(Оказалось, я была удивительно невозмутима.)
Эта мысль едва не вырвалась на губы,
но Маомао
тихо сомкнула рот.
Она тщательно вымыла руки и переоделась.
Оставалось лишь отправиться в баню за счёт начальства. Вот и всё.
Впервые она вскрыла человеческое тело.
Это был труп грабителя, приговорённого к казни через повешение — на разных участках тела виднелись следы порезов.
Узнав заранее, что после смерти его разрежут на части, он, пожалуй, избрал бы другую дорогу.
(Надо ещё и тело основательно помыть.)
Она понюхала руки, проверяя, не остался ли запах.
На переодежде тоже едва уловимо пахло благовониями — вроде бы проблем быть не должно, но...
В этот момент.
«Госпожа!»
Можно ли считать, что её остановили?
Называть её так мог лишь один человек.
Она обернулась — за ней стоял Тянью.
«...»
Если она ответит, это будет как согласие, хотя имя-то неправильное.
Но и игнорировать его тоже как-то нехорошо.
(Если это какая-то глупость, быстро уйдём.)
Однако причина задержать её была.
«Сейчас тебя ждёт разговор с врачом Лю.»
«А баня?»
«О-то-ма-ва-си!»
Тяню как-то нарочито важно произнёс эти слова, но сам, похоже, был недоволен тем, что не сможет принять ванну. Он провёл тыльной стороной ладони по носу и принялся нюхать.
Она была не одна в таком положении, так что жаловаться ей было не на что, и Маомао решила последовать за Тяню.
Однако остальные стажёры-медики разошлись по домам без лишних слов.
«А остальные?»
«Понятия не имею. Пересдача, значит.»
Услышав слово «пересдача», она всё поняла. Другие стажёры неплохо справлялись с анатомией животных, но когда дело дошло до человека, руки у них всё же дрожали.
Нормально работали, пожалуй, только Маомао и Тяню.
(Значит, и он тоже. А я-то думала, ещё разок понаблюдаю на практике...)
Маомао снова понюхала свои руки.
В комнате, куда их привели, уже сидели врач Лю и — старик, то есть Лоумэн, — а также ещё несколько медиков. Длинный совещательный стол окружён стульями, все расселись, начиная с почётных мест.
(Все они старшие медики.)
Все — люди умелые, с обширными познаниями.
У медиков тоже есть чины, и в общем случае их делят на старших, средних и стажёров.
Среди них Маомао заметила одну откровенно выпадающую фигуру и машинально потёрла глаза.
Энергично машет руками. Мягкие, округлые черты, добрые глаза. Евнух, а у него — словно у земляного угря — борода.
«Господин медик...»
Разумеется, под «медиком» здесь подразумевается тот, чей титул звучит как «медик Гарема».
Это был гулящий лекарь.
(Как он тут оказался? Ну, по подбору кадров — ничего не нарушено.)
Допустим, он и впрямь один ведёт медицинское обеспечение Гарема — тогда по крайней мере он должен был бы иметь чин старшего медика.
Но как ни посмотри, он совершенно не вписывается.
Среди медиков, каждый из которых обладает какой-то выдающейся способностью, гулящий лекарь, похожий на растерянного поросёнка, тихо сидит в углу.
(Кстати...)
Этот гулящий лекарь из тех людей, кто боится даже до трупов дотронуться.
(Как он вообще перешёл от ученика-врача к полноценному врачу?)
Загадка невероятная.
Пока Маомао размышляла, раздался звук хлопающих в ладоши рук.
— Похоже, все собрались.
Врач Рю утихомирил шумевшую комнату.
К тому моменту вокруг незаметно появились несколько врачей среднего ранга — и все они разглядывали Маомао, которая выглядела ещё более неуместной, чем лекарь-шарлатан.
Даже если внешность не блещет, когда среди одних лишь мужчин-врачей оказываешься единственной женщиной, глаз не скроешь.
— Итак, начнём. Садитесь на свободные стулья, как вам удобно.
(Даже если он и говорит «садитесь»...)
Старшие врачи уже сидели.
Врачи среднего ранга двинулись к стульям.
Стажёр Тэнъю по-прежнему стоял.
Маомао тоже ждала, пока все сядут.
Как ни говори «садитесь, как удобнее», в итоге всё сводится к рангу. Если не экстренный случай, в таких ситуациях лучше просто подчиниться общему порядку — так проще избежать трений.
Тэнъю занял самое низшее место, а Маомао села на освободившийся стул.
(Снова какое-то неловкое место.)
Похоже, никто не желал садиться рядом со старшим врачом, и единственное свободное место оказалось у шарлатана. Маомао села рядом с лучезарно улыбавшимся лекарем.
— О-о, как давно не виделись! Не хочешь чего-нибудь покушать?
Шарлатан тайком спрятал под столом леденец.
— Не сейчас, спасибо.
Катать леденец во рту, слушая при этом доклад, было бы неуместно. К тому же врач Рю свирепо на неё поглядывал. А шарлатан и понятия не имел, что его уже раскусили.
Что ж, касательно того, зачем их собственно вызвали, — врач Рю взял слово и разъяснил ситуацию. Шарлатана, всё ещё увлечённо перекатывавшего леденец во рту, на время решили не трогать.
— Вызвал я вас затем, чтобы определить, кого из вас отправить в Западную столицу.
Ранее
Жинши
Это было то, о чём она разговаривала с лекарем Лю.
Он хотел взять лекарей с собой в поход. Ещё двоих, как он сказал.
Маомао присутствовала при этом и охотно вызвалась добровольцем. Выберут ли её — неизвестно.
«Кто хочет отправиться в Западную столицу?»
Маомао тут же собралась поднять руку, но её опередил кто-то, энергично взмахнувший рукой.
«Прежде всего у меня вопрос.»
Услышав слово «вопрос», Маомао не могла больше поднимать руку и, притихнув, отступила.
«Предпосылки слишком расплывчаты. С какой целью нас отправляют в Западную столицу? Иными словами, это ссылка?»
Молодой лекарь среди врачей среднего ранга, которого считали способным. Она не запомнила его имени.
(А, точно.)
Поскольку Жинши заранее говорил, что едет в Западную столицу, Маомао естественно предположила, что речь идёт о походе. Но для того, кто не знал обстоятельств, это могло показаться ссылкой.
(Нет, подождите — может, и правда ссылка?)
Ссылка — нет, судя по тону, Жинши собирался ехать сам, так что вряд ли.
«Так это ссылка?»
Шарлатан впал в панику и зашептал, толкая Маомао.
(Ты что, не слышала?)
Старшим лекарям, казалось бы, должны были дать объяснение. Нет, будучи шарлатаном, его, наверное, обошли. Или, может, леденец облизывал и не расслышал.
Лекарь Лю нарочито прокашлялся. Маомао могла лишь делать вид, что не замечает шарлатана, пытавшегося заговорить.
«Это не ссылка. Но учитывая место, срок будет долгим. Даже при самом коротком раскладе вас не будет в столице не менее трёх месяцев.»
«...Это значит, начнётся война?»
Голова работала славно, но говорил он исключительно напрямик, без обиняков.
Возможно, именно это и вызвало шушуканье вокруг. Шарлатан, напугавшись, прилип к ней. Маомао болезненно ощущала взгляды окружающих.
«
Юйэн
-сан. Подожди.»
Старик тычет в шарлатана.
(Оказывается, шарлатана звали Юйэн?)
Пока она была во дворце, её называли лишь «лекарь», так что случая узнать имя не представлялось. Может, и спрашивала когда-то — но, честно говоря, Маомао плохо запоминает чужие имена, так что тут уж ничего не поделаешь.
(А вот того военного она точно не забыла бы)
Подчинённым чудака-стратега был...
Лусунь.
По слухам, он отправился в Западную столицу — стало быть, как раз он и оказался в числе сосланных.
Маомао наконец высвободилась от шарлатана, а вместо неё попался старик.
Лекарь Лю уже настолько устал от шарлатана, что даже перестал на него смотреть. Нельзя не признать — неумение считывать обстановку есть своего рода талант.
(Почему его вообще не увольняют?)
Совершенно непостижимо.
«Не знаю, будет ли война. Наша работа — лечить больных и раненых. К тому же эта экспедиция будет масштабной.»
Реакция окружающих была не слишком радужной. Желающих вызваться здесь вряд ли найдётся.
(Если бы спросили, кто пойдёт во главе, может, и отношение бы изменилось)
Если бы это был Жинши — он ведь из императорской крови. А став лекарём, появился бы шанс поговорить с ним напрямую.
(Но даже если Жинши и пойдёт — объявления пока не было...)
С учётом его положения, до последнего момента будет держать всё в тайне.
Значит, желающих вызваться самим не будет.
Маомао уже собиралась облегчённо поднять руку, но на неё зло посмотрел лекарь Лю.
(Что это должно значить?)
Неужели ей не следует вызываться? Видимо, опять хотят сказать, что она не соответствует положению.
«Никто не хочет поднять руку? Я так и думал. Трое кандидатов уже определены. Но нужен ещё один, вот и объявил набор. Ещё одно место — не хочется?»
Подстрекал он, но никто не реагировал. Старшие лекари, видимо, уже были в курсе — на их лицах читалось безразличие.
«А-а-а, я!»
Один человек поднял руку. И это оказалась Тяню.
— Раз нет больше никого, можно мне? Я хоть и подмастерье...
Голос был где-то легкомысленным. Совсем как обычно. Не менялся он — потрошил ли он животных или людей, разницы не было.
Яньянь
Тяню не подавлен даже после столь холодного обращения со стороны Яньянь — должно быть, у него весьма стойкая психика. Но, похоже, дело не в этом.
Скорее всего, у Тяню эмоциональный размах значительно уже, чем у других. С виду он красноречив и говорлив, так что кажется эмоциональным, но на деле обстоит иначе.
Возможно, именно поэтому он и обратился к Яньянь — тот дал самый холодный и самый любопытный ответ.
— А больше никого?
Никто не поднял руку.
Старшие врачи выдохнули.
(Раз Жинши будет здесь, кто-то из тех людей обязательно поедет.)
Врач Лю был ответственным, так что не мог поехать. Если ехать на Запад, лучше всего был бы кто-то с глубокими знаниями и пониманием западного языка — такой, как отец, — но Маомао покачала головой.
(И по возрасту, и по выносливости ему это было бы не под силу.)
Из-за того что он стал евнухом, он и без того выглядел старше своего возраста. А поскольку у него была удалена кость колена, долгое путешествие ему было бы не по плечу.
Если трое уже выбраны, что тогда будет с Маомао?
Многие считали Столицу Запада глухой окраиной, но это было не так. На самом деле это был довольно развитый город, куда стекалась западная культура. Более того, в области медицины новые технологии проникали туда без труда.
Это не сравнится с заграничной учёбой отца, но для Маомао всё равно было бы познавательно.
(Не поедет ли отец?)
Она понимала, что это невозможно, — и всё равно думала об этом. К отцу всё ещё вцепился какой-то шарлатан-лекарь; отец выглядел томимым, но никак не мог от него отделаться.
— Больше ведь никого нет, верно?
Когда Врач Лю переспросил, тот самый образцовый средний врач поднял руку снова.
— Хочешь поехать?
— У меня вопрос.
И средний врач посмотрел на Маомао.
— Почему здесь находится придворная лекарша-помощница врачей?
Вероятно, это хотелось спросить каждому. Но произнести это здесь — всё равно что не уметь считывать обстановку.
«Если она здесь в особом качестве, значит, её зачислили в штат лекарей?»
(Вот бы её зачислили.)
Получить ответ прямо здесь было бы здорово, но атмосфера вокруг тяжёлая. Старший лекарь, видимо, уже был в курсе и не показывал ничего особенного, но взгляды средних лекарей жгут. Тэнъю, как ни в чём не бывало, озирается вокруг.
«Она не в штате лекарей, но ей предписано следовать за нами.»
(Ну, это более чем логично.)
Он решил, что это разумное решение. Главное — она сможет поехать.
«Если предстоит долгое путешествие, мне кажется, брать с собой фрейлину — не лучшая идея.»
Средний лекарь накинулся с возражением.
«Верно, выносливость у неё не мужская, но она только что сдала практический экзамен. Как минимум она владеет навыками лекаря. А в знании лекарств, вероятно, превосходит даже тебя. Уметь справляться на ходу из подручных средств, когда в дороге заканчиваются лекарства, — это немаловажно.»
Лекарь Лю строг, но оценил её способности.
Средние лекари по-прежнему выглядели недовольными. Некоторые смотрели на неё с неверием, словно спрашивая: «Тот самый экзамен?»
«Вас всё ещё раздражает, что женщину ставят на один уровень с лекарём и берут с собой? На этот раз поездка большая. Фрейлины поедут и по другим обязанностям. Больше рук — какая в этом проблема?»
«Тем не менее впервые за всю историю фрейлина закреплена именно за лекарями. И притом подвергнута практическому экзамену — даже для Лекаря Лю это...»
(Хм.)
Это совершенно противоположный характер Тэнъю. Несмотря на лёгкую зависть, он, похоже, искренне заботится о Маомао. Даже его неуклюжие реплики, если продиктованы заботой о ней, одновременно приятны и досадны.
«Это не моё решение.»
Лекарь Лю ответил слегка обиженно. А следом последовал страшный приговор.
«
Ханский
Тайвэй едет с нами.»
Средние лекари загудели.
Волосы у Маомао встали дыбом. Она посмотрела на отца — тот смотрел на неё с нескрываемой печалью.
Хоть она и не Яньянь, но зубы у неё всё равно норовили застучать.
«Сможете за ней присмотреть?»
Лекарь Лю произнёс это голосом, полным смирения, и никто не стал возражать. Разглашать секретную информацию, конечно, не стоило, но что касается её назначения — это можно было трактовать как угодно.
Однако Маомао не было ни времени, ни сил вдаваться в такие глубокие размышления — её голова закипела мгновенно.
(Этот ублюдок‼)
Маомао впервые за долгое время почувствовала, что хочет взглянуть на Жинши так, словно перед ней
червяк,
промокший в луже.
И вдобавок ко всему.
«Отправление через пять дней. Даю вам отпуск на подготовку, так что обойдите всех и попрощайтесь.»
Пасть у Маомао так и осталась раскрытой.