сама не заметила вышивку на собственном рукаве.
Суцумэ, намекнув о настоящем облике женщины-телохранительницы, дала понять, что скоро придёт на помощь Маомао и остальным. Вероятно, в городе было немало её сообщников, обменивавшихся информацией с помощью условных знаков.
«Не подскажете, не является ли случайно —
тот, кого все называют Учителем, —
вашим знакомым, Суцумэ-сан?»
«Вы хорошо догадались.»
Маомао вздохнула. Вот почему Суцумэ так настойчиво вбивала ей в голову отрывки из священных текстов. Лучше бы она сразу всё рассказала.
Впрочем, жаловаться теперь было поздно.
«Кстати, у вас тоже есть кое-что, что стоит мне объяснить, Суцумэ-сан.»
«Верно. С чего бы начать?»
Сказав это, Суцумэ распустила собранные волосы. Её резкий взгляд постепенно вернулся к её прежнему лицу — привычному и чем-то родному. Суцумэ провела пальцами по коже, и белые комочки стали осыпаться. Она не просто использовала грим для создания оттенков на коже — похоже, она применяла особый клей, чтобы изменять рельеф лица.
«Прежде всего, не могли бы вы рассказать об отношениях между вами двумя?»
Маомао
Тикё
и Суцумэ попеременно разглядывала.
«Сузумэ, сначала вы говорили о Чисё так, словно он негодяй. По крайней мере, вы утверждали, что это человек, с которым не стоит сближаться.»
«Да. Но я не врала. Помните, были разбойники, которые напали на меня и Маомао? Это бывшие подчинённые Чисё.»
«Контору купили, и с самого начала там были...»
«...бродяги.»
«Он выгнал тех, кому нельзя доверять охрану. А те, кто затаил злобу, занимались разбоем на нашей территории или присоединились к тому медвежьему ублюдку.»
«(Значит, в конторе нельзя держать ненадёжных подчинённых.)»
Маомао задалась вопросом, не были ли и те дядьки, которые предупредили их о ситуации и оставили в покое, такими же. Безусловно, они относились к делу как к работе, но казались ей честными людьми.
«Тогда самогон тоже делал не просто так?»
«Нет, это... э-э... было для личного потребления, но подходящей тары не было... насыпал в пустые бутылки, которые показались подходящими, и они случайно попали в груз для перевозки...»
Чисё путано объяснял. Даже если отбросить правду, он несомненно причинил неудобства окружающим.
«Поэтому я подумала, что Маомао лучше к нему не приближаться.»
Полностью сняв макияж, женщина-телохранитель действительно оказалась Сузумэ.
«Хм, неужели.»
Маомао по-прежнему казалось, что ей что-то скрывают, но она решила пока удовольствоваться этим.
«Не знаю, какие отношения между Чисё и Сузумэ, но не могли бы вы объяснить, что делала Сузумэ всё это время?»
«Да. После того как я вывела Маомао из главной резиденции, было невероятно тяжело. Найти внутреннего преступника, напавшего на Чисё, объяснить всё Цукинокими, отвести подозрение от Ябу-сана и остальных, а больше всего хлопот доставил Стратег. Вы понимаете, эти труды, понимаете?»
Она не знала, как им удалось замять ситуацию, но, похоже, было очень непросто.
«Кроме внутреннего преступника, всё было сделано, и мы двинулись дальше с Маомао. Западная столица была ещё небезопасна, а чтобы на Цукинокими не пало подозрения в похищении важных персон, пришлось поступить именно так. Надеюсь, вы понимаете, что это была вынужденная мера.»
«Да.»
Именно поэтому Сузумэ была замаскирована так тщательно, что даже Маомао её не узнала.
«Важную персону нужно было передать в Лирэнь. Маомао и остальные тем временем должны были остаться в предыдущем городе, то есть в этом, и вернуться в Западную столицу, когда подозрение в похищении будет снято.»
«Но ведь был медвежий ублюдок?»
«Да. Это была самая серьёзная ошибка. У меня было дурное предчувствие, но не представляла, что он так глубоко проник. Кстати, по-вашему, кто...»
«...путает Сяохун...»
«...с важной персоной из чужой страны и гоняется за ней?»
В настольных играх тем непредсказуемее ходы, чем меньше опыт у игрока. Скорее всего, Медведь и не был стратегом — он просто действительно непредсказуемо двигал фигурами.
«Это значит, что мне пришлось изменить свои планы. Я не могла продолжать быть твоей личной охраной. Поэтому, убедившись, что твоя жизнь гарантирована, я покинула этот город.»
«…Ты убедилась в том, что я связалась с каким-то учителем, и уехала?»
«Да.»
Маомао хотелось крикнуть «Подлая тварь!», но она с трудом удержала это в глубине души. У Сузуме тоже были свои обстоятельства.
«Я проверила обстановку в городе и попробовалась связаться с несколькими сообщниками внутри, но разбойники о моём существовании не знали. Вернувшись, я обнаружила, что дилижанс уже найден бандитами, и поняла — бежать некуда. Поэтому я изменила план.»
«Значит, я получила защиту как единоверка?»
«Да. Учитель никогда не поднимал руки на единоверцев. Но ради защиты он не стесняется никаких средств.»
(Ради защиты не стесняется никаких средств, значит.)
Маомао хотелось возмутиться: значит, иноверцев он спокойно бросит. Но раз она оказалась на стороне спасённых, возразить было нечего.
«Шисё и остальные ещё не прибыли в этот город. Нельзя допустить, чтобы стало известно, что возможна стычка с Медведем или что поблизости находится важная персона из Царства Лижэнь. Я передала, что город следует обойти и двигаться к следующему пункту, поставив передачу важной персоны на первое место. Даже если бы я вернулась одна — у меня нет сил подавить такое количество людей. По ряду обстоятельств я не могу одолжить военную силу у Госпожи Цуки. Поэтому, после того как передача важной персоны была завершена, я привела сюда Шисё и людей из его конторы сопровождения.»
«И через сообщника ты намекнула, что скоро за нами приедут?»
«Да. Заметите вы это или нет — не имело значения. Но ты молодец, Маомао. Из-за того, что ты отравила разбойников, стало гораздо легче.»
Сузуме похвала доставила мало радости. По сути, это была работа, которую фармацевту вообще не следовало бы выполнять.
«Мне повезло — у многих разбойников была притуплённая вкусовая чувствительность.»
Отравленные сладкие клубни имели характерное покалывающее послевкусие. При замаскированной заправке всё равно должны были найтись те, кто заметит что-то неладное. У нескольких человек с лёгкими симптомами, вероятно, просто показалось, что вкус клубней странный, и они не стали есть много.
«…Можно задать два вопроса?»
«Постараюсь ответить.»
«Вы сказали, что передали важную персону. Кому именно?»
Сузуме прищулась.
«Не волнуйся. Это не тот человек, из-за которого тебе стоит переживать.»
Формулировка была расплывчатой, но, похоже, безопасность важной персоны была обеспечена.
«Второй вопрос?»
«…Это про того, кто напал на Шисё.»
«Кажется, ты и так догадалась.»
Сузумэ любит говорить колкости, что порой доставляет неприятности. А Маомао — та, кто, даже заметив, промолчит.
У Маомао были вопросы. Почему Сёку пришла звать именно её? Откуда она знала о тайном проходе?
Поэтому Маомао тайком расспросила Сёку.
«Откуда ты знала, что Сикё-сама был в том месте?»
Это был вопрос. А ответ —.
«Дядя рассказал мне.»
Под «дядей» здесь, видимо, подразумевается кровный родственник.
«
Дядя Коро
рассказал мне.»
Коро — третий сын Тамаугису, человека невысокого положения. Из четырёх братьев и сестёр он значительно моложе остальных.
«...Какова была цель Коро-самы?»
Разговор не клеился, и Маомао пришлось высказать вслух то, что она думала.
«Ну, банальная борьба за престолонаследие.»
Несмотря на беззаботный тон Сузумэ, выражение лица Сикё было сложным.