Это всё были дела тёмного мира, и силы, которыми располагал барон, оказались недостаточны для их решения.
А единственным человеком, идеально подходившим для разбора с этим, был
В его руках находился пиратский флот «
«Я понимаю!» — кивнул Лейлин.
Возвращение варварских пиратов и подъём чертей с демонами казались ему совершенно закономерными.
После катастроф наступает золотой век расцвета церквей богов, и одновременно — время для чертей и демонов выйти на сцену.
А последствия Пиратского Прилива всё ещё продолжали отдавать волной.
«Кроме того... Бог Убийства, что ли?» — в глазах Лейлина мелькнул блеск. С этим культом у него тоже были незаконченные дела — их прошлые действия давно вызвали его недовольство.
«Теперь, когда всё это в твоих руках, я спокоен. Если что-то понадобится — скажи мне напрямую! И помни, твоя безопасность превыше всего. Я не хочу потерять такого выдающегося наследника. Ясно?»
Произнёс это барон Джонас торжественным тоном.
«Я понимаю, отец!» — Лейлин склонил голову.
«Хорошо! Сходи ещё к своему учителю Эрнесту — у него для тебя сюрприз!»
На лице барона Джонаса появилась улыбка: «На этот раз, вернувшись домой, побольше проводи времени с матерью. И твою свадьбу больше нельзя откладывать...»
Как только зашёл разговор об этом, у Лейлина разболелась голова, и он тут же под предлогом покинул кабинет.
...
Даже ночью в Порту Утренней Звезды горело множество огней.
На причалах даже были зажжены гигантские факелы, грузовые суда торопливо разгружались и загружались.
Во многих крупных городах это было бы немыслимо — при ресурсах Тёмной Эпохи стоимость ночного освещения представляла собой колоссальную нагрузку.
Мог позволить себе роскошь освещения целого города по ночам — Лейлин видел лишь один такой город:
Разумеется, теперь к нему добавился и Порт Утренней Звезды.
Жаль, что площадь этого порта была неизмеримо меньше Серебряной Луны, да и по силам с ней сравниться не могла.
«Красиво, не так ли?»
«Это всё благодаря усилиям отца и остальных!»
Лейлин говорил скромно. Из слов наставника он уловил его привязанность к этому месту — похоже, Эрнест уже считал его своим вторым домом.
«Растущий Порт Утренней Звезды привлекает всё больше людей. Преступность выросла до масштабов, с которыми полицейская стража уже не справляется. А ещё гильдия наёмников, гильдия воинов и воров — даже другие храмы подают заявки на размещение. Всё это неизмеримо увеличивает нагрузку на местную безопасность...»
Эрнест спокойно излагал факты, а Лейлин внимательно слушал — его дистанционное управление всё равно не могло сравниться с глубоким знанием наставника, который постоянно жил здесь.
«Поэтому мы и собираемся построить это, верно?»
Лейлин посмотрел на громоздкую конструкцию Башни Волшебника, стоявшую рядом, и улыбнулся.
«Когда Башня Волшебника будет построена, крысы из канализации, наконец, уймутся...»
Эрнест согласно кивнул. В данный момент он и Лейлин находились на холме рядом с Портом Утренней Звезды. Отсюда весь порт просматривался как на ладони.
На вершине холма уже начала обрисовываться грубая форма Башни Волшебника.
Возможности Башни Волшебника даже самого низкого уровня были достаточны для того, чтобы контролировать весь Порт Утренней Звезды, а для прочих сил это служило бы сдерживающим фактором.
Ведь одна Башня Волшебника могла бы заменить боевую силу Высшего Волшебника! Причём это был бы полностью управляемый, неутомимый и абсолютно верный слуга.
«Благодаря тому грузу, который ты привёз в прошлый раз, плюс наши последующие вложения, наконец удалось возвести основное тело...»
Эрнест погладил крепкие стены башни, и на его лице появилась улыбка.
«Хочешь посмотреть на неё?»
«Конечно!» — Лейлин улыбнулся и кивнул.
Построение одной только Башни Волшебника требовало как минимум двух миллионов золотых крон! Даже некоторые Высшие Волшебники, трудясь столетиями, не всегда могли накопить такую сумму.
Более того, были те, кто был готов продать себя ради этого.
Если бы Лейлин не разграбил Пудийский архипелаг и не забрал все предназначенные для башни материалы, а семья Фаолан не вложила в это деньги, заработанные в Порту Утренней Звезды, Башня Волшебника не смогла бы быть построена так быстро.
«Основное тело башни выполнено из гранита и магического сплава, общая высота — тридцать два метра!»
Эрнест повёл Лейлина внутрь Башни Волшебника, рассказывая по ходу.
«Укрепляющие руны стен и защитный магический ряд полностью смонтированы — весь мифрил и адамантин, которые ты привёз, были израсходованы, и нам даже пришлось закупить ещё одну партию!»
«Башня разделена на семь этажей: подвал, гостиная, кладовая, лаборатория, жилые комнаты...»
Эрнест, казалось, был очень привязан к этой башне. Он распахнул одну из массивных дверей — внутри было пусто и царил сухой воздух.
«Это кладовая. Здесь можно хранить запас продовольствия, достаточный для двухсот человек на целый год. Есть также магические ряды поддержания температуры и консервации, которые не позволяют портиться продуктам. А в магическом саду можно выращивать овощи и фрукты...»
«Кроме того, массивы для связи с Четырьмя Стихийными Плоскостями полностью построены — из них постоянно извлекается энергия, а с помощью Плоскости Водных Стихий обеспечивается циркуляция воды...»
До этого момента Эрнест говорил уверенно, но теперь его лицо слегка изменилось, и, помедлив, он наконец произнёс: «Кроме того, по твоему запросу в письме, массив межпространственного призыва и бассейн Негативной Энергии тоже уже установлены — в подвале...»
Как истинный волшебник, Эрнест питал природную неприязнь к подобным вещам, но остановить это не мог.
Ведь для того чтобы Высшему Волшебнику продвинуться в ранг Легенды, исследования в этих направлениях были необходимы.
К тому же он верил, что Лейлин обладает достаточной самодисциплиной и не станет связываться с чертями и демонами, а потому чувствовал себя относительно спокойно.
«Разумеется, при твоих нынешних силах и таланте, через десять лет ты, возможно, уже сможешь пользоваться этими устройствами...»
Эрнест говорил это с уверенностью.
По его мнению, учитывая силы, которые Лейлин уже демонстрировал, через десятилетие тот с высокой вероятностью станет Высшим Волшебником, а такой темп был более чем поразителен.
Ведь прогресс волшебников — не тот же процесс, что для ближнего боя или служителей богов. Накопление требовалось колоссальное, и это всегда было слабым местом молодых волшебников.
«Наверное, ты позвал меня сюда не для того, чтобы обсуждать это?»
Лейлин улыбнулся. Он не носил на груди значок волшебничьего ранга, и даже Серебряная Луна не провела для него сертификацию на пятнадцатый уровень Высшего Волшебника. Поэтому Эрнест в лучшем случае считал его волшебником двенадцатого-тринадцатого уровня — для Лейлина в его возрасте это и так было более чем выдающимся достижением.
«Да... ммм... как бы это сказать...» — лицо Эрнеста слегка покраснело.
«Архитектура башни завершена, и следующий шаг — активация интеллектуального ядра и пробуждение духа башни...»
Эрнест задумчиво продолжал: «Но ты же знаешь: чтобы активировать Башню Волшебника, нужно как минимум заклинание седьмого уровня. Высший
«Хотя мы могли бы подождать, пока ты сам продвинешься до этого уровня, безопасность Порта Утренней Звезды не терпит отлагательств — запуск башни необходим прямо сейчас...»
«Моё предложение — пригласить Высшего Волшебника, чтобы он исполнил Заклинание Оживления Разума. Разумеется, он должен будет вступить в семью Фаолан и дать Клятву Стикса на то, что в будущем передаст Башню Волшебника... Но даже возможность просто взять её для изучения на какое-то время — это уже достаточно заманчивое предложение для тех Высших Волшебников, у которых ещё нет собственной башни. Так мы сможем значительно укрепить потенциал семьи Фаолан... Ведь только волшебники пятнадцатого уровня и выше являются настоящими высшими заклинателями!»
Эрнест в начале говорил обрывками, но к концу речь его полилась ровно.
Контроль над Башней Волшебника был крайне щекотливым вопросом — кто бы то ни был, каждый предпочёл бы, чтобы ею управлял настоящий свой человек.
Но, к сожалению, ни он, ни Лейлин, по его мнению, были ещё довольно далеки от этого требования.
«Когда я ещё был низшим волшебником, я никогда не мог вообразить, что однажды передо мной окажется Башня Волшебника, которой я не в состоянии управлять...»
Эрнест произнёс это с горькой улыбкой.
«Проведи меня в зал ядра!» — Лейлин кивнул с невозмутимым видом.
Услышав это, Эрнест провёл его на верхний этаж и открыл небольшую комнату: «Все приготовления завершены — не хватает лишь Высшего Волшебника, способного исполнить заклинание седьмого уровня...»
Эрнест вздохнул.
А затем с изумлением увидел, как Лейлин просто встал в центр магического круга.
«Ты... что ты делаешь?! Неужели ты думаешь, что сможешь задействовать эту башню?!»
Эрнест поражённо наблюдал, как Лейлин положил руку на управляющий кристалл ядра.
«Хотя твои доводы, учитель, весьма обоснованы, передавать контроль над башней кому-то другому слишком опасно. Даже при ограничениях клятвы невозможно гарантировать, что тот не оставит каких-нибудь скрытых лазеек — это смертельно опасно для безопасности семьи и её владений...»
Лейлин произнёс это спокойным тоном.
Хотя Клятва Стикса обладала огромной силой связывания, по его опыту и знаниям всё равно существовало несколько способов обойти её.
Но гораздо важнее было то, что раньше у него не было выбора, а теперь он сам соответствовал требованиям — зачем же отдавать контроль кому-то другому?
«Ладно, ладно, маленький Лейлин... Я знаю, тебе обидно... Но... Я... О боже!..»
Эрнест хотел с улыбкой утешить его, но затем с изумлением раскрыл рот.