Порт Утренней Звезды уже был совсем близко.
С уходом Пиратского прилива и упадком Архипелага Боди Порт Утренней Звезды стал ещё более процветающим.
Было открыто множество торговых маршрутов, и чем ближе подплывали корабли, тем больше судов можно было разглядеть.
Порт несколько раз расширяли, и теперь вместить даже более сотни морских судов не составляло труда.
На набережной толпились бесчисленные фигуры, но среди них выделялась совершенно особая группа людей.
Впереди шли несколько человек в роскошных дворянских одеяниях, и хорошее зрение позволяло Лейлину различить знакомые лица.
Впереди всех шли супруги
— У-у-у… Ребёнок! Мой ребёнок! Как ты мог так жестоко бросить нас, уйти сразу на столько лет… у-у-у…
Едва ступив на борт, ещё не успев даже поздороваться, Лейлин был тут же обхвачен в объятия баронессой.
Увидев это, Лейлин лишь с покорностью кивнул барону Джонасу, а затем стал утешать мать.
— Всё, всё, дорогой! Возвращение Лейлина — повод для радости!
Барон Джонас выглядел значительно постаревшим — виски уже тронула седина, — но дух его был бодр.
Теперь из его облика почти исчезла прежняя военная решительность, уступив место величию и спокойной уверенности человека, привыкшего к власти.
— Отец! Я вернулся!
Лейлин улыбнулся и поклонился.
— Хорошо, что вернулся! — Барон Джонас кивнул и вывел вперёд пару детей лет пяти-шести.
— Это твой брат и сестра! Джек и Шарлина. Давайте, поздоровайтесь со старшим братом!
— Братец! — Братец!!
В глазах двоих детей читались детская непосредственность и робость — они были ещё в том возрасте, когда многого не понимают. Но послушались отца и звонко окликнули Лейлина.
— М! — Лейлин кивнул. Через кровное чутьё он знал, что это дети его отца, но не от его матери. Впрочем, для дворян это было совершенно обычным делом.
Незаконнорождённые дети не имели никакого статуса, и то, что их мать даже не пришла, красноречиво говорило само за себя.
Более того, как незаконнорождённые, они в дальнейшем могли рассчитывать лишь на церковную службу или должность управляющего при каком-нибудь другом дворянине — если только Лейлин не решит отдать им часть своих владений.
Поскольку они не представляли угрозы для положения Лейлина, даже баронесса Джонас не проявляла к ним какой-либо особой вражды.
— Джек! Шарлина! Здравствуйте!
Разумеется, Лейлин тут же повёл себя как заботливый старший брат. Хотя он заранее не знал о детях, он быстро достал подарки — нарядные куклы и изящные сапожки из оленьей кожи, — и оба малыша восторженно закричали.
Лейлин заранее загрузил целый корабль подарков для раздачи, так что две лишние вещи его нисколько не обременяли.
— Раз вы так хорошо ладите, я спокоен! — Барон Джонас одобрительно кивнул. Поступок Лейлина был своего рода заявлением — по крайней мере, теперь барон мог не беспокоиться о судьбе младших детей после своей кончины.
Зная характер и возможности Лейлина, он прекрасно понимал, что эти двое никогда не смогут ему составить конкуренцию.
Теперь оставалось лишь надеяться, что Джек и Шарлина будут довольствоваться тем, что имеют…
Барон Джонас мысленно вздохнул.
— Якоб! Лейн!
Затем Лейлин поздоровался с остальными и вручил подарки.
— Молодой господин Лейлин! — Якоб и Лейн почтительно поклонились, в их глазах плескалось волнение.
Они тоже выглядели немолодыми — пора было на покой.
— Спасибо за ваш труд! — Лейлин обвёл взглядом всех присутствующих, а затем заметил епископа Золотой Монеты при Храме Богини Богатства — Зону.
— И епископ Зона! Давно не виделись!
— В самом деле, давно! — Зона по-прежнему выглядела как юная девушка. Божественная сила замедлила её старение — до самой смерти она могла сохранять молодую внешность, — только в её глазах появилось заметно больше зрелости.
— Что касается Порта Утренней Звезды и нашего дальнейшего сотрудничества — у меня многое хотелось бы с вами обсудить. Но, судя по всему, придётся отложить визит на потом!
Лейлин кивнул. Храм Богини Богатства здесь по-прежнему возглавляла она — ничего не изменилось. Зато в двух других храмах — Храме Бога Знаний Огмы и Храме Бога Страдания Илмателя — епископами оказались новые, незнакомые Лейлину лица, и они по очереди поздоровались с ним.
— Вечером заходи в Башню Волшебника — я хочу кое-что тебе показать!
Наставник
Уголки губ Лейлина слегка поднялись. Сейчас как раз подходило к завершению строительство Башни Волшебника — вероятно, наставник хотел сказать именно об этом.
Надеюсь, мой прогресс его не слишком напугает…
После многочисленных и затянувшихся приветственных церемоний Лейлин наконец вернулся в виллу в Порте Утренней Звезды.
По мере развития этого места политическое сердце Острова Фаолан постепенно переместилось сюда, а прежняя усадьба превратилась в загородную резиденцию для отдыха.
— Молодой господин! — Молодой господин!
В вилле его уже ждали две прекрасные служанки, и, увидев Лейлина, они тут же раскраснелись и расплакались.
— Сёстры
— Обстановка в комнатах не изменилась! — Лейлин заложил руки за спину и обшёл дом, обнаружив, что расстановка мебели, ковры и шторы — всё осталось ровно таким, каким он оставил.
— Госпожа боялась, что молодому господу будет некомфортно, и велела нам сохранять всё в первозданном виде! — Клэр тихо сказала. Эта девушка тоже выросла в сильную женщину.
Лейлин мысленно вздохнул.
Обычные служанки в усадьбе к их возрасту давно были бы выданы замуж, и то, что сёстры Клэр всё ещё здесь, — это, несомненно, из-за него.
Пока он сам не выскажет своего мнения, даже их отец, старый управляющий Лейн, не посмеет принять самостоятельное решение.
Иногда одно желание высокопоставленного лица может полностью изменить чью-то жизнь.
Однако Лейлин не питал особых чувств в этом отношении. Прошлое — прошло, и в крайнем случае он потом компенсирует потерянное.
— Разогрейте воды, я хочу принять ванну и как следует выспаться. Морская жизнь мне порядком надоела!
Лейлин отдал распоряжение, и вскоре сёстры Клэр превосходно его выполнили.
Немного отдохнув, Лейлин не получил много свободного времени — за его отсутствие накопилось слишком много дел.
Прежде всего, вечерний приём в честь его возвращения и для общения с различными силами — пропустить его было невозможно.
Затем Лейлин отправился в кабинет барона Джонаса.
— Ты хорошо поступил, сын мой! Ты — моя гордость!
Кабинет барона стал намного больше прежнего. Тёмно-красная коралловая древесина источала слабый аромат, а для освещения здесь даже использовались магические предметы — условия явно стали намного лучше.
Барон Джонас сидел за письменным столом и смотрел на своего сына.
— Дела на Севере хоть и обернулись потерями, и Фиалковое владение нам пришлось отдать, но титул барона Фиалкового можно будет передать твоим другим наследникам…
О том, что Лейлин получил титул на Севере, он, разумеется, уже сообщал барону Джонасу.
Теперь Фиалковое владение было либо захвачено зверолюдьми, либо досталось оркам и стало частью Орочьей Империи — вернуть его обратно было совершенно нереально.
Однако барон Джонас ценил прежде всего сам титул наследственного барона!
Это был наследственный дворянский титул, гораздо более звучный, чем придворное дворянство, и его точно так же можно было передавать по наследству!
Лейлин потерял свои владения из-за военных действий, но титул не был у него отобран, так что он всё ещё что-то значил — правда, гораздо меньше, чем во времена Серебролунного города.
Для многих дворян потеря собственных владений — тяжёлое унижение.
Но пока титул сохранялся, был преодолён порог для дальнейшего возвышения — двигаться вперёд становилось гораздо проще.
Даже утратив владения на Севере, можно было найти новые в Данбресе! Внешние морья изобиловали пустынными островами, и после некоторых хлопот наследственный барон Лейлин мог бы стать бароном в составе Данбреса! Тогда род Фаолан получил бы два баронских титула по наследству — и номинальная сила семьи мгновенно удвоилась!
Возможно, в душе барон был очень рад, что владения удалось перевести обратно!
— С нынешними возможностями нашей семьи и торговыми связями повлиять на Его Величество не составит особого труда. Ты ведь тоже наследственный дворянин, и пока твои владения находятся на внешних морьях и не нарушают интересы континентальных дворян, противников будет немного…
Барон Джонас говорил уверенно.
Но и только — его кругозор по-прежнему ограничивался дворянскими землями и торговыми прибылями.
Лейлин слушал, не высказывая своего мнения. Его целью навсегда оставалось стремление к вечности! Но у каждого свой путь и свои идеалы, и он не пытался навязать свои кому-либо.
— А маркиз Дим? Не доставлял нам неприятностей?
— Он… после возвращения из столицы стал куда спокойнее, так что не стоит беспокоиться. Я позвал тебя обратно из-за нескольких других дел!
Говоря это, барон Джонас стал серьёзнее.
— Каких именно? — В предыдущем письме лишь упоминалось о нескольких происшествиях, и Лейлин не знал подробностей.
— На внешних морьях… следы демонов и чертей становятся всё заметнее, церковь Бога Убийств набирает силу, а главное — вернулись и расширяют свои владения варварские пиратские кланы…
Барон Джонас говорил как бы между прочим.