Остров Фаолан, подземный этаж Башни Магов.
Здесь сосредоточена Негативная Энергия, здесь маги проводят множество запретных экспериментов, здесь даже имеются межизмерные круги для призыва чертей и демонов, а потому специальные укреплённые камеры содержания являются необходимой мерой предосторожности.
Исследование демонов и чертей! Если говорить прямо, будь это обнаружено жрецами или паладинами, ты непременно попадёшь в списки разыскиваемых и станешь преступником, которого ненавидят во всех человеческих государствах.
К сожалению, для [Старшего Мага] — за редким исключением тех, кто продвинулся по узким и малоизвестным путям, — так или иначе приходится иметь дело с Негативной Энергией.
А став [Легендарным Магом], эти безумцы ради продвижения способны открыто попрать запреты богов и вторгнуться в сферу [Магии], совершенно не считаясь с божествами.
Ведь для этих непреклонных учёных боги — не более чем группа сильных магов.
Более того, если бы им не так не повезло, или если бы они родились слишком поздно, те небесные престолы вовсе не обязательно занимали бы нынешние боги!
Именно стремление к истине и познанию порождает у магов столь богохульственные помыслы, что боги возненавидели их и совместно создали Магическую Сеть, чтобы обуздать заклинателей.
К сожалению, даже после уничтожения цивилизации Магии и подавления большинства магов через Магическую Сеть, как только дело доходит до [Легендарной] области, эти легендарные маги вновь вступают на путь сомнения в богах. Под давлением невероятных сил рождаются ещё более разрушительные конфликты и откаты, и это, нельзя не признать, является великой иронией.
«Межизмерный призывной круг? Хоть он и способен призывать существ лишь из разных планов Кристальных Стен, это уже весьма неплохо...»
Рэйлинь стоял рядом с кругом, испещрённым рунами всех цветов, а в его глазах читалась ненасытная любознательность.
Проводив троих жрецов, он с головой окунулся в изучение Магии.
Он уже был [Старшим Магом] шестнадцатого уровня, и обращение к практическим исследованиям в этой области было для него совершенно естественным.
«Заклинания призыва в мире богов, похоже, подчиняются весьма строгим ограничениям и связаны с принадлежностью к определённым лагерям... Разумеется, демонов может призвать кто угодно, лишь бы потом удалось их контролировать...»
Рэйлинь задумался и активировал руны на круге.
«Хоть это и первый раз, всё же лучше призвать демонов — чертей я уже прекрасно знаю, а вот о демонах у меня пока нет самого непосредственного представления...»
——[Призыв Демона!]
Поскольку это был первый раз, Рэйлинь не стал призывать чрезмерно могущественного демона, но как только он произнёс заклинание, он внезапно ощутил, как его Духовная Сила соединилась с глубоким, мрачным и хаотичным гигантским планом.
«Неужели это Бездна? Мощнейшая пространственная энергия... и этот хаотичный вихрь ощущений...»
Бездна, согласно известным данным, насчитывает уже несколько сотен уровней, а количество неоткрытых и подсчитать невозможно — ходят даже слухи, что сам Девятиуровневый Ад первоначально обособился именно от Бездны.
С нынешней Духовной Силой Рэйлинь, даже с усилением от заклинаний и магических кругов, не мог проникнуть в Бездну слишком глубоко — ему оставалось лишь кружиить на нескольких верхних уровнях.
«Хм! Рассеянная и хаотичная духовная аура, к тому же едва ощутимая — должно быть, какой-нибудь червь Бездны. Слишком слабо!... А вот этот — слишком силён, вероятно, близок к легендарному уровню. Слишком много переменных, пропускаю...»
Тонкая и деликатная Духовная Сила давала Рэйлиню куда больше возможностей для выбора, чем другим волшебникам.
Наконец, после беглого обзора он обнаружил цель этой вылазки: «Духовная аура мощная, а сила — в самый раз. Вот ты кто! Призываю!!!»
Мгновенно зафиксировав планарные координаты цели, Рэйлинь увидел, как раскрылся портал, и из него был вытянут ужасающий, причудливый демон.
«Кряааа!!!»
Перед глазами Рэйлина возник огромный демон — подобие стоящего на задних лапах грифа, совершенно лысый, с громадными крыловидными крыльями, обнажавшими отвратительную красную кожу, похожую на куриные бугорки. Концы рук, напоминавших человеческие, завершались гигантскими когтями орла с невероятно острыми когтями.
Завидев Рэйлинь, демон без колебаний бросился в атаку — жажда крови, хаос и безумие, царившие в его душе, заставили зрачки Рэйлина слегка расшириться.
«Это должен быть врок! Хоть все они и эволюционировали из червей Бездны, этот уже относится к демонам среднего уровня!»
«И притом... такой хаос и обратное воздействие, тьфу!»
Рэйлинь фыркнул, и давно приготовленный удерживающий магический круг вспыхнул ослепительным светом — десятки молний образовали гигантскую клетку.
«Задираешь слабых, а с сильными — трусишь!»
Рэйлинь покачал головой и прижал указательный палец правой руки к виску: «Чип! Просканируй цель! Собери данные!»
«Бип! Задание принято, начинаю сканирование!» — Чип послушно выполнил команду Рэйлиня.
Вскоре перед его глазами возникла трёхмерная сканирующая картина, сопровождаемая подробной информацией: «Имя: неизвестно. Раса: врок (танари). Сила: 16. Ловкость: 17. Телосложение: 15. Дух: 13. Врождённые способности: 1. Демоническая кожа. 2. Полёт. 3. Аура порчи. 4. Врождённые заклинания. Оценка: демон среднего уровня, в душе несёт хаотичную и зловещую суть Бездны. Без полного психического контроля над ним неизбежно подвергнешься воздействию его безумия!»
«Шаблон высшего профессионала, причём каждая характеристика ещё и превосходит норму!»
Рэйлинь сухо прокомментировал, а затем уловил ауру мировоззрения и суть души демона: «Какая же безумная и хаотичная душа! И этот оттенок зла...»
Нужно признать, несмотря на то что он и раньше наслышался о демонах, личная встреча полностью разочаровала Рэйлиня в этих созданиях.
«Это просто банда безумных злодеев, обладающих невероятной силой!»
Увидев истинную природу души противника, Рэйлинь наконец понял, почему тот так часто терпел поражения в кровавых битвах с демонами. Хотя оба были злыми существами, он не мог не испытывать презрения к существу, полностью утонувшему в хаосе.
«Хаотическая сущность Бездны? С чего всё началось?»
В глазах Рэйлиня заиграли размышления, а взгляд, устремлённый на врока, заключённого в удерживающий круг, был настолько холоден, что даже безумный демон ощутил страх.
«Времени у меня мало, но для первого образца, попавшего в мои руки, я проявлю необходимое терпение!»
Лицо Рэйлиня оставалось бесстрастным, а в руке непонятно откуда появился серебряный изящный скальпель и ещё несколько инструментов.
……
«Хоть плоть и пропитана оскверняющей хаотической силой, похоже, истинная сущность демона скрывается в душе…»
Операционный стол был теперь пуст — лишь остатки крови и костных осколков свидетельствовали о недавнем эксперименте. В воздухе ещё словно эхом звучали последние стоны обречённого существа, создавая холодную и жуткую атмосферу.
Но ничто из этого не оказывало на Рэйлиня никакого воздействия. Смыв кровь с рук, он с полной сосредоточенностью занялся изучением пробирки с зельем.
Сквозь стеклянную поверхность можно было разглядеть тёмно-красную жидкость, в которой мерцала чёрная духовная искра, непрерывно вспыхивая то тусклым, то ослепительным свечением при каждом движении зелья. Вид был зловещий и жуткий.
«Зелье, изготовленное путём извлечения демонической энергии… Чип!» В глазах Рэйлиня мелькнул острый блеск, и он отдал команду.
[Звуковой сигнал! Название предмета: Зелье среднего демона. Эффект: для существ с телосложением ниже 10 и силой ниже 10 — увеличивает телосложение и силу каждую на 1 единицу! Для существ с показателями ниже 15 — увеличивает телосложение и силу на 0,5! Не действует на профессионалов 15-го уровня и выше. Оценка: это зелье обладает могущественной магической силой. Если хочешь обрести силу — выпей его! Только не бойся, что душа демона тебя осквернит и ты навеки низвергнешься в Бездну!]
«Неплохой эффект… жаль только…»
Вздохнул Рэйлинь. Подобное зелье было бы весьма полезно для усиления подчинённых, однако сопутствующее демоническое осквернение представляло серьёзную проблему. Ему ведь предстояло действовать в мире первичной материи, и держать при себе толпу демонов было никак нельзя.
Но слишком слабые подчинённые тоже не годились — в конце концов, он создавал кадровый резерв для будущей собственной церкви.
«Затруднение! И ещё какое! Я-то сам не боюсь никакого осквернения, но для остальных это точно непосильно…»
Рэйлинь задумчиво погладил подбородок: «Чтобы устранить осквернение, придётся проводить корректировку на уровне души — слишком велики затраты… Подобная штука годится разве что в качестве награды, а не как обычное зелье для раздачи…»
«К тому же… Бездна, говоришь?»
Рэйлинь погладил подбородок, вспоминая ту гигантскую волну хаоса, которую ощутил ранее.
«Сила хаоса — весьма могущественное правило. Возможно, овладев им, можно развить силу, сопоставимую с мощью великих богов, и даже вступить в резонанс с Бездной. Жаль, что оно совершенно мне не подходит... А вот Бездну и Ад стоит навестить лично — после достижения Легендарного уровня!»
Впрочем, учитывания возможности Рэйлиня, даже перерождение в другом мире могло бы включить Бездну и Ад в качестве неплохих вариантов, но после долгих размышлений он отказался от этой идеи.
В конце концов, по сравнению с Материальным Миром оба этих места чрезмерно опасны — там практически каждый день идут сражения, и нигде нет покоя.
А Рэйлинь, только что переродившийся, находился в самом уязвимом состоянии — как он мог бы полагаться на удачу?
«Даже если и рассчитывать на удачу — разве мироздание станет благоволить ко мне, захватчику?»
Рэйлинь чувствовал, что даже в спячке воля богов несёт в себе первозданную вражду к Волшебникам, и вряд ли она так легко рассеется.
Впрочем, с его силой Поглощения, попав в Ад или Бездну, он определённо сможет проявить себя во всей красе — в этом Рэйлинь не сомневался ни на мгновение!