«Смертное пусть вернётся к смертным, божественное — к богам. Это божественный оракул — советую не вводить себя в заблуждение!»
Бендет произнёс это с особым оттенком сострадания ко всему живому.
«Фи! Больше всего на свете раздражают такие служители культа, которые сами полностью промыты мозги…»
Рэй Лин бросил взгляд назад и, как и ожидал, снова увидел легендарного жреца Богини Магической Сети: «Итог таков — вам нужно лишь божественное воплощение, которое у меня в руках! Вы даже с Богиней Магической Сети объединились!»
«Раз так, вы должны понимать — воле двух могущественных богов невозможно противиться. Если вы передадите нам источник зла, находящийся в ваших руках, наша церковь обязательно предложит компенсацию, которая вас удовлетворит…»
В глазах Бендета светилось милосердие, словно он и в самом деле спасал весь мир.
«Извините… меня совершенно не интересует то, что вы предлагаете…» Шутка! Допустим, он отдаст воплощение Мары — разве
Даже если бы и компенсировали, Рэй Лин вовсе не гарантированно захотел бы её принять!
А кроме того, Рэй Лин, привыкший добиваться того, что хочет, собственными руками, не имел ни малейшего желания принимать подаяние — особенно в таком тоне. На дне его глаз мелькнула тень убийственного намерения.
«Окаменел в своём упрямстве!»
Такой категоричный отказ на мгновение ошеломил Бендета, а затем сменился неукротимой яростью!
«Вперёд!»
По команде пять высших легендарных жрецов шагнули вперёд, выстроившись в подобие пятиконечной звезды. Мощная сила запрета обрушилась на Рэй Лина, окружив его в самом центре формации.
«Как и ожидалось… Забросив маски, вы переходите к прямому грабежу?»
Опасная улыбка скользнула по губам Рэй Лина: «К счастью, я тоже приготовился…»
Глядя на Рэй Лина, окружённого пятиконечной формацией, Бендет улыбался с милосердием: «Внутри этой формации действует сила моего бога. Разорвать её изнутри невозможно… Неужели вы всё ещё не покаётесь?»
«Неплохие запечатывающие руны. Даже мне пришлось бы потрудиться, чтобы разрушить их изнутри…»
Рэй Лин задумчиво окинул взглядом сверкающую матрицу, а затем на его лице появилась насмешливая улыбка: «Легендарный боец, которого вы пригласили в качестве подмоги, в итоге был устранён вами же. Наверняка это тоже обошлось без неприятных последствий, да?»
«Вы слишком много о себе мните. Потеря одного легендарного — наша церковь это выдержит…»
Бенте вздохнул: «Похоже, Рэй Лин уже поддался жадности. Действуем!»
«Именно это я хотел сказать. Действуем!»
Рэй Лин кивнул.
«Дошло же до этого…»
Но затем его лицо резко изменилось.
«Уууу…» Мрачная, как чернила, энергия смерти неизвестно когда заполнила всё вокруг. Множество гигантских скелетных рук с рёвом вырвались из-под земли, с трудом выбираясь наружу — на некоторых ещё виднелись обрывки мышц, не успевших до конца сгнить, и они издавали яростные рычания.
«Это осквернитель душ — некромант!»
На телах многочисленных жрецов тут же вспыхнуло свечение божественных чар.
«Хи-хи-хи…» Множество костей в унисон издали зловещий хохот, сложившись в гигантский череп с рогами, который обрушился прямо на пентаграммический магический круг.
Грохот… Хотя божественная магия и считается злейшим врагом некромантических заклинаний, на деле эти два направления взаимно нейтрализуют друг друга. Пятиконечный магический круг, поражённый энергией смерти, тут же задрожал — словно в кипящее масло плеснули холодной водой.
Хрусть! Хрусть! Множество чёрных трещин, напоминающих кровеносные сосуды, расползлись по всему магическому кругу, а затем он с оглушительным треском раскололся на куски.
«Такая мощность мёртвенной энергии… Это некромант высшего легендарного ранга!» — с негодованием и ужасом воскликнул Бенте, и струя крови тотчас окрасила его белоснежный воротник.
«Угадал, но приза за это не полагается…»
В тот самый момент, когда магический круг раскололся, силуэт Рэй Лина мгновенно исчез. Лишь чёрная вспышка мелькнула — и он уже оказался за пределами окружения.
«Преследовать его!» Бенте не обращал внимания на свои раны и продолжал яростно кричать одну команду за другой.
Привлечённые им подкрепления обладали поразительной силой — среди них были не только несколько легендарных жриц богини Магической Сети, но и целый полк паладинов.
«Кра-ак!» «Кра-ак!»
Но все они оказались поглощены наводняющей белоснежной армией скелетов, подобной цунами — что до бесконечного потока пушечного мяса, мало какая магия может соперничать с некромантическими призваниями.
«Не уйдёшь…» — с расширенными от ярости глазами рычал Бенте, подряд активируя несколько предметов высшего божественного могущества.
Но перед ним возникли несколько массивных стен, отлитых из костей, а зловещий скелетный лик, казалось, хладнокровно впился в него взглядом — из пустых глазниц тянуло мертвенной пустотой.
«Это легендарное некромантское заклинание — «Стена Костей», столь мощная защитная магия, что даже легендарный паладин, по утверждениям, способен прорвать её лишь непрерывно нанося сотни ударов мечом...»
Бенте узнал происхождение гигантской стены, и в конце концов раны стали нестерпимыми — он выплюнул ещё несколько крупных порций крови.
«Расследуйте!»
Выплюнув кровь, Бенте оттолкнул чью-то руку, протянутую, чтобы его поддержать. Глаза его горели, словно у голодного волка в зимнюю ночь: «Высший легендарный некромант — вот по этой ниточке ищите, ищите!..»
Говорил он так, но сам прекрасно понимал — жизнь высших некромантов невероятно долгая, некоторые давно уже перевоплотились в личей! Сколько их прячется где-нибудь в уголках этого мира — установить личность противника было бы всё равно что пытаться поймать ветер.
К тому же, при нынешних обстоятельствах, даже если бы он и нашёл того — какая от этого была бы польза?
«Проклятье! Проклятье!..»
В конце концов епископ мог лишь издать рык раненого зверя — но это ничуть не помогало.
……
Смена сцены.
Малая часть воплощения Малы, которую Лэй Линь ранее намеренно выпустил на свободу, пронзила небосвод, сверкая, как золотая комета. Оно мгновенно прорвало несколько вновь возникших барьеров и переместилось на внешние планы.
Однако, когда оно уже собиралось направиться к истинному телу Малы — в его Божественное Царство, Звериную Пустошь, — его вдруг схватила ладонь.
Хотя воплощение Малы продолжало неистово рычать, испуская потоки безумия, от которых сама божественная сила вздымалась волнами, перед этой рукой всё рассеивалось, словно лёгкий ветерок.
«Успокойся!»
Раздался недовольный голос, будто пропитанный самими законами мироздания. Каждое движение говорящего неизменно сопровождалось колоссальной божественной силой — и захваченное в ладони воплощение Малы мгновенно замерло.
«Не ожидал, что кто-то ещё способен перехватить воплощение Малы в материальном мире...»
Магическая сеть вспыхнула, и Богиня с глазами, подобными звёздам, низринулась вниз, устремив взгляд на того, чья могучая рука схватила воплощение Малы.
«Хотя от первоначального плана есть небольшое отклонение, ситуация по-прежнему под нашим контролем...»
Божество, без малейшего сопротивления подчинившее воплощение Малы, выглядело весьма необычно. Оно было одето в простой воинский доспех, лицо его казалось невероятно старым, вокруг глаз были намотаны окровавленные бинты, а правая рука давно отсутствовала — всё это придавало облик старого воина, сломленного телом, но не духом.
И всё же, используя лишь одну левую руку, оно прочно удерживало воплощение Малы, похожее на слизня, не давая тому шевельнуться ни на йоту.
Вот Тир! Божество справедливости могущественной силы! Защитник всех паладинов!
«Ладно, Госпожа Магической Сети, давайте вместе отправимся к Малару...»
Тир произнёс это спокойным голосом и вместе с Богиней Магической Сети подошёл к границе Царства Зверей.
Приблизившись сюда, золотая слизь-воплощение Малара стало ещё более возбуждённым, а из божественного домена донёсясь громкий рёв.
«Хорошо,
Магическая Сеть затряслась, и голос Богини Магической Сети напрямую ворвался вглубь божественного домена.
Рёв Малара на мгновение стих, но никто не вышел из домена.
Хоть он и был зверем, но вовсе не был глупцом! Снаружи стоял сам Тир, божество справедливости! Стоило ему показаться, и Тир непременно убьёт его.
Даже Богиня Магической Сети, скорее всего, была бы этому только рада.
Поэтому Малар упрямо прятался в своём домене, лишь изредка издавая бессмысленные звериные рыки.
Разумеется, для божеств понимать мысли друг друга было задачей более чем простой.
...
Прошло долгое время, и Тир кивнул, вложив захваченное воплощение Малара прямо в его божественный домен, после чего вместе с Богиней Магической Сети покинул Царство Зверей.
«Ну вот... С Маларом вопрос решён. Большое спасибо за твою помощь...»
Богиня Магической Сети
«Вдвоём с такой силой мы с лёгкостью смогли бы прорваться в домен Малара, убить его и навечно заточить его истинную сущность в Астральную Пустоту...»
Тир ответил безмятежно.
«Но всё же... он настоящий бог! Пока мы не знаем, когда начнётся война богов, нам не стоит напрасно тратить силы... К тому же, хотя Малар и считается одиночкой, мне известно о его связях с Доменом Ярости...»
Богиня Магической Сети невозмутимо объясняла, и Тир замолчал.
Даже божеству справедливости приходится учиться компромиссу, иначе оно давно бы пало.
«Подготовка в мире смертных почти завершена, хотя у легендарных каждые свои помысла, всё же всё в основном под моим контролем…»
Перед взором Мистры мелькнули многочисленные сцены — всё, что произошло в последнее время.
«После кампании по уничтожению божественных воплощений настало время легендарных схваток. Я низведу священное оружие и позволю первому паладину бросить вызов орочьему императору Саладину, владеющему Молот Грома…»
Тир излагал то, что было условлено ранее.
«Правосудие непременно победит зло — такова великая воля мультивселенной, а тот, кого я здесь представляю, — все страждущие простолюдины Севера…»
Взор божества, казалось, пронзал преграды времени и пространства, постигая всё…