Человек с повязкой на глазу —
Кэйо
— назвался так. Судя по его небрежному виду, он был странником. По его словам, он был врачом, но—
«Ну. Если коротко, тебя прогоняют, потому что ты проклят. Жестоко, да?»
Это звучало вовсе не жестоко. В его голосе не было ни капли тёмных эмоций — скорее он напоминал болтовню старушек за посиделками у колодца.
«Последние несколько лет я жил на одном месте. В прошлом году деревня пострадала от саранчи. А потом вдруг деревенский колдун заговорил о каком-то проклятии.»
Оказалось, что Кэйо — самый недавний из пришедших — был выгнан. Врачи и колдуны изначально не ладили друг с другом. Маомао считала, что верить в проклятия, не имеющие никаких оснований, — глупость. Но таково было общественное мнение. Раздражающе.
Несмотря на его лёгкий тон, противорвотное подействовало хорошо. Достаточно хорошо, чтобы
Рахан,
не отходивший от ведра, присоединился к разговору. Корабль стал больше, качало меньше — это тоже помогло, — но Рахан был весьма доволен.
«Хм. Значит, ты ищешь работу в столице?»
«Ну да, в общем, что-то в этом роде.»
Рахан произнёс «хм» и погладил подбородок. Казалось, он что-то обдумывал, и Маомао толкнула его локтем.
(Не привлекай сюда всяческую дичь.)
Странный мужчина, но если он врач от Бога, в столице сможет прокормиться. Правда, только если скроет следы оспы.
Рахан посмотрел на Маомао — мол, понимаю.
Говоря это, он достал из-за пазухи бумагу и что-то быстро на ней записал.
«Если что-то случится, приходи сюда. Думаю, смогу чем-то помочь.»
На бумаге был записан адрес дома в столице.
Кэйо взял записку и расплылся в беззаботной улыбке.
«А-ха-ха-ха, какие хорошие люди попались!»
(Это вовсе не из благотворительности.)
Рахан был расчётливым человеком. Он отдал записку лишь потому, что решил: этот мужчина может пригодиться.
«Кстати, как обстояло дело с прошлогодней саранчой?»
Вопрос о том, насколько обширен её опыт врача, тоже хотелось бы выяснить вдоль и поперёк, но Маомао задала другой вопрос.
— Хм-м. Не до такой же степени, чтобы есть древесные корни или выбрасывать новорождённых. Просто маленькие дети понемногу слабели из-за недостатка питания.
Коёй заговорил с лихим видом, слегка омрачённым. Недоедание ведёт к болезням. А лечить болезни — дело врача. И как же сейчас обстоят дела в деревне, изгнавшей этого мужчину?
— Если в этом году будет хороший урожай, думаю, всё обойдётся —
Маомао не верила, что всё так просто, и мужчина, судя по всему, был того же мнения.
— Лишь бы до тех пор все в деревне честно помогали друг другу, а — .
Слово «помогать» звучит красиво. Но в нём кроется условие.
Хватает ли тебе собственных сил, чтобы помочь другому. Ты обеспечиваешь себя едой и отдаёшь излишки. Вот что значит большая часть «помощи». Кормить чужих, самому голодая, бессмысленно. Бывают, конечно, умники, которые забывают о себе и творят добро окружающим, но такие — как правило, либо святые из книг, либо просто дураки.
Если врачи и лекари кажутся вам святыми, тогда создайте им соответствующие условия. Без избытка сил медицина невозможна. Жить впроголодь и, заболев, заразить весь окружающих — глупее некуда.
Деревня, изгнавшая этого мужчину, даже если бы ей теперь очень захотелось найти нового врача, уже опоздала.
Что ни делай, пролитую воду в горшок не соберёшь.
Несколько дней спустя корабельное путешествие подошло к концу, и Маомао с товарищами наконец вернулись в столицу. Высадившись на берег, мужчина с повязкой на глазу заявил, что ему нужно разобраться по своим делам, и расстался с ними.
У самой Рахан пытался списать уплаченную за проезд сумму с их счёта, но Маомао получила свои деньги обратно, не уступив ни единой монеты. На это
Луксон
только усмехался. Ничего не могла понять в этом улыбчивом мужчине.
Перед воротами «Зелёной меди» её высадили из поврязки, и навстречу из дома вылетела
Кага
. Она открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сообщить — это была
Цзылинь
, немая девочка.
— Что случилось?
Разве после этого вопроса она могла хоть что-нибудь сказать? Девочка потянула Маомао за рукав. Маомао покорно пошла за ней.
Цзылинь рванула дверь аптеки с таким размахом, что в центре зала, заваленного пачками бумаги, сидел
Сасадзэн
и усердно рассортировывал травы по частям. Несмотря на все старания привести его в порядок, он выглядел как бродяга, только что выбравшийся на свободу из столицы. Борода отросла, волосы стояли дыбом, под глазами зияли тёмные круги.
Маомао собиралась отсутствовать долго, и хотя она заготовила всё нужное для простых микстур, работали они основательно.
Сасадзэн посмотрел на неё пустым взглядом.
«……Ки-»
Спотыкаясь о бумаги, разбросанные по полу, и едва не падая, Сасадзэн подошёл к Маомао и крепко схватил её за плечо.
«Слушай-ка! Ты хоть знаешь, как тут всё завалено?!»
С сопливым носом и ввалившимися щеками — сам вид его говорил о невероятной загруженности.
На столе лежала
счётная книга.
Маомао посмотрела на неё.
Похоже, работы было в три раза больше обычного.
Заготовленные заранее лекарства к тому времени уже давно закончились.
«……Ну, в общем, прости.»
Как только Маомао это произнесла, Сасадзэн наконец вздохнул с облегчением и повалился на пол. Маомао ткнула его пальцем — проверить, жив ли. Едва слышный храп дал о себе знать.
Пришлось накрыть его одеялом, лежавшим поблизости. Мешает — потом придётся вытащить.
Маомао сняла обувь и собралась войти в аптеку, как её с толчком толкнули в спину. Обернувшись, она увидела, что маленький задирака бьётся головой ей в спину.
«Что такое?»
«Какое "что"?! Опоздала — приходишь только сейчас!»
«Я же говорила, что еду далеко.»
Чжао Юй.
Вот кто это был. Пока Маомао отсутствовала, она поручила присмотр старшему среди мужской прислуги —
Микё.
Но тот, похоже, был недоволен чем-то и постоянно бился головой о спину Маомао.
«Ты мешаешь.»
Маомао крепко схватила его за голову. Чжао Юй завизжал «иии!», обнажив дёсны — передние зубы у него торчали наполовину криво.
«Кстати, а это что такое?»
Маомао спросила, чтобы разобраться в ситуации.
Ширин не могла объяснить, куртизанки, должно быть, уже закончили ночные дела и спали — в доме куртизанок было очень тихо.
«Дядька в последнее время жил в этой комнате. Говорят, простуда ходит.»
«Хм.»
Казалось, это было немного не по сезону, но, возможно, именно поэтому лекарства не хватало. Да и сама Маомао не приготовила особо много средств от простуды.
«Тогда а это что?»
Маомао посмотрела на бумаги, разбросанные повсюду. Это были не записи в бухгалтерской книге, а письма. Кое-где к ним были прикреплены веточки.
«А, ну это. Половина — от обычного братца. А вот вторую половину я не знаю, от кого.»
«Обычный» — значит, от Жинши. Действительно, почерк был знаком. А когда Маомао бросила взгляд на содержание, ей захотелось криво повести головой.
«Братец, ну это уже неактуально. Рассуждать о погоде и всякое такое. Ты ведь обычно о таком не болтаешь.»
«Просто так прочитала?»
«Учусь буквам!»
Никакого раскаяния. Маомао слегка потёрла голову маленького негодника.
Впрочем, если бы это были важные письма, он передал бы их куда серьёзнее. На деле это были безобидные послания. Обычно он присылал письма лишь когда нёс какое-нибудь хлопотное дело.
«Причём он знал, что меня нет дома, а всё равно таскал их сюда. Ты хоть передал, когда я вернусь?»
Посчитав количество подобранных писем, Маомао поняла, что он приходил как минимум четыре раза.
Что касается остальных писем...
«?»
«Ха-ха-ха, это же смешно, да? Наверное, любовные письма, а?»
К прикреплённым веточкам были привязаны сезонные цветы. Отправители у каждого письма были разные. Но по содержанию это были безошибочно любовные письма.
Маомао наклонила голову, убрала письма в сторону и вернулась к смешиванию, которое оставил незаконченным Садзэн.
«Не знаю, кто они такие, но кто-то, похоже, почуял запах, а?»
Это сказала деловитая старуха, продувая трубку.
«Этот чудак каждый раз устраивает здесь шумиху. Честное слово.»
А кто этот чудак, и так было ясно.
Речь идёт о старике в пенсне.
«Ну он кричит: "Не отдам дочку!" — что с ним сделать.»
«……»
(Что за чёрт...)
Тот чудак-стратег, орущий перед Рокусёканом, — зрелище привычное. Раньше его считали лишь клиентом, получившим запрет на посещение.
Чудак-стратег, конечно, знаменит, но и старуха, заправляющая Рокусёканом, — фигура известная в квартале. Как бы ни был влиятелен тот старик при дворе, все считали, что старуха его без труда выставит за дверь.
Старуха-хозяйка, надо отдать ей должное, заранее вбила ему в голову: никаких слов вроде «дочь». И чудак, как ни крути, исправно соблюдал это условие — а теперь, говорят, нарушил.
А причина тому была такова...
«Когда он раз столкнулся с маскированным господином — вот это было зрелище, не забудешь!»
Письмо от Жинши, оставленное в комнате, было написано настолько завуалированно, что разобрать его было непросто, — но, судя по всему, это был именно тот вид послания.
«Вот именно! Искры полетели! Хи-хи, было здорово!»
Ширасу
Мисс явилась ниоткуда и вмешалась в разговор. На её лице расплыла неприятная ухмылка.
(Кто тут совсем сошёл с ума?)
Если собрать всю информацию воедино, получается вот что.
Жинши, видимо, что-то напутал — он, похоже, сделал Маомао предложение.
Узнав об этом, чудак-стратег стал наведываться в Рокусёкан и орать под окнами. И пошёл слух, что здесь якобы обитает кто-то, связанный с этим безумцем.
Тогда часть чиновников, охваченных смертельной жаждой карьеры, подхватила эту молву. И, следуя поговорке «чтобы поразить генерала, начни с коня», стала передавать Маомао любовные послания.
«Они тащат сюда письма. Мы, не понимая, кому они адресованы, бездумно раздаём их. Все смущаются и просто кидают их в комнату. А, ну и изредка попадались покупатели — так что с нашей стороны всё не так плохо.»
«Точно. Новых девиц аж целых две — за них неплохо возьмут.»
Старуха-хозяйка была преисполнена решимости обманывать. Что будет, когда ложь вскроется, её, похоже, не волновало — к тому моменту она, вероятно, сумеет натаскать новых девиц так, чтобы те умеючно держали мужчин.
Маомао слегка коснулась губ и убрала руку.
(Кто его знает, о чём он думает...)
Представив лицо одного вельможи, Маомао вернулась к работе.