Ревущие волны неумолимо бились о борта гигантского корабля, вздымая бесчисленные брызги. Величественное и грозное боевое судно не замедлялось ни на мгновение — подобно скале, стоявшей среди горных вершин, оно бесстрашно рассекало ветер и волны, продвигаясь по открытым водам глубокого моря.
На мачте корабля развевался кроваво-красный флаг с изображением черепа и кинжала, а за ним тянулась целая армия боевых судов — на их палубах виднелись устрашающие пушки и бесчисленные силуэты пиратов; даже крупнейший торговый караван при виде этого зрелища лишился бы дара речи.
Ведь это была Пиратская банда «Алый Тигр»! Повелители пиратских вод за пределами Данбреса!
В данный момент «Алый Тигр», казалось, выставил всю свою элиту: помимо более чем сотни огромных боевых кораблей, численность личного состава превышала пять тысяч человек.
Масштаб подобного войска, даже с учётом нескольких расширений банды, был явно непосилен для «Алого Тигра».
Однако после прибытия Тифы и прочих элитных бойцов, переселившихся с северных земель, перед ними возникла мощная пиратская сила, способная дать отпор самому имперскому флоту.
«Неужели... то, что говорилось об империи туземцев, оказалось правдой...»
На носу корабля «Алый Тигр»
Ведь тот случай на Острове Кошмаров, когда туземцы её обвели вокруг пальца, до сих пор не давал этой пиратской предводительнице покоя.
Именно благодаря неустанным нападениям Изабель на племена туземцев в итоге удалось собрать обширные сведения о заморской империи туземцев, а на этот раз даже было установлено её точное местонахождение — оставалось лишь нанести сокрушительный удар!
«Только... не ожидала, что двоюродный брат тоже одобрил этот план и даже прибыл лично...»
Изабель посмотрела в сторону каюты, и её лицо стало серьёзным: «Ради веры... ради обожествления? Неужели и в нашем роду может появиться божество?»
Раньше Изабель ни за что не осмелилась бы помышлять о столь дерзких мыслях, но теперь всё было иначе!
Лэй Линь уже не раз творил чудеса перед её глазами — к этому двоюродному брату Изабель испытывала беспрецедентную веру!
Более того, на этот раз она напрямую ощутила божественную силу, исходившую от Лэй Линя.
«На этот раз... ради великой цели обожествления моего двоюродного брата — неважно, кто встанет у меня на пути, я снесу ему голову!!!»
Изабель крепче сжала эфес длинного меча Красного Дракона, мысленно твёрдо решив: этот удар будет нанесён. Её величественная аура заставила окружающих пиратов невольно вздрогнуть, с трепетом глядя на свою предводительницу.
——После перехода в класс Драконовладеющего Чародея и освоения Метода Медитации «Божественная Сила Драконьего Короля» Изабель не только полностью подавила демоническое превращение своего тела, но и преодолела порог Легендарного уровня, став Легендарным Драконовладеющим Чародеем!
В водах за пределами Данбреса прозвище Изабель — «
А она и Лэй Линь стали двумя главными силами, правящими Внешним Морем — одна на виду, другая в тени, — и те, кто знал их истинную сущность, трепетно их побаивались.
Эта непоколебимая уверенность передалась и Лэй Линю.
Сидевший неподвижно в капитанской каюте Лэй Линь невольно слабо улыбнулся.
«Верует из любви?» Ощущая в пустоте невероятно мощную нить веры, Лэй Линь кивнул.
Узнав о его намерении обрести божественный статус и о том, что он уже получил крупицу божественной сущности, Изабель немедленно стала его верующей и даже взялась за распространение культа Пернатого Змея Кукулькана среди пиратов. Пусть на морях Лэй Линь и не мог сравниться с Богом Бури и прочими божествами, но благодаря искусству Изабель часть пиратов всё же обратилась в новую веру.
Ещё больше Лэй Линя поразило то, что вера Изабель в него оказалась невероятно крепкой и фанатичной — даже чуть более стойкой, чем у Тифы.
Если бы Лэй Линь уже стал богом, он бы ни секунды не сомневался, что Изабель стала бы его ревностной последовательницей.
«Жаль... вырастить хотя бы одного такого фанатичного верующего — уже удача...»
Ощущая веру остальных пиратов, Лэй Линь невольно ощутил горькую улыбку на своих губах.
Хоть Изабель и старалась изо всех сил продвигать его культ, он по-прежнему был лишь обладателем божественной сущности — в лучшем случае мог отвечать на молитвы верующих, но не был способен низвести никаких божественных даров, что делало его совершенно неконкурентоспособным по сравнению с истинными богами и даже полубогами, демонами и прочими ложными божествами.
Ведь глаза верующих зорки. Лэй Линь ничем не мог их одарить — как же мог он рассчитывать на их бескорыстную преданность?
Если бы не Изабель как «властная личность», неутомимо продвигавшая его культ, Пернатый Змей
«Поэтому нужно как можно скорее дать верующим реальные блага... Помимо возвышения до полубога и дарования божественных даров, это ещё и материальное вознаграждение через собственную силовую структуру... Это и есть принцип эквивалентного обмена...»
Внезапно Лэй Линь постиг нечто важное.
По сути, путь веры в мире божеств также подчиняется принципу «эквивалентного обмена», проповедуемому Волшебниками.
Верующие жертвуют своей верой, а божества обещают принять их души после смерти в божественное царство и даровать им покровительство, божественные дары и прочее. Линия веры по своей сути является не чем иным, как договором между божеством и смертным.
Разумеется, даже принцип эквивалентного обмена Волшебников не означает, что обе стороны вносят абсолютно равные вклады — лишь то, что предмет обмена имеет ценность для каждого из участников.
Аналогично и в отношениях между верующими и божествами: верующие вкладывают больше, а божества — меньше. Лишь в таком случае «положительного сальдо» божественная мощь будет неуклонно накапливаться, позволяя подниматься к более высоким уровням бытия.
К сожалению, в эпоху нарастающей конкуренции между церквями различных божеств, чтобы привлечь как можно больше верных, сами божества вынуждены предлагать им всё больше, перетягивая одеяло на себя и порождая порочный круг взаимного истощения.
А к тому же зачастую в дело вмешиваются демоны и черти, чтобы перехватить свою долю.
«Это и есть печаль божеств: раз их корни — в смертных, они ни в коем случае не могут отказаться от веры в Материальном мире… Божество, утратившее веру, постепенно угасает — на первый взгляд оно способно существовать долгие эпохи, но по своей сути это не более чем мираж…»
Лэйлин вздохнул. Путь, на котором ты зависим от других, — при всей его мощи — никогда не сможет увлечь его настолько, чтобы он целиком ему предался.
Сейчас он был лишь воплощением, а истинное тело по-прежнему следовало по пути древних чародеев — и это никогда не менялось! Вот это и была по-настоящему его собственная сила! Лэйлин прекрасно это осознавал.
Разумеется, в рамках правил Мира богов путь веры был наиболее подходящим, и в нём было немало полезного, что стоило заимствовать.
Раз уж и этот Лэйлин был лишь воплощением, он, естественно, мог без колебаний попробовать встать на путь обожествления.
«Но… даже я не ожидал, что, лишь желая найти место для расширения веры и постичь область Убийства, я буквально наткнулся на Империю туземцев… Неужели мировая сила благоволит мне, и всё задуманное сбывается? Какая чушь!»
Обдумав вопрос о Божественном контракте, Лэйлин переключил внимание на другие стороны дела.
Он как раз размышлял о том, чтобы завоевать территорию — это помогло бы объединить верующих, постичь область Убийства и распространять веру, — и тут прямо перед ним возникла
Хотя в открытом море Данбуреса издавна ходили легенды об Империи туземцев, и Лэйлин кое-что об этом слышал, Исабель как раз обнаружила несколько безопасных маршрутов — слишком уж совпадение, и Лэйлин уловил в этом душок чего-то иного.
Для Воли богов он всё же был чужеземцем и к тому же заклятым врагом богов — Волшебником. Благоволить ему? Скорее они желали бы его скорейшей гибели!
«Такая ситуация? Неужели после одного перерождения Мировая
Множество возможностей промелькнуло в глазах Лэйлина и было передано Чипу для вычислений и моделирования вероятных изменений в будущем.
«Будущее непредсказуемо… но упускать настоящее было бы ошибкой!»
Долго всё обдумав, Лэйлин глубоко вздохнул: «В любом случае, захватить Империю туземцев, в бесконечных схватках постичь область Убийства и расширить влияние веры — всё это насущные задачи…»
Об этом подумав, Лэйлин тут же отправил Божественную мысль.
«Хозяин!» Мгновение спустя Тифа возник из тьмы — бесшумно, без единой волны энергии.
«Ты виделся с Исабель? В дальнейшем ты будешь действовать вместе с ней, распространяя мою веру в Империи туземцев…»
В глазах Лэйлина мелькнул золотистый отблеск.
«Виделся… Раз у Хозяина такая мощь даже в открытом море, какая там Империя туземцев?»
С почтением ответил Тифа.
Он был весьма удивлён, узнав, что у Рэйлина есть ещё один легендарный носитель крови, и одновременно испытал облегчение. А божественное повеление Рэйлина он, разумеется, не мог позволить себе игнорировать хоть на мгновение.
Наблюдая, как силуэт Тифы растворяется вдали, Рэйлин мысленно кивнул.
Отступление Тифы из северных земель прошло в целом довольно гладко. Хотя в процессе рассеивания на мелкие группы были понесены некоторые потери, все они касались внешних сил, не осведомлённых о главных тайнах. Сам отряд жрецов, столь важный для Рэйлина, благополучно добрался до открытого моря — это дало Рэйлину достаточную уверенность для войны с Империей туземцев.
Ведь в процессе захвата вера зачастую играет неожиданно важную роль.
А саму эту войну можно рассматривать как отбор и закалку для жрецов. Глазу Рэйлина непременно откроются многочисленные таланты, и они заложат прочный фундамент для будущей структуры церкви.
Двое легендарных — Исабель и Тифа, закалённая в боях армия, сам Рэйлин как носитель божественной природы, стоящий во главе, и непрерывное снабжение с острова Фаолань в тылу — вот что давало Рэйлину уверенность!
Для этого похода Рэйлин, можно сказать, выслал все свои лучшие силы.
А его решимость, очевидно, была такова, что скромные приобретения в виде территории и населения не могли её удовлетворить.