«Пока просто обеспечьте безопасность маршрута. Если встретится кто-то, с кем вы не справитесь, — запишите и передайте мне!»
Рэйлинь изложил несколько важных замечаний и лишь после этого отключил связь.
«Учитывая просторы Внешнего моря, даже исключив слишком могущественных и тех, кто имеет покровителей, оставшихся будет немало!»
В глазах Рэйлиня мелькнул острый блеск. Он тут же вспомнил тот алтарь дикарей.
«И не нужно много — стоит обнаружить около десяти таких же точек поклонения, как у того племени дикарей, и накопленной энергии мне хватит для беспрепятственного восхождения, даже для постижения рубежа Легенды...»
Силой воли Рэйлиня всё Внешнее море мгновенно всколыхнулось. Множество пиратов, под предводительством «Алой Тигрицы», обрушились на туземные острова, раскинувшиеся вдоль важнейших торговых маршрутов.
За исключением племён с чрезвычайно влиятельными покровителями или могучими защитниками, практически все туземные поселения подверглись кровавой бойне — большинство взрослых мужчин было перебито, а выжившие обращены в рабов.
Такой обильный приток товара обрушил цены на туземных рабов Внешнего моря сразу на пятьдесят процентов, обанкротив многих работорговцев.
Однако семья Фаоланов, опираясь на самую свежую информацию и обильные поставки, разом захватила большую часть рынка работорговли.
Какими бы сильными ни были волны, они способны вытеснить лишь мелких торговцев. Настоящие титаны используют подобные потрясения для того, чтобы прочистить рынок, изгнать всех конкурентов и установить монополию.
Этим приёмом Рэйлинь овладел в совершенстве.
Вместе с рабами на остров Фаолан были доставлены и различные трофеи войны — вплоть до тотемов и ритуальных сосудов языческих богов, что существенно расширило кругозор Рэйлиня.
К тому же все эти предметы в той или иной мере были пропитаны силой веры, что для нынешнего Рэйлиня было немаловажным подспорьем.
После многих лет упорных усилий его власть постепенно обрела форму — множество дел решалось без его личного участия, подчинённые сами справлялись со всем безукоризненно.
В этом и заключается выгода быть владыкой великой силы.
«Невольно понимаешь, почему даже боги вынуждены основывать церкви и неустанно трудиться над их укреплением. Внешне это выглядит священно, но суть та же самая...»
Рэйлинь почувствовал, что его понимание действий богов стало глубже. Но тут одно сообщение прервало его размышления.
Хрусть! Хрусть!
Едва слышный звук потрескивания донёсся из-под подола одежды Рэйлиня, и его лицо слегка изменилось.
Рэйлинь сунул руку в пазуху и вытащил несколько мелких полумесяцеобразных рун. Камень, который должен был соединяться в единое целое, к тому моменту уже раскололся на бесчисленные мелкие кристаллы, и его свечение мгновенно погасло.
«Проблемы?»
Глаза Рэйлиня не дрогнули, но в душе он мысленно промолвил: это были руны связи, которые он специально изготовил для двоюродной сестры — они способны преодолевать пространственные преграды.
Теперь, когда они вдруг подали сигнал тревоги, видимо, у
«Передайте, что я ухожу на какое-то время!» — равнодушно произнёс Рэйлинь, обратившись к Разуму Башни, и интеллектуальное ядро мгновенно уловило его намерение и передало далее.
«Почему ты уходишь сейчас? Неужели ты не знаешь, что наш эксперимент как раз достиг критической стадии? Ах да, и твой клан — дела идут прекрасно, бедный Леон каждый день просиживает при свечах над отчётами до глубокой ночи…»
Эрнест ворчливо добавил.
«Эксперимент можно отложить — по моим наблюдениям за самоцветными водорослями, для их полной активации потребуется ещё как минимум два года. А торговыми делами клана и подавно не стоит беспокоиться — если возникнут проблемы, обращайся к моему отцу, барону Джонасу, а храмы тоже постараются оказать поддержку!»
Рэйлинь пожал плечами.
«Ну ладно… Похоже, твоя решимость непреклонна. Можешь сказать, в чём дело?» — любопытство блеснуло в глазах Эрнеста. — «Дай угадаю… Это из-за… женщины? Верно? Ведь только красивая женщина может заставить тебя, парня такого возраста, вести себя чуть более по-мальчишески…»
«Что значит "чуть более по-мальчишески"?» — Рэйлинь с укоризненным видом уставился на Эрнеста.
Больше всего его беспокоило то, что созданная им пиратская флотилия «
«Молодёжь, молодёжь… Не переживай, я всё объясню твоему отцу!»
Эрнест подмигнул Рэйлиню. На его лице играла невыразимая улыбка.
«Ладно! Ладно!»
Рэйлинь с укоризненным видом покачал головой и вышел — у него было чувство, что наставник Эрнест что-то определённо разглядел и всё это делает нарочно!
……
Тем временем раскалённый огненный шар вырвался из клинка Красного Дракона и мгновенно обратил в пепел терновые заросли, непрестанно шевелившиеся впереди.
«Семнадцатый раз!» — вздохнула Изабель. Но в её глазах не было и тени слабости. — «Все отходите в пещеру! Быстро!»
[Облик Красного Дракона]! [Драконье Дыхание]!
Затем Изабель, не колеблясь ни секунды, активировала силу своей крови. Весь её облик мгновенно преобразился: тело покрылось огненно-красной чешуёй, превратив её в полудракона, а за спиной распахнулась пара огромных крыльев.
Раскалённый конус пламени проложил впереди треугольный коридор выжженной земли. Несколько туземцев, не успевших уклониться, оказались прямо в эпицентре и мгновенно обратились в обугленные останки.
— Чёрт! В этом племени что-то категорически не так!
Отдав выжившим подчинённым приказ отступить в пещеру и занять оборону, Изабель выругалась сквозь зубы и правой рукой схватила чёрный камень у стены пещеры.
Изначально операция складывалась превосходно. Племя, подлежавшее уничтожению, не имело ни покровительства подобных Морской Богине истинных богов, ни защиты от духов природы или тотемов легендарного ранга. Их сила была более чем жалкой.
Но как раз тогда, когда Изабель собиралась одним ударом сокрушить всё крупное племя и обратить каждого туземца в раба, произошло сразу несколько непредвиденных событий.
Оказалось, что это племя поддерживало связь с тем самым легендарным туземным империем! И на этот раз как раз прибыло подкрепление оттуда!
При мысли о тех безжалостных убийствах, которые враги устраивали в джунглях, непроницаемо и неуловимо, лицо Изабель стало невыносимо мрачным.
Чёрный камень в её руке подавал искажённые трещины, а затем вдруг рассыпался, превратившись в россыпь известковой крошки.
Подобная демонстрация жестокости заставила остальных пиратов инстинктивно съёжиться — каждый боялся, что ладонь Изабель в следующее мгновение обрушится на его собственную голову.
Ведь это был самый прочный голубой камень! Его многократно шлифовала и выветривала непрестанная струя воды, и внешняя поверхность его была гладкой и несокрушимой, внушавшей ощущение абсолютной крепости! Но в руках Изабель этот камень был мягче самого отборного белого хлеба.
— Бах! Трусы жалкие!
Изабель презрительно отвернулась. С тех пор как она прошла через процедуру модификации кровного заклинателя и слилась с драконьей кровью легендарного ранга, её сила неуклонно возрастала день ото дня.
Особенно после того, как она начала ежедневно практиковать медитацию [Драконьей Силы Короля Драконов], Изабель ощущала, как её мощь неуклонно растёт — словно в самом теле у неё обитал настоящий дракон!
Если бы не необходимость прикрывать своих подчинённых, прорваться одному ей было бы элементарно.
— Сигнал уже отправлен, тьфу! Когда Рэй Линь прибудет, я сожгу этих противных обезьян заживо!
Длинный меч в руке Изабель вспыхнул сиянием, и поток алой боевой ауры мгновенно расколол несколько участков тропического леса, обнажив затаившихся там элитных туземных воинов и прочих призванных созданий.
В данный момент они находились посреди обширного тропического леса, повсюду вокруг теснились воины туземных племён, однако больше всего пристальное внимание Изабель привлекали элитные бойцы, прибывшие из той самой империи.
— Согласно их диалекту, этот отряд подкрепления состоит из [Охотников Джунглей] и [Амазонок]?
Изабель вспомнила разведывательные данные, полученные ранее.
Целая система классов Мира Богов была чрезвычайно обширной. Помимо наиболее распространённых [Воинов] и [Воров], существовало множество тайных систем классов, появляющихся одна за другой — к примеру, преемственность [Арканистов].
В самых отдалённых и глухих уголках материка могли попадаться и пути развития сил, уходящие корнями во Тьмогодие.
То, что у туземной империи имелась своя нетипичная система классов, Изабель считала совершенно естественным.
«Только вот непонятно, есть ли среди туземцев те, кто служит богам?»
Изабель внезапно подумала об этом. Хоть туземцы и были жалкими, ленивыми, и даже сила веры, которую они отдавали, была не столь чистой, как у обычных людей, — их численность всё же была немалой.
Если бы действительно удалось обнаружить новый материк, к тому же туземную империю, которой не повелевает ни одно божество, — даже боги позавидовали бы!
Ш-ш-ш!
Туземцы, напуганные предыдущей атакой Изабель, сжали свои ряды, а Изабель тем временем устремила взгляд на один участок поля боя.
Позади толстого широколистного дерева медленно проступило стройное, тонкое силуэт.
«
«Нет!» — это была именно она — начальник разведки пиратской банды, полу-дроу Хелен. Сейчас она с сожалением покачала головой: «Туземные вожди очень осторожны, и, похоже, обладают неплохой осведомлённостью в вопросах контрразведки. Мне не удалось обнаружить их ядро…»
«Чёрт! Теперь остаётся только ждать подкрепления…»
Изабель вздохнула. Ощутив, что не сможет выполнить задание Лэйлина, она почувствовала какое-то неприятное чувство, которого не могла объяснить.