Политика — штука хлопотная: стоит начать опаздывать с действиями, и всё кончено.
Правитель обязан предугадывать, что произойдёт в стране, и заранее устранять источники возможных бед. Если не справится — его обвинят, если справится — никто и слова не скажет.
(Тяжкое дело)
Маомао
усердно растирала пестиком в ступке лекарственные травы.
(За два месяца обойти всё Сэйсэйсю...)
Старшему брату
Рахана это было лишь немыслимым произволом — ему даже выходных не давали. За эти два месяца
саранча
ещё находится на стадии яиц или личинок. Пока они не научились летать, способов справиться с ними множество. Старший брат Рахана, как человек по-настоящему способный, наверняка сумеет переключиться с
осенней пахоты
на уничтожение личинок.
Прошло несколько дней с того момента, как старший брат Рахана со слезами на глазах сел в карету и уехал. Маомао проводила относительно мирные дни. Места меняются — меняются и лекарства. То, что она сейчас растирала, представляло собой смесь с травами, выращенными в Сэйсэйсю, и использовалось как жаропонижающее.
— Так-так, это...
Сверяясь с рецептами лекарств, продаваемых в Сэйсэйсю, она добавила ещё одну травку. При составлении лекарств смешение трав иногда усиливает целебный эффект, а иногда, напротив, превращает снадобье в яд. Кроме того, рецепт, эффективный для жителей Западной столицы, может не действовать на людей из центральных земель.
Подобно тому как состав растений меняется в зависимости от условий роста, у людей тоже есть индивидуальные различия. Когда Маомао путём проб и ошибок старалась их распознать, для неё наступали блаженные минуты.
— Хе-хе-хе, хе-хе...
— Барышня, прости, что прерываю в такой счастливый момент.
Ли Бай
приблизился к ней. Маомао вытерла слюну, стекавшую из уголка рта.
— Что случилось? Лекарство, что я дала вам вчера на пробу, оказалось плохим?
— Нет, вкус у него и впрямь невозможный... Не в этом дело. ...Тот дядька идёт сюда —
Не успел Ли Бай договорить, как Маомао тут же принялась убирать ступку.
— Сегодня я плохо себя чувствую и беру выходной. Болезнь тяжёлая, посетителей не принимаю.
— Эй, эй!
Ли Бай схватил Маомао за шиворот.
— Что, барышня, простудилась? Может, тебе кудзу-ю заварить?
— Дяденька-доктор, не ведись ты так легко на её уловки.
Ли Бай только вздохнул.
— Барышня, ты сперва дослушай до конца. Если хорошенько подумать, странно как раз то, что с самого приезда в Сэйто этот дядька ни разу не появился в особняке.
Под «этим дядькой», разумеется, подразумевался странный стратег.
— ...И правда. Что-то случилось?
В сущности, странный стратег по натуре своей бросает работу и занимается тем, что ему по душе.
— В Сэйто, говорят, есть невероятный мастер сёги, и наш стратег всё это время играл с ним партии.
— Очень убедительный ответ.
Похоже, в Сэйто тоже придумали способ справиться со странным стратегом. Если подсунуть ему настольные игры, он становится довольно смирным.
— И вот этого его противника сегодня позвали сюда.
— ...Ох.
(Кто же его позвал?)
Ответ напрашивался сам собой. Кроме Жинши, некому.
— Ну, я понимаю, что ты, барышня, этого дядьку терпеть не можешь.
— Ещё бы не понимать.
— А о ком вы говорите-то?
Коновал спросил с невинным выражением лица, но отвечать ему никто не собирался.
— Но ведь ты понимаешь, что он при этом весьма способный.
— К моему сожалению, понимаю.
— Да о ком же речь?
Коновал, не в силах вступить в разговор, скривил брови домиком.
— А если сошлёшься на болезнь или сделаешь вид, что тебя нет дома, не думаешь, что этот способный дядька примется тебя искать с удвоенным рвением?
— ...Тьфу.
— И, что хуже всего, чем больше отказываешь, тем сильнее разгорается чувство и тем неудержимее становится порыв.
В словах Ли Бая чувствовался богатый личный опыт.
Наверняка в
Рёкусёкан
ему частенько приходилось терпеть подобные мытарства.
— Так не лучше ли разок мимоходом показаться на глаза и отделаться минимальным контактом?
— Господин Ли Бай, мне кажется, или вы как-то подозрительно берёте сторону этого дядьки?
— Да ничего подобного.
— Тогда почему?
Когда Маомао насела на него, Ли Бай поднял руки, словно сдаваясь.
— Тот мастер сёги, что сегодня прибудет, — говорят, он что-то вроде живой энциклопедии Сэйто. Когда клан Ину был уничтожен, многие исторические документы сгорели. Если я скажу столько, барышня поймёт, к чему я веду?
Иными словами, Жинши вызвал мастера сёги, чтобы расспросить его. Однако если в придачу к нему явится странный стратег, нормально поговорить вряд ли удастся. Поэтому, видимо, Маомао должна отвлечь стратега на себя.
— ...Понять-то могу, но откуда вы вообще откопали эту живую энциклопедию? Если творить столько самоуправства, разве о нас не подумают дурно?
Жинши в силу своего положения никогда не знает, когда и где на него могут покуситься. И без того он своевольно занимается сельскохозяйственными делами — каково сейчас его положение в Сэйто?
— А вот это интересно: мастера сёги, оказывается, представил нам сам тот дядька.
— Так... я вообще ничего не понимаю.
Маомао честно склонила голову набок. Между тем коновал, обидевшись, что не может вставить в разговор словечко, уже принялся пить чай с сушёными фруктами как
со сладостями.
— Сэйтоская сторона приготовила в качестве собеседника мастера сёги, но ему, говорят, уже за восемьдесят. Старик давно впал в маразм, ему требуется уход. Однако в искусстве сёги он не ослаб и продолжает совершенствоваться — лучшего противника для странного стратега не найти.
— Если впал в маразм, разве можно от него что-то узнать?
— По словам странного стратега, иногда старик приходит в себя.
Язык
у него заплетается, поэтому он бормочет отдельные слова, но адъютант кое-как их записывал и, говорят, показывал господину Жинши.
Маомао захотелось схватиться за голову.
— И вот ещё что: «Давно не виделся с дочерью, приготовьте чайную церемонию», — заявил он.
(Ужас...)
Иными словами, в обмен на информацию старик требует встречи с Маомао.
— Хозяин-то всё время о чём-то печалится, а? В последнее время вроде стало полегче. С тех пор, как покинули Анань, что ли?
Чутьё большого пса остро.
Как раз тогда Маомао сказала: «Используй кого можно использовать».
(Да, сказала. Действительно сказала.)
И за это старшего брата Рахана знатно загнали, и он отбыл в карете. Не исключено, что именно Маомао стала причиной всех его мытарств. А раз так, то зачинщица не имеет права отказываться.
— Меня вот попросили передать поручение, только подобрали не того, кого надо. Ты ведь, барышня, явно собралась сбегать. Я сказал, что не вижу смысла насильно тебя удерживать.
Нет уж, чем неуклюже подсылать сюда
Сузумэ
или кого-то ещё, прямодушный Ли Бай куда сильнее давит на Маомао.
— Но, говорят, если с тобой, барышня, поговорить честно и от души, чувства до тебя дойдут и ты выслушаешь.
(Вот это да!)
Маомао, скрипя зубами, могла лишь тихо проворчать про себя: «Вот же сволочь».
— Хорошо...
— О, правда? Точно? Ну тогда я провожу тебя к месту чайной церемонии. И ещё, госпожа Сузумэ, говорят, принесёт тебе одежду. Договорились?
— Ага...
Маомао, чувствуя, что вот-вот изрыгнёт душу, нетвёрдой походкой побрела к себе в комнату.