А дальше началась настоящая суета.
От Жинши не последовало ни слова. Ей не приказали бросить детей, не заявили, что любые усилия бесполезны, и на казнь немедленно не отправили.
Маомао не совсем понимала, что происходило, но для неё это было к лучшему.
Маомао отчаянно пыталась вернуть детей к жизни. Ей позволили не возвращаться в столицу, а остаться в деревне на полпути — и это было к лучшему. Место пришло в упадок, но когда-то славилось как курорт с горячими источниками и идеально подходило для восстановления.
С учётом всего шума вокруг горячих вод и прочего, да ещё и того, что всё это было организовано Жинши, люди не могли не насторожиться. Вокруг кареты столпилась целая толпа.
По решению Гаошуня, принятому на бегу, сделали вид, что Маомао стало плохо. Но это тоже вызвало переполох — стратег с моноклем, страдавший люмбаго, явился, ползя по земле, словно призрак.
А затем — это звучит как невероятная байка, но это чистая правда — чудаковатого стратега завернули в одеяло Рахан и остальные подчинённые, напоили снотворным и посадили в самую быструю карету обратно в столицу.
Маомао боялась, что тот в отместку потом наверняка отомстит, но Рахан, вероятно, как-нибудь уладит. Впрочем, о приёмном сыне этого мужчины Маомао тоже кое-что знала — при всей неприглядной внешности парень был из тех, с кем шутки плохи.
Заодно она попросила привести ещё
Суйрэй.
Её привели. Поскольку этого требовали обстоятельства, Басэн был назначен осуществлять надзор и тоже оставался вместе с ними в деревне. Щека у Басэна была распухшая, и он хмурился сильнее обычного, но Маомао ценила, что он выполнял свою работу. Стража казалась чрезмерной, но она решила, что лишние руки — только к добру.
Суйрэй апатично наблюдала, как Маомао согревала детей. Маомао разозлилась и врезала ей по щеке.
Лекарства не всесильны. Рассчитать правильную дозу яда для маленьких детей с их крошечными телами чрезвычайно сложно. В итоге последний ребёнок никак не хотел просыпаться.
Если он не проснётся — это будет смерть.
«Ты сама это приготовила, верно? Травница, и при этом — "я потерпела неудачу"? Да как ты можешь так легко это говорить!»
Басэн ворвался, закрывая собой Суйрэй, которая прижала ладонь к щеке и выглядела напуганной. Суйрэй принадлежала к роду детей, и то, что она осталась в живых, говорило о благородной крови. А Маомао только что в неё врезала.
«Эй. Ты!»
«Не мешайте! Принесите горячей воды! И ещё жаровню!»
Камиби
якобы
падчерицу
обижала, но Маомао это было безразлично. Она не из тех добрых людей, кто способен глубоко сопереживать чужому несчастью.
В нормальных обстоятельствах,
Рулань.
Вероятно, она хотела поручить эту работу своей старшей сестре. Но нынешняя Суйрэй была как пустая оболочка.
В таком виде она была бесполезна. Вероятно, именно поэтому привели Маомао про запас.
«Из-за тебя я попала в такое место. Держи ответ за то, что наделала.»
Суйрэй вздрогнула, но послушно двинулась. Она подошла к детям, которые ещё не очнулись, и стала осматривать их глаза, заглядывать в рот.
А Маомао за это время ухаживала за теми детьми, чьё состояние всё ещё было серьёзным.
Так или иначе, все пятеро детей вернулись к жизни.
Вероятно, из-за долгого пребывания в состоянии клинической смерти дети поначалу были тихими, и лишь через несколько дней их сознание наконец прояснилось.
Первыми очнувшиеся дети спрашивали, где их матери, но последний ребёнок долго оставался как в тумане.
Тем не менее он ел как положено и отвечал ясно. Маомао отправила этого ребёнка на поправку в отдельную комнату.
Суйрэй изначально была опытной придворной дамой, поэтому работала больше всех. Басэн следил за ней, чтобы она не взяла в голову чего-нибудь странного, и поначалу всё было в порядке. По крайней мере, пока она ухаживала за детьми, всё казалось нормальным.
Благодаря этому Маомао могла спокойно наслаждаться горячим источником ровно столько, сколько Суйрэй трудилась. Басэн сказал ей не бездельничать, но ей было наплевать.
Примерно так прошло полмесяца, и из столицы прибыл эскорт.
Маомао поначалу приняла прибывшего за Жинши, но ошиблась. Тот был ниже ростом и без шрама на лице. Маомао знала эту фигуру — скорее величественную, чем изящную.
«Госпожа Ада.»
Бывшая наложница высшего ранга прибыла в запущенную лечебницу в мужской одежде. Деревенские девушки и женщины постарше засверкали глазами при виде Ады. Наверняка никто не догадался, что она женщина.
«Ну, он сейчас занят. Я приехала забрать вас вместо него.»
Сказав это, Ада с улыбкой посмотрела на Маомао и остальных.
«Ой, веснушки,
хочется
сладостей!»
Мальчик, у которого голос ещё не сменился, распахнул дверь и вошёл.
Звали его
Тёу.
Черты лица неплохие, но два выпавших передних зуба придавали ему вид полного дурака.
Его шаловливость читалась на лице, но бодро бегать он смог лишь несколько дней назад.
Он всё это время лежал безучастный, но теперь, когда смог нормально двигаться — то ли из-за молодости, то ли ему просто повезло.
Тот ребёнок, которому заставили выпить яд и который так и не проснулся до конца — это Чоу.
По замыслу, все дети, которых должны были казнить вместе с родителями, получили другие имена. Четверо других детей оказались у Ады, а один только Чоу остался в цветочном квартале.
К счастью или к несчастью, Чоу потерял память. Кроме того, у него осталась лёгкая парализация половины тела, но если учесть его прежнее состояние, то, по правде говоря, его можно считать только везунчиком.
Был момент, когда казалось, что он и вовсе не проснётся.
Маомао её вдресала, но Суирэй оказалась талантливым фармацевтом, и Маомао подумала, что стоит у неё кое-чему выучиться. Суирэй осталась вместе с четверыми детьми у Ады.
По какой причине — она не знала, но детей, которых пощадили, решено было растить у Ады. Были предложения раздать их по разным местам, но Ада решил, что так нечестно, и взял всех на себя.
И Суирэй тоже — ...
Раз уж Чоу потерял память, его решили держать отдельно от остальных детей — и потому он оказался здесь.
Тут, наверное, было всякое путаница, но Маомао всё это не касалось. Не должно было касаться — но этот невыносимый жадный малец почему-то оказался именно здесь. Ей сказали, что это самое безопасное место, но она понятия не имела, в чём тут безопасность.
Маомао шлёпнула кулаком по темени обжоры, который самовольно рылся в её аптечных шкафах.
— Ай-ай-ай!! Что ты делаешь?!
— Не ешь без спросу.
Маомао отобрала у него пакет с изысканными сухариками, которые ей подарила молодая госпожа, и швырнула ему кусочек тростникового сахара, лежавший на той же полке.
Чоу, казалось, был доволен — грызя сахар, он вышел из лавки. Вероятно, отправился к одному из весёлых парней, который поиграет с ним.
Дети действительно обладают невероятной способностью приспосабливаться — вот это точное описание. Вместо того чтобы горевать об отсутствии памяти, он, похоже, нисколько не недоволен: его балует красивая молодая госпожа, с ним играют парни, а старая хозяйка сейчас в щедром расположении — так что хмуриться пока не придётся.
Маомао жевала солёные сухарики и лежала на полу, безобразно раскинувшись. Подушку-сэдзи, примятую пополам, она подложила себе под голову и лежала на спине.
Её отец, Лоумэн, вернулся не в цветочный квартал, а на службу во дворец. Отказывать в личной просьбе императора, наверное, не мог никто.
Госпожа Гёкуё благополучно родила.
Говорят, родился рыжий мальчик. Обычно это повод для большого праздника, но в гареме всё обстоит иначе — Гёкуё тихо покинула его. Когда наложница покидает гарем — это значит, что она перестаёт быть наложницей и становится императрицей. Вот как это нужно понимать.
(Надо бы пойти за сырьём для лекарств.)
Отец, прежде чем уйти из цветочного квартала, видимо заготовил приличное количество лекарств, но всё это, разумеется, давным-давно закончилось. И грядки, наверное, пришли в упадок.
У Маомао в цветочном квартале было куча дел.
Наверное, гораздо больше, чем во дворце.
С тех пор она не виделась с Жинши. Это не из тех людей, с которыми можно встретиться, если захочешь.
Мужчина, командовавший войском и получивший рану на лице, не мог вернуться в Задний дворец евнухом.
Вероятно, он вернулся к своему первоначальному, истинному облику.
Для обработки ран хватало и без Маомао отличных лекарей, к тому же был ещё и отец. Даже если бы Маомао была рядом, вряд ли она смогла бы чем-то помочь.
Держать при себе подозрительную жалкую девчонку — это уже не по силам Жинши, который больше не евнух. И подпольными вылазками теперь заниматься нет необходимости.
Так что вернуться обратно в аптеку в цветочных кварталах было лучшим решением.
Сама меткая хозяйка вряд ли снова задумается продать её, раз отец убрался.
(Как хочется спать)
Прошлой ночью она просидела без сна, готовя лекарства. Как ни крути, изобретать новое — задача непростая. Когда она пыталась смешивать несколько составов для усиления эффективности, порой возникала токсичность.
Она порезала себе левую руку и испробовала несколько видов, но эффективность по-прежнему не убеждала.
Раз уж на то пошло, она намазала средство на рану в ухе, но и это не помогло разобраться.
Может быть, из-за многолетнего накопления её болевая чувствительность была значительно притуплена.
(Видимо, надо резать глубже, чтобы понять)
Маомао посмотрела на левую руку и туго перевязала мизинец нитью. Поднявшись, она достала маленький нож из ящика шкафа.
(Давай)
Как раз когда она собиралась опустить нож,
— Что ты задумала?
За спиной раздался чудесный голос.
......
Обернувшись, она увидела мужчину в странной маске, стоящего у двери. Позади были знакомый измученный мужчина средних лет и меткая хозяйка, суетливо потирающая руки с напускной улыбкой.
— Дело закончено?
Маомао развязала нить с пальца и убрала нож обратно на полку.
— Время от времени можно и отдохнуть, не так ли?
Хозяйка тихонько налила чаю, широко улыбнулась и произнесла: «Не торопитесь.» Чай был отменный белый чай, а из сладостей подали
нараку-ган.
Деликатес высшего качества — такой подаётся лишь гостям трёх принцесс.
«Место здесь подойдёт?»
Странно, что старуха спросила об этом
Гаошуна.
Когда Гаошунь кивнул, она с немного обиженным видом сказала «Наслаждайтесь» и закрыла дверь.
(Чего она только хочет...)
В любом случае Жинши наконец снимает маску. За исключением одной шрамовой полосы, тянущейся по лицу, предстаёт лицо,
такое, что его можно было бы назвать
подлинным сокровищем.
Маомао хлопнула по сложенной пополам подушке и поставила её перед Жинши. Жинши тяжело на неё сел.
«Похоже, вы устали.»
Маомао поставила перед Жинши чай и сладости.
Жинши приподнёс чашку к губам.
«В разных делах. Кадровые вопросы — это само собой, а ещё территория клана Ко.»
Он глубоко выдохнул и нахмурился. Неужели его жесты стали напоминать гаошуновы — или это лишь кажется.
Говорят, членов клана Ко уже казнили. Почти все они были из тех, кто находился в крепости.
Территория перейдёт под управление государства. Северные земли богаты лесными ресурсами, так что казна пополнится. Даже если снизить налоговые ставки, которые семья раньше собирала через посредников, этого более чем хватит.
Если есть древесина, её можно использовать для всевозможных вещей.
(Хотелось бы, чтобы сделали бумагу.)
Раз уж есть обильные лесные ресурсы, было бы хорошо развить бумажное производство. Тогда качество бумаги вырастет, а цена пойдёт вниз.
Размышляя о том, что ранее это производство не развивалось, вероятно, из-за вмешательства клана Ко, Маомао не заметила, как принялась толочь лекарство в ступке.
«...Эй, не обращайся со мной так, будто меня нет.»
«Извините. Просто по привычке.»
«Ну ладно.»
Жинши надкусил сухарик и допил чай. Увидев пустую чашку, Маомао поднялась, чтобы налить ещё, но её схватили за запястье.
«Что такое?»
Жинши снова притянул Маомао и заставил её сесть. Впился взглядом ей в сторону лица.
— Это не заживёт?
— Функционально проблем нет.
Жинши пристально разглядывал ухо Маомао. Треугольный надрез всё ещё виднелся на нём.
(Сладко пахнет.)
Не от сладостей — от благовоний. У Суйрэн, как всегда, превосходный вкус, — и ей вспомнилась эта слегка зловредная пожилая фрейлина.
Вот в этот момент.
Лицо Жинши приблизилось ещё больше, и она ощутила что-то странное у уха.
— …Что вы делаете?
Что-то тёплое и мягкое коснулось её уха — нет, обвило его.
— Говорят, будто рану достаточно смазать слюной, и она заживёт — так среди простого народа принято.
— Ничего не утверждаю, но слюна человека иногда бывает ядовитой.
Как рана от звериного укуса может загноиться, если её тщательно не обработать, так и укус человека иногда приводит к тому же.
— Тебе-то немного яда не повредит.
Обычно он бы отпрянул и отстранился, но сегодня было не так.
— А вдруг это ещё и лекарством послужит.
Сказав это, он достал свёрток из-за пазухи и положил его Маомао на колени.
Маомао развернула свёрток, и её глаза загорелись. Внутри лежало нечто, похожее на жёлтый комок земли.
— Безоар!!
Едва Маомао потянулась вперёд, её крепко обняли. Вытянутая рука так и не дотянулась до безоара.
— Сначала продолжим там, где остановились.
Сказав это, Жинши хитро улыбнулся.
Рана Жинши спереди — швы ещё не были сняты. Похоже, её перешивали: швы стали заметно аккуратнее прежних.
(Неужели старик перешил?)
Пока она об этом думала, её рука незаметно потянулась к лицу Жинши. Он прищурился и принял какое-то почти детское выражение лица.
«И ты отравляешься?»
Сказав это, он потянулся рукой к подбородку Маомао.
— Веснушки! —
Раздался громкий хлопок.
Напротив входа — окно, через которое клиентам передавали лекарства и деньги, — было широко распахнуто.
— Смотри-ка! Ты же хотела это, верно?!
Чжао Юй стоял там, гордо выпятив грудь. Правая рука была высоко поднята — в ней он держал ящерицу.
— О, молодец.
Маомао проскользнула мимо Жинши, бессильно опустившего голову, взяла ящерицу и опустила её прямо в горшок.
— А? А почему этот парень ползает по полу?
— Он от работы устал. Вот, на — плату.
Маомао протянула ему ещё один кусочек чёрного сахара. Чжао Юй убежал опять куда-то.
— …Надо было отправить его на виселицу.
Послышался низкий, рычащий голос — словно у бродячей собаки.
Может, от ран — мягкость андрогинного облика Жинши словно притупилась, и его черты показались более грубыми.
Присмотревшись, она обнаружила в двери маленькую щель, из которой выглядывал вытаращенный глаз.
Маомао рванула дверь — и обнаружила бойкую старуху и Гаошуня, от неожиданности отшатнувшихся назад.
— Бабуля, приготовь одно место. Благовония — чтоб крепко спалось.
— Ладно, поняла.
Старуха разочарованно цокнула языком и принялась готовить постель.
Маомао посмотрела на Жинши, всё ещё лежавшего ничком на полу.
— Благодарю вас, господин Жинши.
Получив бычий желчный камень, она невольно расплылась в улыбке.
Жинши смотрел на Маомао с пустым выражением лица.
— Спокойной ночи.
— Ладно, отдыхай.
(Так будет лучше.)
Но Жинши не шелохнулся.
— Жинши-сама.
Она опустилась на колени и потрясла его за плечо.
(Впрочем, а может, так и оставить?)
Пока она думала об этом――.
— А подушкой будет это.
Голова Жинши легла на колени Маомао, сидевшей на полу.
Его макушка уткнулась ей в живот, а обе руки обвились вокруг её спины.
— Жинши-сама.
— ……
Он молчал — не то делал вид, что спит, не то и правда уснул.
Ловкая старуха незаметно поставила в угол комнаты дорогое покрывало и благовония и тихо вышла.
Маомао вздохнула и потянулась рукой к ступке.
Под звуки помола, среди запаха лекарств, смешанного с благовониями, слышалось ровное дыхание Жинши.
(Ноги затекли...)
С этими мыслями Маомао принялась готовить новое лекарство.
На этом переработка завершена.
Ещё остались неразвитые сюжетные линии, так что «Аптека» ещё немного продолжится, но на данный момент я беру перерыв, пока не накоплю достаточно материала.