«Воистину замечательная штука! На севере я часто слышала, как командир отряда о них упоминал...»
Но, вспомнив о церкви и возложенной на неё миссии, Рапхиния подавила свои чувства, и на её лице появилась напряжённая улыбка.
«Неплохо! Похоже, после вступления в церковь ты немного повзрослела. Жаль только, толку от этого мало...»
Ощущая нынешнее состояние собеседницы, Лэй Линь мысленно холодно усмехнулся.
«Жаль... Всё ещё слишком наивна...»
«Кстати! А я всё ещё не знаю, что с тобой было после?» Лэй Линь протянул ей чашку горячего чая, словно ребёнок, нетерпеливо жаждущий услышать историю.
«После расставания я вернулась в Серебролунный город, встретилась с Серебролунной Королевой и приняла участие в последней битве за оборону города...»
Рапхиния горько улыбнулась, её взгляд затуманился, словно она погрузилась в воспоминания: «...Вот как всё и было. Тот паладин спас меня, и после выздоровления я вступила в церковь Бога справедливости. С тех пор неустанно борюсь за защиту беженцев севера...»
«Верно...»
Лэй Линь глубоко кивнул. Он ощутил, что нанесённая на неё дьявольская отметина и сила Бога справедливости образовали идеальное равновесие.
«Душа, балансирующая на грани опасного равновесия? Стало ещё интереснее...»
Мысленно размышляя об этом, Лэй Линь, однако, внешне оставался невозмутимым: «Поздравления и благословения от церкви Бога справедливости я уже принял. Есть ли ещё что-то?»
Глядя на Лэй Линя, невозмутимо державшего чашку чая, Рапхиния глубоко вздохнула про себя, но, вспомнив о своей миссии, всё же произнесла глухим голосом: «Кроме того, я пришла просить вашей помощи, Ваше Превосходительство!»
«Помощь? Какая помощь?» Пар поднимался от чая, скрывая насмешливый блеск в глазах Лэй Линя.
«Что касается ситуации на севере — мы уже наладили контакт с Серебролунной Королевой и активно пытаемся помочь ей вернуть трон. К сожалению, нам катастрофически не хватает сил и людей, особенно — сильнейших уровня Легендарного.
В глазах Рапхинии блеснули слёзы: «Ради невинных жителей севера, которые сейчас страдают, я прошу вас помочь нам. Ведь и вы когда-то получали помощь Серебролунного города...»
«Воистину... наивно...»
Лэй Линь про себя покачал головой: «Ничего не предлагая, вы хотите пригласить на помощь Легендарного?»
Да, он когда-то приобрёл немало знаний в Серебролунном городе, но всё это он получил в обмен на воинские подвиги и другие заслуги. Никакого чувства долга перед этим городом он не испытывал.
Более того, как только он вмешается в этот план, он окажется прямым противником Орочьей империи. Даже если божества орочьего пантеона встретят отпор со стороны Богини Магической Сети и Бога Справедливости, сам по себе Орочий Император Саладин — уже огромная проблема.
«У меня сейчас дело чрезвычайной важности, на некоторое время мне предстоит отправиться на запад континента...»
Лэй Линь произнёс это спокойно, и свет в глазах Лафинии померк.
«Однако...» — и как раз когда Лафиния была уже близка к отчаянию, Лэй Линь вдруг переменил тон: — «Если вы способны подождать какое-то время, я вполне могу отправиться на Север!»
«Ничего страшного! Конечно, ничего страшного! Мы сейчас всё ещё на стадии подготовки, до реализации плана ещё несколько лет — мы спокойно можем подождать!»
Лафиния вскочила на ноги, в её глазах появилось волнение: «В любом случае я хочу вас поблагодарить. Мирные жители Севера, которые сейчас страдают от зверств орков, не забудут вашего вклада...»
«Да-да!»
Лэй Линь без особого воодушевления отвечал, мысленно закатывая глаза: «Если бы не то, что мне самому нужно ехать на Север и добыть там кое-какие необходимые вещи, ты думаешь, я бы согласился?»
Проводив Лафинию взглядом, Лэй Линь погладил подбородок и погрузился в размышления.
«Не ожидал... Церковь Бога Справедливости уже связалась с Королевой Севера Алустиэль. И не просто связалась — они активно пытаются помочь ей вернуть трон. Похоже, Его Высочество Свет Справедливости тоже что-то задумал насчёт Севера...»
«И Алустиэль согласилась. Либо
Согласно сведениям от Тифы, полученным Лэй Линем, дела у коренных человеческих жителей Севера обстоят весьма плачевно.
Тем, кто сумел добраться на юг и найти убежище в человеческих государствах, несказанно повезло. Остальные же либо погибли во время скитаний, либо были схвачены орками и превращены в рабов!
В конце концов, простаковатые орки не умеют возделывать землю — без помощи людей им не обойтись.
Но превращение из хозяев в рабов — удовольствие сомнительное, и обращение с ними, разумеется, не могло быть милосердным.
Даже если Орочий Император Саладин — мудрый правитель, он всё же орк! Он мыслит исключительно с позиции орков.
Более того, даже несмотря на неоднократные запреты Орочьей империи, жестокое обращение с рабами и даже убийства ради развлечения не прекращались — весь человеческий Север жил в настоящем аду.
Увидев это, даже если Алустиэль прежде и собиралась жить в уединении, её намерения наверняка изменились. Ведь она именно такая — мягкосердечна и не может равнодушно смотреть на мольбы слабых. Честно говоря, если бы не покровительство Богини Магической Сети и собственная достаточная сила, такой характер давно бы её погубил неизвестно сколько раз.
«Сколько божественных игр разворачивается за этой суматохой на Севере? Богиня Магической Сети, несомненно, жаждет реванша. Бог Справедливости, хотя и демонстрирует чёткую позицию, свои истинные цели ещё предстоит выяснить. А как к этой акции отнесутся остальные божества?»
Лэй Линь нахмурился.
Раньше он был всего лишь маленькой рыбёшкой — как ни старайся, боги не обращали на него ни малейшего внимания и не придавали ему значения. Но теперь всё изменилось!
Сильнейший ранга «Легендарный» уже способен вмешаться в войну божественных воплощений, и потому его позиция теперь имеет первостепенное значение — иначе он немедленно навлечёт на себя неясную, но смертельную вражду.
Теперь каждый шаг Лэй Линя требовал тщательного обдумывания.
— Как бы там ни было… как только я помогу Алустиэль вернуть королевство, боги орков неминуемо встанут против меня… А боги человеческого лагеря — их отношение тоже внушает серьёзные сомнения…
Лэй Линь провёл рукой по бровям и глубоко вздохнул: — Впрочем… на Севере есть кое-что, что я непременно должен получить. Даже если придётся рискнуть — надо попробовать!
— А чтобы в итоге выбраться целым и невредимым, собственная сила — ключ ко всему!
Цель Лэй Линя никогда сильно не менялась — какими бы ни были обстоятельства в будущем, стремление к укреплению собственной силы никогда не бывает ошибкой.
— После «Легендарного» ранга каждый последующий уровень даётся ещё труднее. Даже с преимуществом тела кошмара в поглощении энергии, за короткий срок в год-два я вряд ли продвинусь сколько-нибудь заметно…
Обычно для повышения ранга легендарным бойцам материка требуется время, исчисляемое столетиями — Лэй Линь продвигался уже чрезвычайно быстро.
Но по сравнению с божественными воплощениями и другими закалёнными легендарными бойцами его нынешняя сила и влияние всё ещё выглядели довольно скромно.
— А чтобы укрепиться в кратчайшие сроки, раз повышение ранга идёт слишком медленно, придётся положиться на внешние средства…
Законы мира богов крайне суровы, и легендарный боец, обладающий множеством высших легендарных предметов или даже артефактами, явно сильнее обычного легендарного бойца без всего. Лэй Линь и обратил свой взор в эту сторону.
Какой артефакт способен усилить силу бойца больше, чем Парящий город?
В эпоху Несского арканического искусства Парящий город был стандартным снаряжением легендарного арканита! Мощь их сочетания могла сравниться с силой истинного бога слабого ранга!
Для постройки каждого Парящего города, помимо высшего достижения Несской цивилизации — Мистического ядра — необходимо было включить в него одно полупространство.
Поэтому готовый Парящий город обретал часть свойств и функций божественного царства — это была буквально неприступная крепость в пространстве!
— Стоит мне заполучить тот Парящий город, и я смогу свободно хозяйничать в Материальном мире — даже божественным воплощениям я буду не страшен!
Лэй Линь сам уже был легендарным арканитом, и если он овладеет Парящим городом, то их совокупная мощь превзойдёт обычного легендарного арканита Несской эпохи с разительной разницей!
Ведь по широте кругозора и глубине исследований Лэй Линь, достигший порога полуседьмого уровня, явно превосходил тех древних арканитов!
— Сначала разберусь с послами и морскими делами, а потом отправлюсь в Западную пустыню!
Лэй Линь мрачно уставился вдаль и твёрдо решился.
В последующее время Лэй Линь принимал посланников влиятельных сил со всех сторон континента — по несколько человек за раз. Все они выразили поздравления по случаю его возвышения и вручили соответствующие подарки, однако близких отношений не завязывали — ведь они ещё плохо знали теперешнего Лэй Линя.
Лэй Линь был этому только рад — при отсутствии конфликта интересов он ладил с большинством посланников, и покидали они его присутствие в отличном расположении духа.
Затем Лэй Линь устроил пышную церемонию, на которой официально принял поздравления от прочих мелких сил и зачитал королевский указ его величества короля Дамбреза.
С тех пор дом Фаолан обладал титулом наследного маркиза и являлся полновластным хозяином всего Дамбрезского Внешнего Моря.
А поскольку во главе дома стоял Лэй Линь — [Легендарный арканит] — величие и слава семьи непременно продлятся ещё долгое время, ведь жизнь арканитов всегда весьма продолжительна.
Наличие [Легендарного арканита] было и главной опорой свободного статуса всего Внешнего Моря. По правде говоря, после того как близлежащие мелкие силы одна за другой присоединились, всё Дамбрезское Внешнее Море превратилось в самостоятельное феодальное королевство, независимое от Дамбреза, — и слава дома Фаолан лишь начиналась……